Pada hari Kamis, Thailand mengirim kembali 40 “imigran ilegal” ke China, laporan media negara China, beberapa jam setelah kelompok hak asasi manusia memperingatkan bahwa Thailand hampir memulangkan puluhan pria Uyghur yang melarikan diri dari penindasan di China. Uyghur, minoritas Muslim di China, mungkin menghadapi penyiksaan dan penjara jangka panjang setelah kembali ke negara itu, kelompok hak asasi manusia telah mengatakan. Mereka adalah bagian dari gelombang lebih dari 300 pencari suaka Uyghur yang melarikan diri dari China pada tahun 2014. Mereka berharap menggunakan Thailand sebagai titik transit untuk pergi ke Turki, yang menjadi rumah bagi komunitas Uyghur yang cukup besar. Tetapi lebih dari 40 dari mereka akhirnya ditahan di Bangkok selama lebih dari satu dekade. Bulan lalu, beberapa pria melakukan mogok makan karena takut dikembalikan ke China. Sebuah foto yang disediakan dengan syarat anonimitas, menunjukkan tahanan Uyghur duduk di pusat penahanan imigrasi di Bangkok, pada bulan Februari. Pada sekitar pukul 2 pagi pada hari Kamis, seorang wartawan menyaksikan enam truk yang jendelanya ditutupi kain hitam meninggalkan pusat penahanan imigran di pusat Bangkok tempat para tahanan Uyghur ditahan. Beberapa mobil polisi mengawal truk-truk itu, mengamankan lalu lintas di sekitarnya. Pada sekitar pukul 5 pagi, penerbangan tidak terjadwal China Southern Airlines lepas landas dari Bangkok ke Kashgar di Xinjiang, tanah air asli Uyghur, menurut FlightRadar24, yang melacak penerbangan di seluruh dunia. Pesawat mendarat segera setelah pukul 12 siang waktu setempat. “Semua tanda menunjukkan setidaknya 40 pria telah dideportasi,” kata Julie Millsap dari No Business With Genocide, sebuah kelompok berbasis di Washington yang telah melakukan lobi kepada pemerintah untuk membebaskan Uyghur. Dalam sebuah pernyataan, Human Rights Watch mengkritik otoritas Thailand karena telah mendepor para pria meskipun sebelumnya memberikan jaminan publik bahwa mereka tidak akan melakukannya. “Transfer tahanan Uyghur Thailand ke China merupakan pelanggaran nyata terhadap kewajiban Thailand berdasarkan hukum domestik dan internasional,” kata Elaine Pearson, direktur Asia di Human Rights Watch. “Para pria sekarang menghadapi risiko tinggi penyiksaan, penghilangan paksa, dan penjara jangka panjang di China.” Polisi Thailand dan kementerian luar negeri tidak merespons permintaan komentar yang berulang. Laporan China, yang diterbitkan oleh agensi berita resmi Xinhua, tampaknya sengaja samar tentang deportan, tidak memberikan rincian tentang identitas mereka atau dari mana mereka berasal di China. Kata “repatriasi dilakukan sesuai dengan hukum China dan Thailand, hukum internasional dan praktik internasional.” Pirada Anuwech berkontribusi melaporkan dari Bangkok.
