Selama dua tahun terkhir, jaringan sekutu Iran di Timur Tengah menerima pukulan yang sangat menyakitkan. Di Suriah, rezim Presiden Bashar al-Assad runtuh. Di Lebanon, Hezbollah dipaksa meletakkan senjata di bawah gencatan senjata yang difasilitasi Amerika Serikat dan kini menghadapi tekanan untuk melucuti persenjataannya. Di Yaman, kelompok Houthi dipaksa menghentikan gangguan terhadap lalu lintas maritim di Laut Merah setelah pemboman besar-besaran oleh pasukan AS terhadap infrastruktur dan wilayah sipil. Pada hari Kamis, serangan Israel menewaskan perdana menteri mereka, Ahmed al-Rahawi, beserta beberapa menteri lainnya.
Pencegahan Iran yang dahulu tangguh kini menyusut secara spektakuler. Dan kini nampaknya akan semakin berkurang seiring pengaruhnya di Irak yang tergantung oleh seutas benang. Pemerintah Irak menghadapi tekanan yang semakin besar dari AS untuk mengendalikan sekutu-sekutu Iran dalam Pasukan Mobilisasi Populer (PMF), suatu formasi kelompok-kelompok paramiliter yang mayoritas Syiah.
Meskipun mengintegrasikan PMF ke dalam angkatan darat Irak – sebagaimana tuntutan AS – mungkin merupakan upaya yang berat dan berisiko, jika berhasil, hal ini dapat memperkuat negara dan kedaulatan Irak.
Kesuksesan Tekanan AS
Sejarah singkat PMF mewujudkan predicament lebih luas Irak yang berjuang untuk mencapai stabilitas, keamanan, dan kedaulatan sambil menyeimbangkan tekanan dari AS dan Iran.
Kelompok-kelompok paramiliternya terbentuk sebagai respons terhadap kebangkitan ISIL (ISIS) pada tahun 2014, yang merupakan akibat langsung dari vacuum keamanan di negara tersebut. Angkatan darat Irak telah dibubarkan pada tahun 2003 setelah invasi AS dan kekuatan yang dibentuk kembali kekurangan moral dan kesiapan untuk mengamankan negara.
PMF berhasil menghentikan majunya ISIL di mana angkatan darat reguler gagal, tetapi banyak anggotanya dikooptasi oleh Korps Garda Revolusi Islam Iran sebagai alat pengaruh regional.
Kini, PMF masih memiliki pengaruh sangat besar di dalam Irak. Ia mencakup kelompok-kelompok yang benar-benar mencari integrasi dengan militer Irak dan faksi-faksi keras yang tetap setia kepada Iran tanpa penyesalan.
Perdana Menteri Irak Mohammed al-Sudani menghadapi tekanan AS yang semakin besar untuk membubarkan kelompok-kelompok paramiliter tersebut tetapi juga menghadapi penolakan dari koalisi pemerintahannya sendiri, di mana PMF memiliki dukungan yang solid.
Solusi yang diusulkan Amerika untuk menyerap unit-unit yang patuh ke dalam angkatan darat reguler sambil membersihkan pemimpin milisi dari posisi otoritas merupakan tidak kurang dari restrukturisasi komprehensif terhadap arsitektur keamanan Irak. Sebagai tanggapan, beberapa anggota legislatif Irak mendorong ke arah sebaliknya dengan undang-undang yang akan mengukuhkan PMF secara permanen sebagai kekuatan militer independen.
Rancangan undang-undang integrasi PMF yang diajukan pada Maret bertujuan untuk meningkatkan statusnya dari kekuatan sementara menjadi badan militer independen yang permanen, lengkap dengan anggaran, struktur komando, dan akademi militernya sendiri. Itu juga akan memberikan pangkat menteri kepada komandan PMF, menginstitusionalisasikan apa yang dilihat Washington sebagai pengaruh Iran dalam pemerintah Irak.
Tekanan AS berhasil membuat RUU itu ditarik sementara dari parlement. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio secara eksplisit memperingatkan bahwa mengesahkan undang-undang seperti itu akan memicu tinjauan komprehensif atas hubungan AS-Irak, yang berpotensi mencakup sanksi. Ancaman ini memiliki bobot mengingat penerapan tarif 35 persen oleh Washington baru-baru ini terhadap Irak.
Pada bulan Juni di bawah tekanan AS, pencairan gaji pejuang PMF terganggu ketika bank milik negara Irak, Al-Rafidain, tidak memproses transaksi elektronik.
Ada seruan dari anggota legislatif AS untuk menjatuhkan sanksi pada Bank Al-Rafidain terkait skandal korupsi tahun 2022 di mana $2,5 miliar dana negara dikurangi amid allegation bahwa tokoh-tokoh dekat PMF terlibat.
Perhitungan yang Tak Terelakkan
Debat di Baghdad bukan lagi tentang apakah PMF boleh tetap berada dalam konstitusi saat ini. Pertanyaan itu telah dijawab di Washington. Al-Sudani menghadapi tekanan yang sangat besar untuk berhenti mentolerir angkatan darat paralel yang sejalan dengan Iran dalam negara Irak.
Arah yang dituju Irak sudah jelas. Tata politik Irak, yang lama didominasi oleh sekutu-sekutu Iran dan ditopang oleh korupsi sistematis, menghadapi transformasi fundamental di bawah tekanan Amerika yang berkelanjutan. Benteng regional terbesar Teheran sedang dikepung, dan Washington tampaknya bertekad untuk tidak menyerahkan hasilnya kepada kebetulan.
Al-Sudani akan menyerah pada tekanan Amerika karena ia tidak memiliki alternatif yang layak. Faksi-faksi yang bersedia menjauhkan diri dari Teheran akan diserap ke dalam angkatan darat reguler. Mereka yang menolak akan diisolasi, dibongkar, atau pendanaannya diputus. Hasil ini bukanlah soal jika tetapi kapan.
Risikonya cukup besar. Kelompok paramiliter yang loyal kepada Iran mungkin akan melawan pembubaran dengan kekerasan. Teheran, meskipun posisi regionalnya melemah, retains kapasitas untuk memicu kekacauan di seluruh wilayah Irak.
Hantu tahun 2006 mungkin bangkit kembali, dan Irak, yang lelah perang, mungkin sekali lagi dilemparkan ke dalam konflik sipil. Tetapi jika institusi-institusi Irak berhasil bertahan menghadapi badai, ini akan membuka jalan menuju kedaulatan yang lebih kuat – yang sangat kurang dimiliki negara Irak sejak invasi AS tahun 2003.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.