Pemenang bertahan Novak Djokovic dan Coco Gauff menikmati kemenangan yang nyaman dalam putaran pertama US Open, sementara Dominic Thiem mengucapkan selamat tinggal terakhir pada Grand Slam di mana dia meraih kemenangan terbesarnya.
Djokovic, yang ingin menjadi pemain pertama yang meraih 25 gelar Grand Slam, menutup sesi malam di bawah sorotan lampu Arthur Ashe Stadium dengan kemenangan 6-2 6-2 6-4 atas kualifikasi Moldova Radu Albot pada Senin malam.
Tiga minggu setelah memenangkan gelar tunggal di Paris Games, Djokovic membawa raket dan perlengkapannya dalam sepasang tas berwarna emas ke lapangan di mana penonton memberinya sambutan pahlawan.
Namun, sentuhan emas Djokovic jelas kurang dalam pertandingan larut malam itu karena dia kesulitan dengan servis dan mengumpulkan hampir dua kali lipat dari kesalahan yang tidak terpaksa dibandingkan dengan pemenang.
Meskipun begitu, dia memiliki cukup senjata untuk mengatasi Albot dari Moldova dalam bentrokan tur pertama mereka dan mengklaim rekor kemenangan ke-78 di Arthur Ashe di bawah atap tertutup.
“Saya tidak sadar akan hal itu, sejujurnya,” kata Djokovic tentang tonggak sejarah lapangan tengah.
“Ini pasti stadion paling keras yang kami miliki dalam sejarah olahraga kami. Sesi malam adalah yang terbaik di dunia di sini.”
Tidak ada yang memenangkan lebih banyak pertandingan di Stadion Arthur Ashe daripada Novak Djokovic! pic.twitter.com/kw3mNORpjH
– US Open Tennis (@usopen) 27 Agustus 2024
Namun, Serbia kemudian meratapi dimulainya pertandingan larut malam.
“Nah, saya tidak berpikir bahwa penuaan benar-benar membantu tetap begitu larut dan bermain sangat larut,” kata Djokovic yang berusia 37 tahun kepada wartawan setelah pertandingan.
“Saya bisa merasakan, tahu, baterai saya sedang habis sekarang. Saya sedang mati.
“Anda hanya harus menerimanya, saya kira … Saya suka bermain malam, tetapi saya suka memulai lebih dulu.
“Jadi semoga saya mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk bermain di malam hari dan dijadwalkan pertama sehingga kita bisa memulai pada waktu yang lebih layak dan selesai pada waktu yang lebih layak.
“Saya kira, bagi para penggemar, ada sesuatu yang istimewa tentang penutupan larut malam, terutama setelah tengah malam. Bagi kami, saya tidak tahu. Itu tidak benar-benar yang Anda inginkan tetapi jika Anda mendapatkan W [menang], maka itu semua baik.”
Di senja karier yang menghancurkan rekor, Djokovic membidik beberapa tonggak sejarah di New York, termasuk gelar kelima di Flushing Meadows untuk menyamai rekor era profesional yang dipegang oleh Pete Sampras, Jimmy Connors, dan Roger Federer.
Dia juga berharap menjadi pemenang back-to-back pertama dalam tunggal pria sejak pawai lima gelar berturut-turut Federer dari tahun 2004 hingga 2008.
Novak Djokovic mengembalikan bola ke Radu Albot selama pertandingan tunggal putra putaran pertama di US Open [Kena Betancur/AFP]
Kemenangan mudah untuk Gauff dan Sabalenka
Sementara itu, favorit kandang dan juara bertahan wanita, Gauff, melaju melewati Varvara Gracheva dari Prancis 6-2 6-0 di Ashe, menghilangkan penampilan mengecewakan di Toronto dan Cincinnati untuk membuat awal cepat di turnamen besar terakhir tahun ini.
“Beberapa minggu terakhir sulit dan saya seperti, ‘Saya harus melakukan ini dan itu’ tetapi saya tidak harus membuktikan apa pun kepada siapa pun kecuali diri saya sendiri,” kata Gauff.
“Seluruh minggu atau dua minggu ini hanya tentang membuktikan semua harapan yang saya miliki pada diri sendiri.”
Unggulan kedua Aryna Sabalenka, juara Australian Open dan salah satu favorit sebelum turnamen, bersinar di bawah sorotan lampu saat ia mengalahkan Priscilla Hon dari Australia 6-3 6-3.
Runner-up tahun lalu tiba di New York setelah kemenangannya di Cincinnati dan berharap menjadi wanita pertama yang meraih dua gelar utama musim ini di lapangan keras yang sama sejak Angelique Kerber pada tahun 2016.
Juara Olimpiade China Zheng Qinwen memulai pertandingan di Louis Armstrong Stadium dengan kemenangan 4-6 6-4 6-2 atas Amanda Anisimova, sementara rekan senegaranya Wang Yafan maju setelah unggulan kesembilan Maria Sakkari pensiun karena cedera tertinggal 6-2.
Juara Wimbledon Barbora Krejcikova dan tiga kali runner-up US Open Victoria Azarenka bergabung dengan pemain-pemain unggulan Madison Keys, Paula Badosa, dan Elina Svitolina dalam melaju di babak kedua putri.
Coco Gauff mengesampingkan hasil buruk dalam turnamen terakhir untuk mencatat kemenangan atas Varvara Gracheva [Timothy A Clary/AFP]
Shelton mengakhiri perjalanan Grand Slam Thiem
Ini adalah akhir dari jalan bagi Thiem, yang pensiun pada akhir musim karena masalah pergelangan tangan yang menghancurkan karirnya, karena juara 2020 kalah 6-4 6-2 6-2 dari Ben Shelton dari Amerika.
Diego Schwartzman juga mengucapkan selamat tinggal pada Flushing Meadows setelah penampilan terakhir Argentinanya di turnamen berakhir dengan kekalahan 6-7(2) 6-2 6-2 6-1 dari Gael Monfils dari Prancis.
Unggulan keempat Alexander Zverev, yang kalah dalam final dari Thiem empat tahun yang lalu, memulai upayanya terbaru untuk meraih gelar utama pertamanya dengan kemenangan 6-2 6-7(5) 6-3 6-2 atas rekan Jerman Maximilian Marterer.
Taylor Fritz melaju melewati Camilo Ugo Carabelli dari Argentina 7-5 6-1 6-2 saat ia meluncurkan upayanya untuk menjadi pria Amerika pertama yang meraih gelar Grand Slam sejak Andy Roddick meraih kemenangan di US Open 2003.
Dia bergabung di babak kedua oleh Frances Tiafoe, runner-up Cincinnati setelah unggulan ke-20 melawan sesama Amerika Aleksandar Kovacevic 6-4 6-3 4-6 7-5.
Denmark Holger Rune adalah korban awal, unggulan ke-15 dikirim pulang oleh Brandon Nakashima dari Amerika 6-2 6-1 6-4, sementara Casper Ruud dari Norwegia mengalahkan Bu Yunchaokete 7-6(2) 6-2 6-2.
Ben Shelton (kanan) berjabat tangan dengan Dominic Thiem setelah memenangkan pertandingan [AL Bello/Getty Images via AFP]