“I’m a veteran of the special military operation, I’m going to kill you!” adalah kata-kata yang Irina dengar saat dia diserang oleh seorang pria di Artyom, di ujung timur jauh Rusia.
Dia sedang pulang dari malam keluar ketika pria itu menendangnya dan memukulnya dengan tongkatnya. Kekuatan pukulan begitu kuat sehingga tongkatnya patah.
Ketika polisi tiba, pria itu menunjukkan kepada mereka dokumen yang membuktikan bahwa dia telah berada di Ukraina dan mengklaim bahwa karena pelayanannya “tidak akan terjadi apa-apa padanya”.
Serangan terhadap Irina hanyalah salah satu dari banyak yang dilaporkan dilakukan oleh tentara yang pulang dari Ukraina.
Verstka, sebuah situs web independen Rusia, memperkirakan bahwa setidaknya 242 orang Rusia telah tewas oleh tentara yang pulang dari Ukraina. 227 lainnya telah terluka parah.
Seperti pria yang memukul Irina, banyak dari para penyerang memiliki catatan pidana sebelumnya dan dibebaskan dari penjara khusus untuk bergabung dalam perang Rusia di Ukraina.
BBC memperkirakan bahwa kelompok tentara bayaran Wagner merekrut lebih dari 48.000 narapidana untuk bertempur di Ukraina. Ketika pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin tewas dalam kecelakaan pesawat tahun lalu, kementerian pertahanan Rusia mengambil alih rekrutmen di penjara.
Kasus-kasus ini telah sangat memengaruhi masyarakat Rusia, kata sosiolog Igor Eidman.
“Ini adalah masalah yang sangat serius, dan ini bisa menjadi lebih buruk. Semua ide tradisional tentang baik dan jahat sedang terbalik,” katanya kepada BBC.
“Orang yang telah melakukan kejahatan yang mengerikan – pembunuh, pemerkosa, kanibal, dan pedofil – mereka tidak hanya menghindari hukuman dengan pergi berperang, yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah bahwa mereka dipuji sebagai pahlawan.”
Ada banyak alasan mengapa tentara Rusia yang cukup beruntung untuk pulang dari perang akan berpikir bahwa mereka di atas hukum.
Media resmi menyebut mereka “pahlawan,” dan Presiden Vladimir Putin telah menyebut mereka sebagai “elit” baru Rusia. Mereka yang direkrut ke dalam tentara dari penjara entah itu telah menghapus vonis mereka atau mereka diberi pengampunan.
Tidak jarang narapidana yang dibebaskan kembali dari perang di Ukraina, kembali berbuat kejahatan, dan kemudian lolos dari hukuman untuk kedua kalinya dengan kembali ke medan perang.
Hal ini membuat beberapa petugas polisi putus asa. “Empat tahun lalu, saya menjebloskannya selama tujuh tahun,” kata polisi Grigory kepada situs web Novaya Gazeta.
“Dan di sini dia berada di depan saya lagi, berkata: ‘Kamu tidak akan bisa berbuat apa-apa, petugas. Sekarang saatnya kita, saat orang-orang yang sedang mencurahkan darah dalam operasi militer khusus.'”
Pengadilan Rusia secara rutin menggunakan partisipasi dalam perang melawan Ukraina sebagai alasan untuk memberikan hukuman yang lebih ringan.
Tetapi banyak kasus bahkan tidak sampai ke pengadilan. Moskow telah memperkenalkan undang-undang baru melawan “mencemarkan reputasi angkatan bersenjata Rusia,” yang membuat beberapa korban kejahatan oleh veteran takut melaporkannya.
Olga Romanova, kepala organisasi non-pemerintah Hak-Hak Narapidana Rusia, mengatakan bahwa rasa impunitas mendorong peningkatan tingkat kejahatan.
“Konsekuensi utamanya adalah kesenjangan antara kejahatan dan hukuman dalam pikiran publik. Jika Anda melakukan kejahatan, tidak pasti bahwa Anda akan dihukum,” katanya kepada BBC.
Pada tahun 2023, jumlah kejahatan serius yang terdaftar di Rusia meningkat hampir 10%, dan dalam setengah pertama tahun ini jumlah personel militer yang dihukum karena kejahatan lebih dari dua kali lipat dibandingkan dengan periode yang sama setahun sebelumnya.
Sosiolog Anna Kuleshova berpendapat bahwa kekerasan semakin diterima dalam masyarakat Rusia, terutama karena para penjahat sekarang dapat lolos dari hukuman dengan pergi berperang.
“Ada kecenderungan untuk menglegalisasi kekerasan. Ide bahwa kekerasan adalah semacam norma kemungkinan akan menyebar – kekerasan di sekolah, kekerasan dalam rumah tangga, kekerasan dalam hubungan dan sebagai cara untuk menyelesaikan konflik.
“Hal ini difasilitasi oleh militerisasi masyarakat, perubahan ke konservatisme, dan romantisisasi perang. Kejahatan kekerasan yang dilakukan di dalam negara dihapus oleh kekerasan perang.”
Igor Eidman, Olga Romanova, dan Anna Kuleshova semuanya berbicara dengan BBC dari luar Rusia.