Fotografi oleh Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
Orang-orang lokal tidak tahu bahwa karang ada di sana
Karang terbesar yang pernah tercatat telah ditemukan oleh para ilmuwan di Samudra Pasifik barat daya.
Mega karang – yang merupakan kumpulan dari banyak makhluk kecil yang terhubung bersama membentuk satu organisme daripada sebuah terumbu – bisa berusia lebih dari 300 tahun.
Karang ini lebih besar dari paus biru, kata tim tersebut.
Karang itu ditemukan oleh seorang videografer yang bekerja di kapal National Geographic mengunjungi bagian-bagian terpencil di Pasifik untuk melihat bagaimana dampaknya oleh perubahan iklim.
Manu San Felix, National Geographic Pristine Seas
Karang tersebut memiliki lebar 34 meter
“Saya menyelam di tempat di mana peta mengatakan ada kapal karam dan kemudian saya melihat sesuatu,” kata Manu San Felix.
Dia memanggil teman selamnya, yang juga putranya Inigo, dan mereka menyelam lebih jauh untuk memeriksanya.
Melihat karang tersebut, yang berada di Kepulauan Solomon, seperti melihat sebuah “katedral di bawah air”, katanya.
\”Ini sangat emosional. Saya merasakan rasa hormat yang besar terhadap sesuatu yang tetap berada di satu tempat dan bertahan selama ratusan tahun,\” katanya.
\”Saya pikir, ‘Wow, ini ada di sini ketika Napoleon masih hidup’,\” tambahnya.
Ilmuwan dalam ekspedisi itu mengukur karang tersebut menggunakan jenis pita pengukur di bawah air. Lebarnya 34m, panjangnya 32m dan tingginya 5.5m.
Secara global karang menghadapi tekanan yang sangat besar karena laut menghangat akibat perubahan iklim.
Seringkali digambarkan sebagai “arsitek” laut, karang dapat bergabung untuk membentuk terumbu luas di mana ikan dan spesies lain hidup.
Terumbu karang juga menjadi dasar mata pencaharian satu miliar orang termasuk dengan mendukung pariwisata atau perikanan, menurut World Economic Forum.
Manu San Felix, National Geographic Pristine Seas
Ilmuwan mengatakan karang yang baru ditemukan itu dalam kondisi sehat
Spesimen ini ditemukan di perairan yang lebih dalam daripada beberapa terumbu karang, yang mungkin telah melindunginya dari suhu yang lebih tinggi di permukaan laut.
Penemuan ini diumumkan pada saat yang sama dengan pembicaraan iklim PBB COP29 di Baku, Azerbaijan yang berusaha membuat kemajuan dalam mengatasi perubahan iklim.
Tuan Trevor Manemahaga, menteri iklim untuk Kepulauan Solomon di puncak tersebut, mengatakan kepada BBC News bahwa negaranya akan bangga dengan karang yang baru ditemukan.
\”Kami ingin dunia tahu bahwa ini adalah tempat istimewa dan perlu dilindungi,\” katanya.
\”Kami sangat mengandalkan sumber daya laut untuk kelangsungan ekonomi sehingga karang sangat, sangat penting […] Dan ini sangat krusial dan penting bagi ekonomi kami untuk memastikan karang kami tidak dieksploitasi,\” katanya.
Negara-negara kepulauan kecil seperti Kepulauan Solomon sangat rentan terhadap perubahan iklim.
Tuan Manemahaga mengatakan bahwa dia telah melihat secara langsung efek pemanasan global pada negaranya, karena menyebabkan badai siklon yang lebih kuat dan mengikis garis pantai menyebabkan rumah-rumah jatuh ke dalam air.
fotografi oleh Manu San Félix, National Geographic Pristine Seas
Ilmuwan menghitung usia karang dengan mengukur pertumbuhannya
Banyak negara berkembang dalam pembicaraan tersebut menyerukan lebih banyak uang dari negara-negara kaya untuk membantu mereka membayar strategi mereka dalam mengatasi perubahan iklim.
Tuan Manemahaga mengatakan bahwa lebih banyak keuangan untuk Kepulauan Solomon akan membantu negara itu menciptakan pekerjaan yang lebih bervariasi yang akan berarti lebih sedikit orang bekerja di industri yang merusak terumbu karang.
Saat ini, penjarahan adalah bagian utama dari ekonomi negara itu – antara 50-70% dari pendapatan ekspor tahunan negara tersebut – tetapi ini menyebabkan tingkat polusi air yang tinggi yang merusak karang di daerah tersebut.
Eric Brown, yang merupakan ilmuwan karang dalam perjalanan penelitian National Geographic, mengatakan bahwa kesehatan karang itu \”terlihat cukup baik\”.
“Sementara terumbu karang dangkal di dekatnya rusak akibat laut yang lebih hangat, melihat oasis karang sehat besar ini di perairan yang sedikit lebih dalam adalah cahaya harapan,\” katanya.
Karang ini adalah spesies bernama Pavona clavus dan menjadi rumah bagi udang, kepiting, ikan, dan makhluk laut lainnya.
Usia spesimen ini juga berarti bahwa itu bertindak seperti jendela ke dalam sejarah kondisi samudera di masa lalu. Ilmuwan berharap untuk mempelajarinya untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana karang tersebut tumbuh.
Sebuah laporan minggu ini menemukan bahwa 44% karang yang hidup di perairan hangat terancam punah, menurut Union Internasional untuk Konservasi Alam. Itu adalah peningkatan sepertiga sejak spesies terakhir dinilai pada tahun 2008.