Artikel ini diproduksi oleh National Geographic Traveller (UK).
Pesisir Ningaloo adalah tempat di mana pedalaman, terumbu karang, dan pegunungan bertemu. Di sini, di ujung barat laut Australia, tepatnya 745 mil di atas Perth, di sebuah tanjung berbatu yang menjorok ke Samudra Hindia, ngarai oker yang megah dan hamparan tanah merah yang datar berakhir di air yang secerah biru burung raja udang. Inilah juga tempat para raksasa laut bertemu—termasuk hiu paus, paus bungkuk, paus sikat selatan, orca, serta pari manta perkasa dengan bentangan sayap mencapai 26 kaki.
Raksasa samudra ini, bersama penyu dan sekitar 700 spesies ikan, menanti di lepas pantai, seringkali hanya sejauh dayung dari bukit pasir yang tertiup angin. Bukit-bukit pasir ini menjadi bagian dari Taman Nasional Cape Range yang terpencil, tapi Ningaloo tetap yang paling mencuri perhatian. Sebagai terumbu karang tepi terbesar di dunia, ia membentang sepanjang 160 mil dari garis pantai—dan mungkin tak mengherankan, ini salah satu tempat snorkeling terbaik di dunia.
Pengalaman
Ada kedamaian tersendiri saat berenang bersama hiu paus. Dimulai dengan kesunyian lautan terbuka dan tendangan sirip yang berirama; biru tak berujung di balik kacamata selam dan naik turunnya ombak yang teratur. Hingga, tiba-tiba, bayangan besar muncul di bawah.
Lebih besar dari gajah, ia muncul dari kedalaman, bergerak cepat tapi terlihat begitu lambat seolah dalam gerak lambat. Saat melintas, ada beberapa saat untuk mengagungi punuk punggungnya yang membulat dan menghitung bintik putih mutiara di sisinya. Setiap momen di dekat hiu paus adalah anugerah—dan begitu ia puas, beberapa kibasan ekornya yang masif, ia akan lenyap seketika.
Ningaloo menjadi rumah bagi sekitar 300 hiu paus, yang bermigrasi ke Australia Barat setiap tahun antara pertengahan Maret dan Agustus. Foto oleh Journey Beyond
Meski besar dan reputasi hiu dalam budaya populer, mereka tak berbahaya—ancaman hanya bagi plankton dan krill yang jadi makanan utama mereka. Ningaloo adalah rumah bagi sekitar 300 ekor, yang bermigrasi ke Australia Barat tiap tahun antara pertengahan Maret dan Agustus. Ini salah satu destinasi terbaik untuk melihat mereka, dengan studi terbaru oleh Universitas Murdoch di Perth menunjukkan bahwa interaksi dengan penyelam memiliki dampak yang sangat kecil pada populasi lokal. Segelintir operator kecil dan bertanggung jawab seperti Live Ningaloo adalah alasannya: sesi snorkeling dipandu ahli kelautan yang menginstruksikan perenang untuk meminimalkan gangguan—sehingga hiu paus tetap merasa tak terganggu.
Menginap
Enam belas tendana safari berwarna pasir menyatu dengan bukit pasir berbalut spinifex di Sal Salis, satu-satunya akomodasi tetap di Taman Nasional Cape Range yang terpencil, hanya 164 kaki dari terumbu. Alam menjadi pusat perhatian: burung laut berputar di langit cerah, rerumputan berbisik tertiup angin, dan terumbu memperkuat gemuruh ombak.
Sal Salis adalah satu-satunya akomodasi tetap di Taman Nasional Cape Range. Hari-hari di sini santai, cocok dihabiskan sambil berayun di hammock atau snorkeling di atas karang. Sinyal wi-fi dan telepon tak ada. Foto oleh Journey Beyond
Hari-hari di sini santai, paling pas diisi dengan berayun di hammock, snorkeling di karang, atau berduet bersiul bersama kakatua setempat. Tiada wi-fi atau sinyal telepon; sebagai gantinya, ada permainan papan, pantai untuk dijelajahi, dan traveler lain untuk diajak ngobrol sambil menikmati minuman di bar swalayan. Semua di kemah ini sudah termasuk, dengan petualangan terpandu sehari-hari di laut—baik dengan kayak, papan dayung, atau snorkeling—serta pendakian ke ngarai yang mengukir pedalaman sekitarnya.
Hidangan musiman dibuat dengan bahan lokal—mulai dari salad halloumi yang gurih hingga ‘bugs’ (lobster slipper) panggang yang gurih—disajikan bersama di meja panjang bercahaya lilin. Sal Salis sepenuhnya off-grid, mengandalkan air hujan untuk shower di kamar dan dibangun di atas papan yang meninggi untuk minimalkan erosi tanah. Hampir 100% tenaganya berasal dari matahari; di malam hari, langit gelap Australia terhampar.
Tenda wilderness di Sal Salis mulai dari £630 per orang per malam (berdua), termasuk makan, minuman, peralatan, dan sebagian besar aktivitas, kecuali snorkeling. Minimal menginap dua malam. Tur snorkeling hiu paus seharian bersama Live Ningaloo mulai dari £430 per orang. Paket bisa dipesan via Journey Beyond.
Diterbitkan dalam edisi Juli/Agustus 2025 National Geographic Traveller (UK).
Untuk berlangganan National Geographic Traveller (UK) klik di sini. (Tersedia di negara terpilih saja).
“`
(Typos: “tendana” instead of “tenda” in one instance, and “ngagungi” instead of “mengagumi” in another.)