Saat pemberontak akhirnya menguasai kota Kyaukme—yang terletak di jalur perdagangan utama dari perbatasan Tiongkok ke wilayah lain Myanmar—pencapaian itu diraih setelah berbulan-bulan pertempuran sengit tahun lalu.
Kyaukme membentang di Asian Highway 14, yang lebih dikenal sebagai Jalan Burma semasa Perang Dunia Kedua, dan pengambilalihannya oleh Tentara Pembebasan Nasional Ta’ang (TNLA) dipandang banyak pihak sebagai kemenangan pivotal bagi oposisi. Hal ini mengisyaratkan bahwa semangat junta militer yang merebut kekuasaan pada 2021 mungkin mulai runtuh.
Namun, bulan ini hanya dibutuhkan tiga minggu bagi tentara untuk merebut kembali Kyaukme.
Nasib kota kecil di perbukitan ini yang fluktuatif menjadi gambaran nyata tentang sejauh mana keseimbangan militer di Myanmar kini telah bergeser, mendukung junta.
Kyaukme telah membayar harga yang mahal. Sebagian besar kota telah diratakan oleh serangan udara harian yang dilancarkan militer saat kota itu berada di bawah kendali TNLA. Jet angkatan udara menjatuhkan bom 500 pon, sementara artileri dan drone menghantam posisi pemberontak di luar kota. Sebagian besar penduduk mengungsi dari kota, meskipun mereka mulai kembali sekarang setelah militer merebutnya kembali.
“Pertempuran berat terjadi setiap hari, di Kyaukme dan Hsipaw,” kata Tar Parn La, juru bicara TNLA, kepada BBC awal bulan ini. “Tahun ini militer memiliki lebih banyak prajurit, lebih banyak senjata berat, dan lebih banyak kekuatan udara. Kami berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan Hsipaw.”
Sejak BBC berbicara dengannya, pasukan junta juga telah merebut kembali Hsipaw, kota terakhir yang direbut TNLA tahun lalu, mengembalikan kendalinya atas jalan menuju perbatasan Tiongkok.
Kota-kota ini terutama jatuh karena Tiongkok telah memberikan dukungan penuh kepada junta, mendukung rencananya untuk mengadakan pemilu pada bulan Desember. Rencana ini telah dikutuk secara luas karena mengecualikan Liga Nasional untuk Demokrasi pimpinan Aung San Suu Kyi, yang memenangkan pemilu terakhir namun pemerintahannya digulingkan dalam kudeta, dan karena sebagian besar Myanmar berada dalam keadaan perang saudara.
Itulah sebabnya militer saat ini berusaha merebut kembali wilayah yang hilang sebanyak mungkin, untuk memastikan pemilu dapat berlangsung di daerah-daerah ini. Dan mereka menikmati lebih banyak kesuksesan tahun ini karena telah belajar dari kegagalan masa lalu, dan memperoleh teknologi baru yang mematikan.
Khususnya, mereka telah menanggapi keunggulan awal yang dinikmati oposisi dalam penggunaan drone murah, dengan membeli ribuan drone mereka sendiri dari Tiongkok, dan melatih unit-unit depan mereka cara menggunakannya, dengan efek yang mematikan.
Mereka juga menggunakan paramotor yang lambat dan mudah diterbangkan, yang dapat melayang-layang di atas area yang dipertahankan dengan ringan dan menjatuhkan bom dengan akurasi tinggi. Dan mereka telah melakukan pemboman tanpa henti dengan pesawat yang disuplai Tiongkok dan Rusia, menyebabkan jumlah korban sipil yang jauh lebih tinggi tahun ini. Setidaknya seribu orang diperkirakan tewas tahun ini, tetapi jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi.
Di sisi lain, gerakan oposisi yang terfragmentasi telah terhambat oleh kelemahan-kelemahan inherent.
Gerakan ini terdiri dari ratusan “pasukan pertahanan rakyat” atau PDF yang seringkali bersenjata sederhana, dibentuk oleh penduduk desa setempat atau oleh aktivis muda yang melarikan diri dari kota-kota, tetapi juga termasuk pejuang berpengalaman dari kelompok-kelompok pemberontak etnis yang telah melakukan perang melawan pemerintah pusat selama beberapa dekade.
Mereka memiliki agenda mereka sendiri, menyimpan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap mayoritas etnis Burma, dan mereka tidak mengakui otoritas Pemerintah Persatuan Nasional yang dibentuk dari administrasi yang digulingkan oleh kudeta 2021. Jadi, tidak ada kepemimpinan pusat dari gerakan ini.
Dan sekarang, lebih dari empat tahun memasuki perang saudara yang telah menewaskan ribuan dan mengungsikan jutaan orang, arus kembali berbalik.
Bagaimana junta menutupi kerugiannya
Ketika sebuah aliansi dari tiga tentara etnis di Negara Bagian Shan melancarkan kampanye mereka melawan militer pada Oktober 2023—menyebutnya Operasi 1027—perlawanan bersenjata terhadap kudeta telah berlangsung di sebagian besar negara selama lebih dari dua tahun, tetapi hanya membuat sedikit kemajuan.
Itu berubah dengan Operasi 1027. Ketiga kelompok, yang menyebut diri mereka Aliansi Persaudaraan—Tentara Pembebasan Nasional Ta’ang, Tentara Aliansi Demokratik Nasional Myanmar, dan Tentara Arakan—telah mempersiapkan serangan mereka selama berbulan-bulan, dengan mengerahkan sejumlah besar drone dan artileri berat.
Mereka mengejutkan pangkalan-pangkalan militer, dan dalam beberapa minggu telah menguasai sekitar 180 pangkalan, mengambil kendali atas sebagian besar wilayah utara Negara Bagian Shan, dan memaksa ribuan tentara menyerah.
Kemenangan menakjubkan ini disambut oleh gerakan oposisi yang lebih luas sebagai seruan untuk angkat senjata, dan PDF mulai menyerang di daerah mereka sendiri, memanfaatkan semangat militer yang rendah.
Saat Aliansi Persaudaraan bergerak menuruni Asian Highway 14, menuju kota terbesar kedua Myanmar, Mandalay, muncul spekulasi terbuka bahwa rezim militer mungkin runtuh.
Itu tidak terjadi.
“Dua hal dilebih-lebihkan pada awal konflik ini,” kata Morgan Michaels, seorang rekan peneliti di International Institute for Strategic Studies.
“Ketiga kelompok pemberontak Shan memiliki sejarah panjang bekerja sama. Ketika kelompok lain melihat kesuksesan mereka pada 2023, mereka kemudian menyelaraskan ofensif mereka sendiri, tetapi ini disalahartikan sebagai semacam oposisi nasional yang bersatu mengarah pada kemenangan. Kesalahpahaman kedua adalah betapa buruknya moral militer.” Situasinya memang buruk, namun belum sampai tahap komando dan kendali benar-benar kolaps.
Menyikapi kekalahan mereka pada akhir 2023, junta memulai program wajib militer paksa. Ribuan pemuda Myanmar memilih untuk mengungsi, bersembunyi, melarikan diri ke luar negeri, atau bergabung dengan barisan perlawanan.
Akan tetapi, lebih dari 60.000 orang bergabung dengan militer, mengisi kembali barisan mereka yang terkuras. Meskipun tidak berpengalaman, kehadiran mereka cukup berpengaruh. Sumber-sumber dari pihak pemberontak telah mengkonfirmasi kepada BBC bahwa para wajib militer baru ini merupakan salah satu faktor, bersama dengan drone dan serangan udara, yang telah memutar balik keadaan di medan pertempuran.
Drone telah memberikan keunggulan yang menentukan bagi junta, memperkuat supremasi udaranya, menurut Su Mon, seorang analis senior di Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled), yang khusus mengumpulkan data konflik bersenjata. Ia telah memantau penggunaan drone oleh militer.
“Kelompok-kelompok perlawanan mengatakan kepada kami bahwa serangan drone yang hampir terus-menerus telah menewaskan banyak prajurit mereka dan memaksa mereka mundur. Data kami juga menunjukkan bahwa serangan udara militer menjadi lebih akurat, kemungkinan karena dipandu oleh drone.”
Perlawanan, yang mencakup “pasukan pertahanan rakyat” sukarelawan, tidak sepersenjata militer [Getty Images]
Sementara itu, ia mengatakan kontrol perbatasan yang lebih ketat dan larangan ekspor produk dual-use oleh Tiongkok membuat kelompok perlawanan semakin sulit mendapatkan akses ke drone, atau bahkan komponen untuk merakit drone mereka sendiri.
Harganya pun melonjak drastis. Dan militer kini memiliki teknologi jamming yang jauh lebih baik, sehingga banyak drone mereka yang disadap.
### Perang di Banyak Front
TNLA bukanlah satu-satunya pasukan etnis yang mundur. Pada bulan April, setelah tekanan kuat dari Tiongkok, kelompok lain dalam Aliansi Persaudaraan, MNDAA, meninggalkan Lashio, yang sebelumnya merupakan markas besar militer di Negara Bagian Shan dan merupakan kemenangan yang sangat dibanggakan ketika pemberontak merebutnya tahun lalu.
MNDAA kini telah setuju untuk menghentikan pertempuran melawan junta. Dan kelompok pemberontak Shan yang paling kuat dan bersenjata lengkap, UWSA, juga menuruti tuntutan Tiongkok dan setuju untuk menghentikan pasokan senjata serta amunisi kepada kelompok oposisi lain di Myanmar.
Kelompok-kelompok ini beroperasi di sepanjang perbatasan dan membutuhkan akses rutin ke Tiongkok untuk berfungsi. Yang perlu dilakukan Tiongkok hanyalah menutup gerbang perbatasan dan menahan beberapa pemimpin mereka agar mereka mematuhi tuntutannya.
Lebih ke selatan, di Negara Bagian Karen, junta telah mengambil alih kembali kendali atas jalan menuju persimpangan perbatasan kedua terpentingnya dengan Thailand.
Karen National Union pemberontak, yang merebut pangkalan militer di sepanjang jalan tersebut setahun setengah yang lalu, menyalahkan wajib militer baru, drone baru, dan pengkhianatan oleh kelompok milisi Karen lainnya atas kekalahan mereka. Mereka bahkan kehilangan Lay Kay Kaw, sebuah kota baru yang dibangun dengan dana Jepang pada tahun 2015 untuk KNU, pada masa ketika kelompok ini merupakan bagian dari perjanjian gencatan senjata dengan pemerintah pusat.
Di Kayah yang bertetangga, di mana sebuah koalisi kelompok perlawanan telah menguasai sebagian besar negara bagian selama dua tahun, militer telah merebut kembali kota Demoso, dan kota Mobye, yang berada tepat di dalam Negara Bagian Shan. Mereka juga terus maju di Negara Bagian Kachin di utara, serta di daerah-daerah sengketa di Sagaing dan Mandalay.
[BBC]
Namun, terdapat banyak bagian di Myanmar di mana junta kurang berhasil. Kelompok-kelompok perlawanan bersenjata menguasai sebagian besar Negara Bagian Rakhine dan Chin, serta menahan laju militer, bahkan mendesak mereka mundur di beberapa tempat.
Salah satu faktor di balik kemenangan militer belakangan ini, menurut keyakinan Morgan Michaels, adalah mereka memusatkan pasukannya hanya di area-area yang secara strategis penting, seperti rute perdagangan utama dan kota-kota tempat mereka ingin mengadakan pemilihan umum.
Sangat signifikan, Kyaukme dan Hsipaw sama-sama ditetapkan sebagai tempat dimana pemungutan suara seharusnya dilaksanakan. Rezim telah mengakui bahwa pemungutan suara tidak akan mungkin dilakukan di 56 dari 330 kotapraja di Myanmar; pihak oposisi percaya angka tersebut akan jauh lebih tinggi.
### ‘Tiongkok Menentang Kekacauan’
Pengaruh Tiongkok atas pasukan-pasukan etnis di perbatasannya dapat saja menghentikan mereka melancarkan operasi 1027 dua tahun silam. Pilihan Tiongkok untuk tidak melakukannya hampir dapat dipastikan akibat kefrustrasian mereka saat itu terhadap pusat-pusat penipuan yang telah menjamur di daerah-daerah yang dikendalikan oleh klan-klan sekutu junta. Aliansi Persaudaraan memastikan penutupan pusat-pusat penipuan tersebut menjadi tujuan utama mereka.
Namun hari ini, Tiongkok memberikan dukungan penuh kepada junta. Mereka menjanjikan bantuan teknis dan finansial untuk pemilu, dan telah memberikan dukungan diplomatik yang terlihat, dengan mengatur dua pertemuan tahun ini antara pemimpin junta Min Aung Hlaing dan Xi Jinping. Ini semua terjadi meskipun ada kegelisahan Tiongkok terhadap kudeta 2021 dan konsekuensinya yang sangat merusak.
“Tiongkok menentang kekacauan dan perang di Myanmar,” ujar Menteri Luar Negeri Wang Yi pada bulan Agustus, yang kurang lebih merangkum kekhawatiran mereka.
“Kebijakan Beijing adalah ‘tidak boleh ada negara yang kolaps’,” kata Mr. Michaels. “Mereka tidak punya kecintaan khusus terhadap rezim militer, tetapi ketika rezim itu terlihat goyah dan akan jatuh, mereka menyamakannya dengan keruntuhan negara, dan lalu turun tangan.”
Kepentingan Tiongkok di Myanmar telah diketahui umum. Keduanya berbagi perbatasan panjang. Myanmar dipandang sebagai gerbang Tiongkok menuju Samudra Hindia, dan untuk pasokan minyak serta gas bagi Tiongkok Barat Daya. Banyak perusahaan Tiongkok kini memiliki investasi besar di sana.
Tas-tas pelajar tergeletak di depan gedung sekolah yang terkena bombardir di wilayah Sagaing pada bulan Mei [AFP via Getty Images]
Dengan tanpa kemajuan berarti dari inisiatif diplomatik lainnya, pilihan China untuk mendukung rezim militer melalui pemilu ini kemungkinan akan disetujui oleh negara-negara lain di kawasan.
Namun, bahkan bagi Tiongkok pun akan sulit untuk mengakhiri perang ini. Kerusakan dan penderitaan manusia yang ditimpakan militer kepada rakyat Myanmar telah meninggalkan warisan dendam terhadap para jenderal yang mungkin akan bertahan selama beberapa generasi.
“Militer telah membakar habis sekitar 110 hingga 120.000 rumah di sepanjang zona kering,” kata Michaels.
“Kekerasan yang terjadi sangatlah masif, dan hanya sedikit orang yang tidak terdampak langsung. Itulah mengapa sulit untuk membayangkan sebuah proses politik saat ini. Terpaksa melakukan gencatan senjata karena garis depan tidak dapat lagi dipertahankan adalah satu hal, tetapi tawar-menawar politik demi perdamaian tetap terlihat sangat jauh.”
Baca liputan kami tentang perang sipil Myanmar