Setidaknya 40 Uighur telah dideportasi ke China, pihak berwenang Thailand telah mengkonfirmasi, meskipun ada peringatan dari kelompok hak asasi manusia bahwa mereka berisiko disiksa bahkan dibunuh. Kelompok tersebut diduga telah diterbangkan kembali ke wilayah Xinjiang China pada hari Kamis, setelah ditahan selama 10 tahun di pusat detensi Bangkok. China telah dituduh melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan dan mungkin genosida terhadap populasi Uighur dan kelompok etnis Muslim lainnya di wilayah barat laut Xinjiang. Beijing membantah semua tuduhan tersebut. Ini adalah kali pertama Thailand mendepor Uighur sejak tahun 2015. Deportasi ini dikaburkan oleh kerahasiaan setelah kekhawatiran serius diutarakan oleh Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Media Thailand melaporkan bahwa beberapa truk, sebagian dengan jendela yang diblokir dengan lembaran plastik hitam, meninggalkan pusat detensi imigrasi utama Bangkok pada dini hari Kamis. Beberapa jam kemudian, tracker Flightrader24 menunjukkan penerbangan China Southern Airlines yang tidak terjadwal meninggalkan Bangkok, akhirnya tiba di Xinjiang. Belum jelas berapa banyak orang yang telah dideportasi. Menteri pertahanan Thailand mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa Beijing telah memberikan jaminan bahwa para deportan akan diurus. Beijing mengatakan bahwa 40 imigran ilegal China telah direpatriasi dari Thailand, namun menolak untuk mengkonfirmasi bahwa kelompok tersebut adalah Uighur. “Repatriasi dilakukan sesuai dengan hukum China dan Thailand, hukum internasional, dan praktik internasional,” kata kementerian luar negeri. Media negara China mengatakan kelompok tersebut telah “disihir” oleh organisasi kriminal dan terdampar di Thailand setelah secara ilegal meninggalkan negara. Perdana Menteri Thailand, Paetongtarn Shinawatra, awalnya tidak mengkonfirmasi apakah ada deportasi yang telah dilakukan saat ditanya oleh para wartawan. “Di negara manapun di dunia tindakan harus mematuhi prinsip-prinsip hukum, proses internasional, dan hak asasi manusia,” katanya. Kelompok tersebut diduga menjadi yang terakhir dari lebih dari 300 Uighur yang ditahan di perbatasan Thailand pada tahun 2014 setelah melarikan diri dari Represi di Xinjiang. Banyak di antaranya dikirim ke Turki, yang biasanya menawarkan suaka kepada Uighur, sementara yang lain dideportasi kembali ke China pada tahun 2015 – memicu badai protes dari pemerintah dan kelompok hak asasi manusia. “Apa yang dilakukan pemerintah Thailand?” tanya anggota parlemen oposisi Kannavee Suebsang di media sosial pada hari Kamis. “Tidak boleh ada deportasi Uighur untuk menghadapi penindasan. Mereka telah dipenjara selama 11 tahun. Kita melanggar hak asasi manusia mereka terlalu lama.” Pusat detensi tempat Uighur – yang tidak dituduh melakukan kejahatan apa pun, kecuali masuk ke Thailand tanpa visa – dijaga diketahui tidak higienis dan penuh sesak. Lima Uighur meninggal dalam tahanan. Dalam pernyataan pada hari Kamis, Human Rights Watch mengatakan kelompok ini sekarang menghadapi risiko tinggi penyiksaan, hilangnya paksa, dan penahanan jangka panjang. “Pemindahan tahanan Uighur Thailand ke China merupakan pelanggaran nyata kewajiban Thailand di bawah hukum domestik dan internasional,” kata direktur Asia organisasi itu, Elaine Pearson. “Sampai kemarin [Rabu], pejabat senior Thailand telah memberikan jaminan publik bahwa para pria ini tidak akan dipindahkan, termasuk kepada sekutu dan pejabat PBB.” Phil Robertson, direktur kelompok Asia Human Rights and Labour Advocates (AHRLA), mengatakan bahwa deportasi “benar-benar menghancurkan” “pementasan” bahwa pemerintah Thailand saat ini berbeda dengan yang sebelumnya “ketika berurusan dengan represi lintas negara dan bekerja sama dengan tetangga otoriter”. Amnesty International menggambarkan deportasi itu sebagai “kejam tak terbayangkan”. Anggota bipartisan Komite China DPR AS pada hari Rabu mengeluarkan pernyataan peringatan bahwa deportasi “akan merupakan pelanggaran nyata norma-norma hak asasi manusia internasional yang diwajibkan kepada Kerajaan Thailand berdasarkan hukum internasional”. PBB mengatakan bahwa mereka “sangat menyesal” atas deportasi tersebut. Ada sekitar 12 juta Uighur, sebagian besar Muslim, tinggal di Xinjiang, yang secara resmi dikenal sebagai Wilayah Otonom Uighur Xinjiang (XUAR). Uighur berbicara bahasa mereka sendiri, yang mirip dengan Turki, dan melihat diri mereka sebagai budaya dan etnis yang dekat dengan negara-negara Asia Tengah. Mereka menyusun kurang dari setengah populasi Xinjiang. Beberapa dekade terakhir telah terjadi migrasi massal orang Han Cina (mayoritas etnis Cina) ke Xinjiang, yang diduga diatur oleh negara untuk melemahkan populasi minoritas di sana. China juga dituduh menargetkan tokoh agama Muslim dan melarang praktik keagamaan di wilayah tersebut, serta menghancurkan masjid dan makam.
