Dalam pekerjaannya di rumah sakit atau perawatan kesehatan di rumah, Parker menjelaskan bahwa ia sering berbicara dengan pasien tentang pentingnya vaksin. Beberapa mendengarkan. Banyak tidak.
Sementara Parker telah melihat banyak informasi yang salah dan disinformasi selama bertahun-tahun, dia mengatakan pandemi COVID-19 membuat semuanya menjadi lebih buruk.
“Ada cawan petri di sana yang hanya menunggu kekacauan itu berkembang biak,” katanya mengacu pada skeptisisme vaksin.
“Dan kemudian angin yang tepat datang, dan menghembuskan spora itu ke mana-mana: spora ketidaktahuan dan informasi yang salah.”
Rekha Lakshmanan mengamati sesuatu yang serupa. Dia adalah chief strategic officer untuk The Immunization Partnership, sebuah organisasi nirlaba berbasis di Houston yang bertujuan untuk memberantas penyakit yang dapat dicegah.
Menurutnya, Texas telah lama menjadi tempat penyebaran informasi yang salah tentang vaksin. Tetapi pandemi membuat “seluruh negara menyusul Texas”.
Kabar palsu membanjiri internet, memperingatkan bahwa vaksin bisa mengubah DNA atau membuat orang mandul. Beberapa teori konspirasi bahkan mengatakan bahwa vaksin bisa digunakan untuk memasang chip ke dalam tubuh pasien untuk pengawasan.
Tidak semua skeptis vaksin percaya informasi yang salah. Menurut Lakshmanan, ketidakpastian vaksin berada pada suatu kontinum. Di ujung yang jauh, ada orang yang tidak bisa dipercaya untuk mendapatkan vaksin, terlepas dari data yang Anda sajikan. Sayangnya, katanya, itu adalah kelompok yang paling keras.
Namun, yang lain bisa dipercayai.
“Anda harus mundur sedikit dan melihat bahwa ada bagian yang lebih besar dari kontinum itu yang merupakan orangtua, dan mereka hanya memiliki pertanyaan,” kata Lakshmanan.
Dia menjelaskan bahwa orangtua sering menyaring informasi yang salah, mencoba memahami apa yang nyata dan apa yang tidak.
Misalnya, organisasi anti-vaksin Children’s Health Defense baru-baru ini mempublikasikan situs web yang sangat mirip dengan materi yang diterbitkan oleh CDC.
Tetapi situsnya dipenuhi dengan disinformasi tentang vaksin. Kennedy, yang menjabat sebagai pemimpin di Children’s Health Defense sebelum bergabung dengan pemerintah, akhirnya memerintahkan organisasi tersebut untuk menutup situs tersebut.
“Tantangan dengan informasi yang salah adalah bisa terlihat sah,” kata Lakshmanan, “itulah mengapa kita harus mendekati percakapan ini dengan empati.”
Itu termasuk argumen tentang “hak orangtua”, yang katanya sangat menyesatkan. Pemimpin anti-vaksin seperti Kennedy telah menuduh pemerintah memaksa vaksinasi pada orangtua.
“Tidak ada yang pernah mengatakan kita harus mencabut hak orangtua,” kata Lakshmanan kepada Al Jazeera. “Itu adalah bantuan merah.”