Adegan-kegemparan telah terjadi di Bukavu di Republik Demokratik Kongo timur ketika kelompok pemberontak M23 melanjutkan serangannya di wilayah tersebut. Pada Sabtu, terdapat laporan tembakan sporadis dan penjarahan massal di kota tersebut, termasuk di gudang Program Pangan Dunia, dengan warga berlindung di rumah mereka. Itu menyusul laporan yang bertentangan tentang apakah pemberontak yang didukung Rwanda telah memasuki kota kunci Bukavu, setelah kemajuan di wilayah tersebut. Pada hari Jumat, pejuang M23 merebut bandara Kavumu, di utara Bukavu. PBB dan Uni Eropa telah menyuarakan kekhawatiran atas memburuknya konflik. Ancaman oleh kepala angkatan bersenjata Uganda untuk menyerang sebuah kota di Kongo telah memicu kekhawatiran bahwa konflik tersebut bisa berkobar menjadi perang regional yang lebih luas. Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres mengatakan di sebuah pertemuan tingkat tinggi Uni Afrika pada Sabtu bahwa eskalasi regional harus dihindari “dengan segala cara” dan tidak ada “solusi militer”. “Dan kedaulatan serta integritas teritorial DRC harus dihormati,” lanjut Guterres. Uni Eropa mengatakan bahwa mereka “sedang mempertimbangkan dengan cepat” semua opsi menyusul berita dari Bukavu. “Pelanggaran terus menerus atas integritas teritorial DRC tidak akan diabaikan,” peringatannya. Pemerintah Kongo menuduh Rwanda menyebabkan kekacauan di wilayah tersebut untuk mendapatkan manfaat dari sumber daya alamnya – klaim yang dibantah oleh Rwanda. Ratusan ribu orang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka dalam beberapa minggu terakhir akibat kemajuan pemberontak. Pada Sabtu, jalan-jalan di Bukavu sepi karena warga bersembunyi di rumah mereka. Seorang wanita di Bukavu mengatakan kepada BBC bahwa orang-orang menghindari keluar karena tembakan terdengar di kota dan para pemuda merampok serta menghancurkan toko-toko. “Saya hanya punya cukup makanan untuk tiga hari. Sebagai seorang wanita, sulit bagi saya untuk keluar karena saya bisa diperkosa [oleh para perampok atau kelompok bersenjata]. Kami merasa ditinggalkan oleh pihak berwenang.” Penjarahan termasuk gudang Program Pangan Dunia di Bukavu, yang berisi 6.800 ton bahan makanan, kata juru bicara agensi bantuan PBB kepada kantor berita Reuters. Claude Kalinga mengatakan pencurian persediaan akan memperdalam kesulitan yang dihadapi oleh mereka yang membutuhkan. Agensi tersebut telah menghentikan aktivitasnya selama berminggu-minggu karena situasi keamanan yang semakin memburuk. Telah terjadi laporan yang bertentangan tentang apakah pejuang M23 telah memasuki Bukavu, seperti yang diklaim oleh kelompok tersebut, dan sejauh mana. Dua warga pinggiran Bukavu utara di Bagira mengatakan bahwa mereka telah melihat pemberontak di jalanan dan tidak ada tanda-tanda pertempuran. Namun, sumber M23, dua perwira angkatan darat Kongo, dan beberapa warga Bukavu, pada hari Sabtu memberitahu Reuters bahwa pemberontak belum memasuki pusat kota. Penangkapan Bukavu, sebuah kota yang diperkirakan memiliki populasi perkotaan lebih dari satu juta orang, akan mewakili perluasan wilayah di bawah kendali M23 yang belum pernah terjadi sejak pemberontakan terbaru dimulai pada tahun 2022. Bukavu, yang berbatasan dengan Rwanda, berada di ujung selatan Danau Kivu dan merupakan titik transit penting untuk perdagangan mineral lokal. Sementara itu, pada Sabtu, kepala angkatan pertahanan Uganda, Jenderal Muhoozi Kainerugaba, mengatakan dalam sebuah posting di X bahwa dia akan menyerang kota Bunia, juga di timur Republik Demokratik Kongo, kecuali “semua pasukan” di sana menyerahkan senjata mereka dalam waktu 24 jam, yang memicu ketakutan akan konflik yang lebih luas. Ancaman oleh Kainerugaba, yang ayahnya adalah presiden Uganda, menambahkan kekhawatiran bahwa wilayah itu berisiko kembali tergelincir ke dalam perang yang lebih luas yang mengingatkan pada konflik pada tahun 1990-an dan 2000-an yang menewaskan jutaan orang. Militer Uganda sejak tahun 2021 telah mendukung angkatan bersenjata Kongo dalam perjuangannya melawan militan Islam di timur, namun para ahli PBB mengatakan Uganda juga telah mendukung kelompok M23. Timur Kongo yang kaya akan mineral telah dihantui oleh konflik selama lebih dari 30 tahun, sejak genosida Rwanda tahun 1994. Ketidakstabilan ini telah menyeret negara tetangga ke dalam efek yang menghancurkan – terkenal pada tahun 1990-an ketika dua konflik besar, yang disebut Perang Dunia Afrika, mengakibatkan kematian jutaan orang.
