Ketegangan meningkat di kampus University of California, Los Angeles (UCLA) di mana ratusan polisi bersenjata lengkap telah dikerahkan dengan kekuatan penuh, memerintahkan para pengunjuk rasa pro-Palestina yang damai untuk pergi atau menghadapi penangkapan, kurang dari 24 jam setelah perkemahan mereka diserang oleh gerombolan pro-Israel yang kejam.
Namun, ratusan mahasiswa, dikelilingi oleh polisi, menolak untuk bergerak saat kebuntuan berlanjut hingga Kamis dini hari.
“Postur di dalam perkemahan adalah defensif,” kata profesor UCLA Danielle Carr kepada Al Jazeera. “Para mahasiswa tahu bahwa kita menghadapi kemungkinan kekerasan serius dari polisi dan kontra-pengunjuk rasa, tetapi … pemahaman saya adalah bahwa mereka tidak akan melawan penangkapan.”
Pada Rabu malam, otoritas kampus telah menyampaikan pesan kepada para pengunjuk rasa mahasiswa di dalam perkemahan solidaritas Gaza, memberi tahu mereka bahwa mereka berada dalam perkemahan ilegal dan harus segera bubar atau menghadapi penangkapan, kata Rob Reynolds dari Al Jazeera, melaporkan dari tempat kejadian.
“Meskipun terlihat damai, situasinya cukup tegang,” kata Reynolds. “Sepertinya polisi akan mulai menangkap mahasiswa yang sebenarnya tidak melakukan tindakan kekerasan sama sekali.”
Barisan polisi bersenjata dengan tongkat dan gada kayu terlihat patroli di sejumlah bagian kampus dengan jumlah yang besar.
Bus diparkir di dekatnya untuk mengangkut mahasiswa yang ditangkap, namun Reynolds mengatakan tidak akan ada perlawanan.
“Seluruh penekanan dari perkemahan ini telah berfokus pada protes damai. Bahkan ketika mereka diserang oleh ratusan pendukung Israel … mereka membela diri, namun tidak melakukan tindakan ofensif terhadap para penyerang.”
Kekerasan dimulai dengan gerombolan pro-Israel melemparkan kembang api ke dalam perkemahan pro-Palestina. Dengan wajah ditutupi dan membawa bendera Israel, mereka mencoba merobohkan perkemahan, menyerang mahasiswa dengan semprotan merica, tongkat, batu, dan pagar besi. Sementara polisi hanya berdiri, mahasiswa menggunakan pagar besi yang dilemparkan kepada mereka sebagai perisai.
Polisi hanya intervensi beberapa jam setelah serangan, membiarkan para pelaku pergi tanpa melakukan penangkapan.
“Universitas membutuhkan beberapa jam untuk merespons dan mengamankan keselamatan para mahasiswa, jadi, ironisnya, atas nama keselamatan mahasiswa, perkemahan ini akan menghadapi invasi polisi yang bersenjata, mungkin termasuk gas air mata … sulit untuk sepenuhnya mengungkapkan betapa menjijikannya banyak fakultas merasa,” kata Carr.
Setelah pembatalan kelas pada Rabu, mahasiswa menghabiskan hari itu memperkuat barikade sekitar perkemahan mereka untuk membela diri dari serangan lebih lanjut. Lebih dari 100 orang terluka dalam serangan itu, beberapa di antaranya dirawat di rumah sakit, menurut para penyelenggara protes.
Reynolds mengatakan gerombolan, yang tampaknya berasal dari luar komunitas universitas, telah hadir di kampus selama beberapa hari. “Membingungkan,” katanya, bahwa polisi butuh beberapa jam untuk tiba.
“Ada kendaraan dan polisi Departemen Kepolisian Los Angeles, serta Patroli Jalan Raya California, yang tersedia untuk walikota dan gubernur untuk merespons dengan sangat cepat terhadap kerusuhan semacam ini,” tambahnya.
Pengacara UCLA Gene Block mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “sekelompok provokator” yang melakukan serangan pada malam sebelumnya, namun ia tidak memberikan rincian tentang kerumunan atau mengapa administrasi dan polisi sekolah tidak bertindak lebih cepat.
“Bagaimanapun perasaan seseorang terhadap perkemahan ini, serangan terhadap mahasiswa, fakultas, dan anggota komunitas kami adalah tidak dapat diterima,” katanya. “Ini telah mengguncang kampus kita hingga ke intinya.”
Kepala sistem University of California, Michael Drake, memerintahkan “tinjauan independen terhadap perencanaan universitas, tindakannya, dan respons oleh penegak hukum.”
Fakultas universitas telah mengkritik keras administrasi, dengan 200 anggota menandatangani surat yang menuntut serangkaian tuntutan, termasuk agar polisi tidak dilepaskan ke perkemahan mahasiswa dan tidak ada mahasiswa yang dikenai disiplin karena mengekspresikan haknya atas kebebasan berbicara.
Organisasi Muslim di AS juga telah mengecam pejabat universitas dan polisi karena gagal untuk turun tangan dan melindungi mereka dari para penyerang pro-Israel. “Masyarakat perlu merasa polisi melindungi mereka, bukan memungkinkan orang lain untuk menyakiti mereka,” kata Rebecca Husaini, kepala staf Dewan Urusan Publik Muslim.
Analis politik AS Eric Ham, yang juga penulis The GOP Civil War: Inside the Battle for the Soul of the Republican Party, mengatakan protes yang dipimpin oleh mahasiswa universitas hanyalah tanda terbaru dari ketidaksenangan publik terhadap peran pemerintahan Biden dalam perang Israel melawan Gaza.
“Kita sudah mulai melihat dampak dari protes ini, demonstrasi ini, tetapi yang lebih penting, reaksi balik yang banyak orang rasakan terhadap penanganan konflik ini oleh Presiden Biden,” kata Ham kepada Al Jazeera.
Adegan kacau di UCLA terjadi hanya beberapa jam setelah polisi New York menggerebek sebuah gedung yang diduduki oleh para pengunjuk rasa anti-perang di Universitas Columbia pada malam Selasa, membubarkan demonstrasi yang telah melumpuhkan sekolah tersebut.
Perhitungan oleh agensi berita The Associated Press mencatat setidaknya 38 kali sejak 18 April di mana penangkapan dilakukan dalam protes kampus di seluruh AS. Lebih dari 1.600 orang telah ditangkap di 30 sekolah.