Media Sosial/Pemberitaan Holly Bowles, kiri, dikonfirmasi telah meninggal pada hari Jumat, sehari setelah pengacara Inggris Simone White dan Bianca Jones asal Australia Untuk teman-teman Australia Bianca Jones dan Holly Bowles, ini adalah perjalanan besar pertama mereka untuk menjelajahi dunia. Seperti banyak remaja berusia 19 tahun, mereka tertarik dengan romansa backpacking di Asia Tenggara – di mana makanan enak, orang-orang ramah, dan pemandangan yang memukau. Mereka “mengumpulkan cukup uang setelah sekolah dan universitas untuk melakukan perjalanan ke luar negeri mereka, seperti banyak anak-anak kita lakukan,” kata pelatih tim sepak bola mereka, Nick Heath. “Dan mereka pergi.” Mereka akhirnya tiba pada 12 November di kota sungai Vang Vieng di Laos tengah. Kedua gadis tersebut check-in di Nana Backpacker Hostel yang populer – di mana tamu sering mendapat tembakan gratis saat kedatangan. Beberapa hari kemudian keduanya berada di bantuan hidup di rumah sakit di Thailand. Kematian Jones diumumkan pada tanggal 21 November, dan Bowles sehari setelahnya. Kematian wanita Inggris, Simone White, 28 tahun, juga diumumkan pada hari Kamis. Mereka termasuk enam turis asing yang meninggal akibat keracunan metanol yang diyakini terjadi secara massal di Vang Vieng. AP Duong Duc Toan, manajer hostel Nana Backpack duduk di bar hostel di Vang Vieng, Laos Dua wanita Denmark, berusia 19 dan 20 tahun, meninggal minggu lalu, sementara seorang pria Amerika juga meninggal. Mereka belum diidentifikasi. Belum jelas berapa banyak orang lain yang jatuh sakit, tetapi penyelidikan polisi lintas negara kini sedang berlangsung terkait kematian tersebut. Sebagian besar sorotan jatuh pada hostel tempat beberapa korban dilaporkan menginap. Gadis-gadis itu telah minum tembakan gratis di sana sebelum pergi keluar malam itu. Manajer hostel telah membantah keterlibatan, mengatakan minuman yang sama telah disajikan kepada setidaknya 100 tamu lain yang malam itu melaporkan tidak ada masalah. Manajer tersebut dibawa polisi untuk ditanyai pada hari Kamis. Mr Heath, yang berbicara kepada media atas nama keluarga Ms Bowles, mengatakan mereka tahu bahwa metanol yang menyebabkan gadis-gadis jatuh sakit. Tetapi “tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana dan di mana itu masuk ke dalam sistem mereka”. Untuk memahami apa yang terjadi, BBC berbicara dengan backpacker dan diplomat tentang daerah tersebut. Laporan kami menemukan kota di mana wisatawan jatuh sakit tetap menjadi pusat pesta meskipun upaya-upaya sebelumnya, dengan beberapa keberhasilan, untuk membersihkan citranya, dan bahwa sementara risiko keracunan metanol diketahui di antara konsulat dan operator pariwisata, para wisatawan tampaknya sebagian besar tidak tahu. Kota pesta yang terkenal Vang Vieng – kota kecil di tepi Sungai Nam Song dikelilingi oleh pegunungan kapur dan sawah – dikenal karena pemandangannya. Ini juga dikenal sebagai kota pesta – reputasi yang para pejabat Laos telah mencoba untuk hilangkan selama satu dekade terakhir. Dalam perjalanan bus empat jam dari ibukota Vientiane, kota ini telah lama menjadi titik persinggahan di Jalur Panekuk Pisang rute backpacking antara Thailand, Laos, Kamboja, dan Vietnam sebelum menuju ke utara ke kuil kuno Luang Prabang. Di Vang Vieng, ranjang hostel diiklankan dengan harga kurang dari €10 (£8) semalam, sementara ember bir bisa menghabiskan separuhnya. Obat-obatan seperti ganja dan jamur tersedia dengan mudah, secara terbuka diiklankan di kafe dan restoran. Selama awal tahun 2000-an dan 2010-an kota ini terkenal karena pesta keras dan berenang di sungai. Tetapi setelah beberapa wisatawan terluka atau meninggal, upaya dilakukan untuk meningkatkan standar keamanan. “Untuk melawan kematian berenang di sungai, mereka merobohkan sejumlah bar di tepi sungai yang menjual ember vodka kepada orang-orang yang mengambang,” kata seorang diplomat Barat di wilayah tersebut kepada BBC. Vang Vieng di Laos populer di kalangan backpacker yang melakukan perjalanan melintasi Asia Tenggara Pejabat Laos bertujuan untuk kembali mengarahkan kota sebagai tempat untuk ekowisata daripada hanya sebagai pusat bagi orang muda dan mabuk. “Dan itu berhasil,” kata mereka. “Faktanya, itu telah berubah cukup banyak dalam satu dekade terakhir, mereka sudah membersihkannya, ini jauh lebih modern daripada dulu.” Tetapi karena itu: “Saya pikir sangat mudah bagi wisatawan muda untuk melewatkan bahwa ini masih negara yang sangat miskin dengan regulasi yang longgar dan standar keamanan.” Diplomat tersebut mengatakan keracunan metanol – di mana minuman beralkohol terkontaminasi dengan senyawa beracun – sudah dikenal di kalangan konsulat dan operator pariwisata. Konsulat cukup sering harus menangani kasus-kasus turis yang jatuh sakit akibat minuman yang curang, catat diplomat tersebut. Asia Tenggara tercatat sebagai wilayah terburuk untuk keracunan metanol. Produsen lokal yang membuat alkohol murah sering tidak mengurangi tingkat metanol beracun yang dihasilkan dalam proses tersebut. Ribuan insiden tercatat setiap tahun di wilayah tersebut, menurut Dokter Tanpa Batas (MSF). Tetapi bagi wisatawan, kesadaran seputar alkohol beracun rendah. Backpacker Inggris Sarisha mengatakan kepada program Newsbeat BBC bahwa ia tidak pernah mempertimbangkan risiko minuman gratis ketika baru-baru ini menginap di Nana Backpacker. Seperti kebanyakan hostel lainnya, jam bahagia adalah menu harian di tempat tersebut serta tembakan gratis vodkas lokal sebagai kesopanan, katanya. “Ini adalah kota yang sangat pesta,” katanya. Ketakutan yang mengendap Para wisatawan yang masih berada di kota sekarang mengambil langkah-langkah ekstra setelah kematian yang mengejutkan itu. Pada hari Jumat, Miika, 19 tahun, seorang backpacker Finlandia yang menginap di hostel hanya 10 menit berjalan kaki dari Nana Backpacker, mengatakan kepada BBC bahwa ia dan teman-temannya tiba di kota dua hari yang lalu. Mereka sekarang hanya memesan bir botol dan memikirkan ulang berenang di sungai karena tembakan termasuk. “Sekarang karena kami tahu tentang ini, kami tidak benar-benar ingin pergi ke sana,” katanya. Wanita Inggris Natasha Moore, 22 tahun, mengatakan kepada BBC bahwa ia membatalkan pemesanannya untuk Nana Backpacker setelah mendengar tentang kematian tersebut. “Ini sangat menakutkan, saya merasa sangat terkejut… rasanya seperti saya lolos dari kematian, hampir seperti rasa bersalah selamat,” katanya dalam video TikTok yang memperingatkan wisatawan lain. Kelompoknya tiba di kota dua hari setelah keracunan, di mana “masih agak tertutup, tidak ada yang benar-benar tahu terlalu banyak tentang apa yang terjadi”. Dia tahu banyak wisatawan memutuskan untuk melewatkan kota itu dan mengatakan ada tanda di hostel memperingatkan untuk berhati-hati tentang minuman. Dia mengatakan dia “tidak bisa menghitung berapa banyak minuman gratis” yang dia minum dalam perjalanannya, tetapi selama lima malam di Vang Vieng, dia dan teman-temannya tidak mendapatkan minuman gratis atau minuman keras, hanya minuman beralkohol botol. “Saya merasa sangat, sangat sedih dan kesal untuk semua teman dan keluarga dan orang yang masih di rumah sakit. Ini sangat tidak adil, kita hanya mencoba bersenang-senang,” katanya. “Kami telah bekerja keras untuk menghemat uang untuk bepergian, seperti itu hal yang sangat berani untuk dilakukan, dan kemudian sesuatu seperti itu bisa terjadi.” Pelaporan tambahan oleh Gavin Butler, Amy Walker, dan Jack Gray\”
