Presiden Pro-Barat Salome Zourabichvili mengatakan dia yakin pemungutan suara akan membawa masa depan yang didoakan semua warga Georgia
Warga Georgia sedang menuju tempat pemungutan suara untuk memutuskan apakah akan mengakhiri 12 tahun pemerintahan otoriter yang semakin meningkat, dalam pemungutan suara yang menentukan tentang dorongan mereka untuk bergabung dengan Uni Eropa.
Beberapa melihat pemilihan ini sebagai pemungutan suara paling penting sejak warga Georgia mendukung kemerdekaan dari Uni Soviet pada tahun 1991. \”Saya memilih Georgia baru,\” kata Presiden Pro-Barat Salome Zourabichvili.
Partai pemerintah Georgia Dream diperkirakan akan menjadi yang pertama, tetapi empat kelompok oposisi percaya mereka dapat bergabung untuk menggulingkannya dari kekuasaan dan menghidupkan kembali proses Georgia bergabung dengan UE.
Empat dari lima pemilih dikatakan mendukung bergabung dengan UE di negara Kaukasus Selatan ini, yang pernah berperang selama lima hari dengan Rusia pada tahun 2008.
Baru bulan Desember lalu UE menjadikan Georgia sebagai kandidat. Tetapi beberapa bulan yang lalu UE membekukan upaya tersebut, menuduh pemerintah melakukan kemunduran demokratis, atas undang-undang ala Rusia yang mengharuskan kelompok mendaftar sebagai \”mengejar kepentingan kekuatan asing\” jika mereka menerima 20% dana dari luar negeri.
Sekitar 3,5 juta warga Georgia memenuhi syarat untuk memilih hingga pukul 16:00GMT dalam pemilihan berisiko tinggi yang oposisi sebut sebagai pilihan antara Eropa atau Rusia, tetapi yang dijelaskan pemerintah sebagai masalah perdamaian atau perang.
Politik di sini semakin terbelah, saat Georgia Dream, di bawah pengaruh terkaya Georgia, Bidzina Ivanishvili, mencari masa jabatan keempat.
Matthew Goddard/BBC
Patung Ibu Georgia menyambut pengunjung dengan mangkuk anggur, tetapi memegang pedang untuk melambangkan kemerdekaan Georgia
Jika partai Ivanishvili menang mayoritas yang cukup besar, dia bersumpah akan melarang partai oposisi terbesar, Gerakan Nasional Bersatu, karena tindakannya saat berkuasa sebelumnya.
Georgia Dream, dikenal sebagai GD, diperkirakan akan memenangkan sekitar sepertiga suara menurut jajak pendapat, meskipun jajak pendapat ini sering dianggap tidak dapat diandalkan. Jika GD ingin digulingkan, semua empat kelompok oposisi utama harus memenangkan lebih dari 5% suara untuk memenuhi syarat masuk parlemen 150 kursi.
Presiden Zourabichvili telah berbicara dengan tegas mendukung pemerintahan koalisi oposisi yang luas, menyatakan bahwa pemungutan suara Sabtu ini akan mengakhiri \”pemerintahan satu partai di Georgia\”. Ketika dia memilih segera setelah tempat pemungutan suara dibuka pada Sabtu, dia mengatakan akan ada orang \”yang menang, tetapi tidak ada yang kalah\”.
Zourabichvili telah menyetujui piagam dengan empat kelompok besar sehingga jika mereka menang, pemerintahan teknokrat akan mengisi kekosongan segera. Kemudian akan membatalkan undang-undang yang dianggap merugikan bagi Georgia untuk bergabung dengan UE dan beralih ke pemilihan cepat.
Tina Bokuchava, yang merupakan ketua partai oposisi terbesar, Gerakan Nasional Bersatu, bersikeras semua jajak pendapat kredibel menempatkan oposisi di depan.
Tetapi Georgian Dream memberi tahu pemilih bahwa kemenangan oposisi akan memicu perang dengan Rusia, dan pesannya terbukti efektif di luar kota-kota besar.
Spanduk partai di seluruh negara menunjukkan gambar kota-kota yang hancur di Ukraina di samping Georgia yang tenang, dengan slogan: \”Tidak ada perang! Pilih perdamaian.\”
Tuduhan GD terhadap oposisi adalah bahwa itu akan membantu Barat membuka front baru dalam perang Rusia di Ukraina, sementara Georgian Dream akan menjaga perdamaian dengan tetangga Rusianya, yang perang dengan Georgia pada tahun 2008 dan masih menduduki 20% wilayahnya.
Matthew Goddard/BBC
Kampanye spanduk nasional Georgia Dream mencakup gambar yang menunjukkan kehancuran di Ukraina
Meskipun klaim partai pemerintah tidak beralasan dan spanduk mereka telah banyak dikutuk, slogan mereka tampaknya telah beresonansi setidaknya dengan sebagian publik.
Di Kaspi, sebuah kota industri di barat laut Tbilisi, seorang wanita berusia 41 tahun mengatakan kepada BBC: \”Saya tidak suka Georgia Dream, tetapi saya benci Gerakan Nasional Bersatu – dan setidaknya kita akan hidup dalam perdamaian.\” Seorang wanita lain bernama Lali, 68 tahun, mengatakan oposisi mungkin mendekatkan Eropa, tetapi mereka juga akan membawa perang.
Beberapa jam sebelum tempat pemungutan suara dibuka, Masyarakat Internasional untuk Pemilihan dan Demokrasi yang Adil sangat mengkritik kampanye pemilihan GD.
Organisasi ini menyoroti kasus pemilih yang kartu identitasnya disita serta ancaman dan intimidasi, dan menunjuk pada operasi disinformasi yang disponsori oleh Rusia serta kampanye domestik.
BBC berbicara dengan seorang pemilih, Aleksandre, di sebuah desa di barat laut ibu kota yang mengatakan dia telah diancam oleh seorang pria GD setempat dengan kehilangan pekerjaannya jika dia tidak mendaftar untuk memilih Georgia Dream: \”Saya agak takut akan ancamannya tetapi apa yang bisa saya lakukan?\”
Namun, Georgian Dream bersikeras telah membuat pemilihan lebih transparan, dengan sistem elektronik baru untuk penghitungan suara.
\”Selama 12 tahun kami memiliki oposisi yang selalu mempertanyakan legitimasi pemerintahan Georgia. Dan itu sama sekali bukan situasi normal,\” kata Maka Bochorishvili, yang menjabat sebagai kepala komite integrasi UE parlemen GD.
Maka Bochorishvili mengatakan setelah Georgian Dream memenangkan masa jabatan keempatnya, mereka akan duduk dengan UE dan mencari jalan ke depan
\”Spekulasi ini tentang memaksa orang untuk memilih partai politik tertentu – pada akhirnya Anda sendirian dan memilih, dan mesin elektronik menghitung suara tersebut,\” kata Bochorishvili.
Kritikus mengatakan perubahan ini telah diperkenalkan terlalu tergesa-gesa dan bahwa di beberapa tempat ada ketakutan nyata bahwa pemungutan suara sebenarnya tidak rahasia.
Tidak jauh dari pusat Tbilisi, Vano Chkhikvadze menunjuk graffiti yang dilukis dengan merah di dinding dan tanah di luar kantornya di Yayasan Masyarakat Sipil.
Setelah undang-undang \”pengaruh asing\” disahkan selama musim panas, di tengah protes massal di pusat Tbilisi dan kota-kota besar lainnya, katanya dia secara pribadi dijuluki oleh Perdana Menteri Irakli Kobakhidze sebagai pengkhianat negara.
\”Kami mendapat panggilan telepon di tengah malam. Anak-anak kami bahkan menerima panggilan telepon. Mereka diancam.\”
Menjelang pemungutan suara, UE memperingatkan bahwa tindakan Georgian Dream \”menunjukkan pergeseran menuju otoritarianisme\”.
Siapapun yang menang dalam pemungutan suara Sabtu ini, pihak yang kalah kemungkinan besar tidak akan menerima kekalahan dengan mudah.
\”