Mantan atlet snowboard Olimpiade Kanada yang diduga sebagai begundal narkoba, Ryan Wedding, telah ditangkap di Meksiko dan akan diekstradisi ke AS setelah bertahun-tahun buron, demikian pernyataan Direktur FBI Kash Patel.
Wedding, yang masuk dalam daftar Sepuluh Buronan Paling Dicari FBI, dituduh menjalankan operasi perdagangan narkoba lintas negara yang memindahkan berton-ton kokain melintasi perbatasan internasional.
Wedding, 44 tahun, juga dicari atas dakwaan pembunuhan. Pejabat AS sebelumnya menyatakan mereka yakin Wedding tinggal di Meksiko di bawah perlindungan kartel narkoba Sinaloa.
Kepala kepolisian federal Kanada, yang membantu penyelidikan, berbicara bersama Patel pada Jumat lalu untuk memuji operasi penegakan hukum tersebut.
“Tidak ada lembaga tunggal atau bangsa yang dapat memerangi kejahatan terorganisir lintas negara sendirian,” ujar Mike Duheme, Komisaris Royal Canadian Mounted Police (RCMP).
“Akhirnya kita dapat mengatakan bahwa komunitas dan negara kita jauh lebih aman dengan ditangkapnya Ryan Wedding,” tambahnya.
Wedding dijadwalkan menghadiri sidang perdananya pada hari Senin.
Dia dituduh mengoperasikan jaringan perdagangan narkoba berskala besar yang bertanggung jawab atas penyelundupan sekitar 60 metrik ton kokain per tahun.
Organisasi ini beroperasi di seluruh Amerika Utara, serta beberapa negara di Amerika Latin dan Karibia, dan juga merupakan pemasok kokain terbesar ke Kanada dengan nilai estimasi $1 miliar per tahun.
Sebelum ditangkap, Wedding dituduh membunuh seorang saksi federal dalam kasus yang menjeratnya. Para pejabat menyatakan dia juga memerintahkan pembunuhan terhadap beberapa orang lainnya.
Wedding kini menghadapi sejumlah dakwaan kejahatan berat, termasuk pengacauan dan intimidasi saksi, pembunuhan, pencucian uang, dan perdagangan narkoba.
FBI sebelumnya menawarkan hadiah $15 juta (£11 juta) untuk informasi yang mengarah ke penangkapannya. Patel enggan berkomentar apakah ada pihak yang akan mengklaim uang hadiah tersebut.
Pejabat AS tidak merilis informasi apapun mengenai cara Wedding ditangkap, kecuali menyatakan bahwa penangkapannya terjadi pada Kamis malam di Kota Meksiko.
Associated Press, mengutip seorang anggota Kabinet Keamanan Meksiko yang tidak disebutkan namanya, melaporkan bahwa Wedding menyerahkan diri di kedutaan besar AS.
Dalam pernyataannya di konferensi pers, Patel menggambarkan Wedding sebagai “Pablo Escobar era modern”, merujuk pada pemimpin kartel Kolombia tersebut. Pejabat AS juga telah membandingkannya dengan Joaquín “El Chapo” Guzmán di Meksiko.
“Ketika Anda memburu orang seperti Ryan Wedding, dibutuhkan front yang bersatu,” kata Patel, sambil berterima kasih kepada otoritas Kanada dan Meksiko atas bantuan mereka dalam penyelidikan.
Alias Wedding antara lain “El Jefe,” “Giant,” “Public Enemy,” “James Conrad King,” dan “Jesse King,” menurut FBI. Dia dilaporkan melakukan operasi plastik untuk mengubah penampilannya selama buron.
Pejabat menyatakan bahwa dia memulai usaha kriminalnya setelah dibebaskan dari penjara federal AS pada 2011, di mana ia menjalani hukuman karena distribusi kokain.
Pihak berwajib menuduh dia telah memerintahkan puluhan pembunuhan di seluruh dunia, termasuk di AS, Kanada, dan Amerika Latin.
Menurut pejabat, dia telah hidup bermewah-mewah di Meksiko. Pada Desember lalu, otoritas Meksiko mengumumkan penyitaan motor balap milik Wedding senilai $40 juta. Mereka juga menyita barang berharga lainnya, termasuk lukisan mewah, karya seni, narkoba, dan dua medali emas Olimpiade.
Tidak jelas kepada siapa medali-medali itu belong. Wedding berkompetisi untuk Kanada di Olimpiade 2002 di Salt Lake City, tetapi tidak memenangkan medali apapun. Dia menempati posisi ke-24 dalam nomor ski slalom paralel raksasa putra.
Pada November lalu, FBI menyita mobil langka Mercedes CLK-GTR tahun 2002 miliknya, yang bernilai $13 juta.
Patel juga menyebutkan penangkapan terakhir seorang pria lain di Meksiko yang masuk dalam daftar paling dicari FBI.
Warga negara AS Alejandro Castillo dicari atas pembunuhan mantan kekasihnya. Menurut FBI, dia telah bersembunyi di Meksiko selama hampir 10 tahun, dan kini akan diekstradisi kembali ke Carolina Utara untuk diadili.