Surat, India – Pada tahun 2018, Alpesh Bhai mendaftarkan anak perempuannya yang berusia tiga tahun di sebuah sekolah swasta berbahasa Inggris di Surat. Hal ini tak pernah ia bayangkan semasa tumbuh besar di desanya di negara bagian Gujarat, India, di mana keluarganya bertahan hidup dari lahan kecil adas, jarak, dan jintan, dengan penghasilan yang nyaris tak mencukupi kebutuhan dasar.
Dia bersekolah di sekolah negeri, di mana, menurut kenangannya, “guru adalah kemewahan, dan bahasa Inggris hampir tak eksis”.
Artikel Rekomendasi
“Mungkin jika aku bisa bahasa Inggris, aku sudah jadi pegawai pemerintah. Siapa yang tahu?” ujarnya, merujuk pada impian mayoritas warga India, mengingat pekerjaan pemerintah menjanjikan masa kerja tetap dan tunjangan.
Keuangannya membaik setelah ia bergabung dengan industri pemotongan berlian di Surat, kota yang terletak di pesisir Laut Arab India, di mana hampir 80 persen berlian dunia dipotong dan dipoles. Penghasilan bulanan sebesar 35.000 rupee ($390) untuk pertama kalinya memberikan Alpesh rasa stabilitas, dan bersamanya, kemampuan untuk memberikan pendidikan yang tak ia peroleh dahulu kepada anak-anaknya.
“Aku bertekad bahwa setidaknya anak-anakku akan mendapatkan pendidikan swasta yang terampas dariku,” katanya.
Tapi mimpi itu tak berlangsung lama. Gangguan pertama terhadap bisnis datang dengan invasi skala penuh Rusia ke Ukraina pada 2022. Sanksi terhadap Rusia merusak rantai pasokan, karena India mengimpor setidaknya sepertiga berlian mentahnya dari Rusia, yang berujung pada pemutusan hubungan kerja.
Penghasilan Alpesh turun menjadi 18.000 rupee ($200) per bulan, lalu menjadi 20.000 rupee ($222). Tak lama, biaya sekolah tahunan sebesar 25.000 rupee ($280) menjadi tak tertanggungkan. Saat putri sulungnya duduk di kelas tiga, bersamaan dengan adiknya yang baru mulai sekolah, tekanan menjadi mustahil dihadapi.
Awal tahun ini, ia menarik kedua anaknya dari sekolah swasta dan mendaftarkan mereka di sekolah negeri terdekat. Beberapa bulan kemudian, ketika tarif baru Amerika Serikat memperdalam krisis seiring permintaan yang semakin merosot, unit pemolesannya mem-PHK 60 persen pekerjanya, termasuk Alpesh.
“Sepertinya aku kembali ke titik awalku,” ujarnya.
Surat, pusat berlian India, mempekerjakan lebih dari 600.000 pekerja, dan menjadi tempat bagi 15 unit pemolesan besar dengan penjualan tahunan melebihi $100 juta. Selama beberapa dekade, industri pemolesan berlian Surat telah menawarkan pendapatan lebih tinggi kepada pekerja migran dari pedesaan Gujarat—banyak yang berpendidikan rendah atau tanpa pendidikan—dalam beberapa kasus hingga 100.000 rupee ($1.112) per bulan, dan jalan keluar dari kesulitan agraris.
Tapi guncangan terkini telah menyingkap kerapuhan tangga itu, dengan hampir 400.000 pekerja menghadapi pemutusan kerja, pemotongan gaji, atau pengurangan jam kerja.
Bahkan sebelum perang Rusia di Ukraina dimulai pada Februari 2022, industri berlian Surat telah menghadapi berbagai tantangan: pasokan yang terganggu dari tambang Afrika, melemahnya permintaan di pasar utama Barat, dan ekspor yang tidak konsisten ke Tiongkok, konsumen terbesar kedua. Dengan dimulainya perang, ekspor berlian potong dan poles India pada tahun fiskal yang berakhir 31 Maret 2024 turun 27,6 persen, dengan penurunan tajam di pasar utamanya—AS, Tiongkok, dan Uni Emirat Arab.
Tarif 50 persen yang dikenakan oleh Presiden AS Donald Trump telah memperburuk penurunan ini.
Alpesh kini bekerja bongkar muat pengiriman tekstil dengan penghasilan sekitar 12.000 rupee ($133) per bulan, yang nyaris tak cukup untuk makanan dan sewa.
“Kalau aku pertahankan mereka di sekolah swasta, aku tak tahu bagaimana aku akan bertahan,” kata Alpesh. “Orang-orang di sini ada yang bunuh diri karena utang dan biaya sekolah. Saat tidak punya cukup untuk makan, bagaimana mungkin memikirkan pendidikan yang baik bagi anak?”
Putri-putrinya masih beradaptasi. “Mereka kadang bilang, ‘Papa, pelajarannya nggak sebagus dulu’. Aku bilang pada mereka kami akan memasukkan mereka kembali ke sekolah swasta segera, tapi aku tak kapan itu akan terjadi.”
‘Sebuah Eksodus’
Sebagian pekerja telah kembali ke desa mereka, karena banyak keluarga migran di Surat tak lagi mampu membayar sewa atau menemukan pekerjaan alternatif.
Shyam Patel, 35, adalah salah satunya. Ketika ekspor melambat dan tarif AS berlaku pada Agustus, unit pemolesan tempat ia bekerja tutup. Tanpa pekerjaan lain yang tersedia, ia kembali ke desanya di distrik Banaskantha bulan berikutnya.
“Pilihan lain apa yang ada?” katanya. “Di kota, ada sewa yang harus dibayar bahkan ketika tak ada pekerjaan.”
Ia kini bekerja sebagai buruh harian di ladang kapas di desanya. Putranya, yang duduk di tahun terakhir sekolah menengah, putus sekolah setelah empat bulan tahun ajaran baru.
“Kami akan menyekolahkannya kembali tahun depan,” kata Shyam. “Sekolah negeri bilang mereka tak bisa menerima murid baru di tengah semester. Sampai saat itu, ia membantuku di ladang.”
Di seantero kota, gangguan ini tampak jelas dalam data pemerintah. Lebih dari 600 siswa meninggalkan sekolah di tengah sesi tahun lalu karena orang tua mereka kehilangan pekerjaan atau kembali ke desa, kebanyakan di Saurashtra dan Gujarat utara.
“Kebanyakan migran datang ke Surat untuk menetap—kota ini memiliki [lingkungan] dan kompleks perumahan utuh yang dibangun untuk pekerja berlian,” ujar Bhavesh Tank, Wakil Presiden Serikat Pekerja Berlian Gujarat. “Eksodus di pertengahan tahun adalah hal yang belum pernah terjadi, dan penurunan pendaftaran sekolah menunjukkan banyak yang tak akan segera kembali.”
Serikat memperkirakan sekitar 50.000 pekerja telah meninggalkan Surat dalam 12 hingga 14 bulan terakhir.
Vishwa Hindu Parishad (VHP), kelompok nasionalis Hindu yang beraliansi dengan partai berkuasa Bharatiya Janata Party (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi, telah mengamati dengan cermat krisis industri berlian di Surat.
“Jumlah siswa putus sekolah telah mencapai titik di mana bahkan sekolah negeri kesulitan menerima murid baru,” kata Purvesh Togadia, perwakilan VHP di kota itu. “Kualitas pendidikan yang buruk membuat transisi ini semakin menyedihkan bagi keluarga.”
Kualitas pendidikan yang rendah di sekolah negeri telah lama diketahui. Pada 2024, hanya 23,4 persen siswa kelas tiga yang dapat membaca setara tingkat kelas dua, dibandingkan dengan 35,5 persen di sekolah swasta. Di kelas 5, kesenjangan bertahan—44,8 persen di sekolah pemerintah versus 59,3 persen di sekolah swasta.
Kishor Bhamre, direktur di Pratham, sebuah organisasi yang bergerak di bidang hak anak mencakup pendidikan dan tenaga kerja, mengatakan kemunduran ini tidak hanya akademis tetapi psikologis.
“Anak-anak yang pindah dari sekolah swasta ke negeri kehilangan lingkungan tempat mereka tumbuh—teman-teman, guru yang dikenal, dan rasa kebersamaan.” Bagi banyak orang, hal ini juga berarti perpindahan dari lingkungan urban ke pedesaan, yang membuat penyesuaian diri kian sulit dan berdampak pada proses belajar mereka,” ujarnya.
Al Jazeera telah menghubungi Surat Municipal Corporation dan Menteri Pendidikan negara bagian tersebut untuk meminta tanggapan, namun tidak memperoleh jawaban.
### Bantuan Terbatas
Serikat Pekerja Berlian berulang kali telah memohon kepada pemerintah negara bagian untuk menyediakan paket bantuan ekonomi dan merevisi upah sesuai dengan inflasi. Serikat juga mendesak otoritas untuk menangani situasi yang tak kalah mendesaknya, yakni meningkatnya angka putus sekolah di kalangan anak-anak pekerja.
Pada bulan Mei, pemerintah Gujarat memperkenalkan paket bantuan khusus bagi pekerja berlian yang terdampak—sebuah langkah yang jarang terjadi dalam industri ini.
Dalam skema ini, pemerintah berkomitmen menanggung biaya sekolah anak-anak pemoles berlian selama satu tahun, hingga maksimal 13.500 rupee (sekitar 2,2 juta rupiah) per tahun. Untuk memenuhi syarat, pekerja harus sudah menganggur selama setahun terakhir dan memiliki pengalaman minimal tiga tahun di pabrik berlian. Biaya akan dibayarkan langsung ke sekolah.
Pemerintah menerima hampir 90.000 permohonan dari pekerja berlian di seluruh Gujarat, termasuk sekitar 74.000 dari Surat saja. Setelah awal yang lamban—hanya 170 anak yang terbantu per Juli—pejabat melaporkan telah menyalurkan 82,8 juta rupee (sekitar 13,5 miliar rupiah) untuk biaya sekolah 6.368 anak dari pekerja berlian yang menganggur di Surat hingga pertengahan September.
Namun, sekitar 26.000 pemohon ditolak, dikabarkan karena “rincian yang tidak tepat” dalam formulir, yang memicu kekecewaan dan kemarahan di kalangan pekerja. Dalam beberapa hari terakhir, hampir 1.000 pemoles berlian mengajukan permohonan ke pemerintah lokal, menuntut kejelasan siapa yang menolak formulir mereka dan atas dasar apa, serta menuding ketidaktransparanan dalam proses tersebut.
Kriteria kelayakan skema yang kaku juga mengecualikan banyak pekerja.
“Program ini hanya mencakup mereka yang benar-benar kehilangan pekerjaan, tetapi mengabaikan banyak orang yang mengalami pemotongan jam atau pengurangan pekerjaan,” kata Tank. “Mereka juga berjuang keras dan sama-sama membutuhkan dukungan.”
Tank menambahkan bahwa pendidikan tetap menjadi salah satu kekhawatiran paling umum di antara pekerja yang menghubungi saluran pencegahan bunuh diri serikat. Saluran ini dibentuk oleh Serikat Pekerja Berlian setelah Surat mencatat setidaknya 71 kasus bunuh diri di kalangan pekerja berlian per November 2024. Hingga kini, telah diterima lebih dari 5.000 panggilan.
Divyaben Makwana (40) kehilangan putranya, Kewalbhai (22), yang telah bekerja sebagai pemoles berlian selama tiga tahun. Pada 14 Juni, ia mengakhiri hidupnya.
Kewalbhai mengalami tekanan mental yang sangat berat setelah kehilangan pekerjaannya di pasar berlian, tutur ibunya kepada Al Jazeera.
“Dia sebelumnya berpenghasilan sekitar 20.000 rupee (sekitar 3,2 juta rupiah) sebulan, dan saat itu pun hilang,” dia mengambil nyawanya sendiri, katanya. “Kami membawanya ke rumah sakit dan melakukan semua yang kami bisa. Saya meminjam 500.000 rupee (sekitar 81 juta rupiah) dari saudara dan teman, tapi kami tidak bisa menyelamatkannya. Sekarang, saya tidak memiliki putra—hanya utang.”
Ia tinggal di Surat bersama suaminya, yang tidak dapat bekerja karena sakit berkepanjangan, dan putra bungsunya, Karmdeep (18). Tanpa kemampuan untuk kembali ke desa mereka di Saurashtra, Divyaben mulai bekerja sebagai pekerja rumah tangga untuk memenuhi kebutuhan. Karmdeep putus sekolah setelah kelas 11, dan kini menghadiri pusat pelatihan lokal, di mana ia belajar faceting berlian sambil mencari pekerjaan.
“Pendidikan menjadi sangat mahal,” ujar Divyaben. “Setidaknya dengan pelatihan, dia akan memperoleh keterampilan. Saat pasar pulih nanti, jika dia sudah terlatih sebagai pengrajin, mungkin kami dapat melunasi sebagian utang.”
Dia terdiam, suaranya rendah. “Saya tidak tahu apakah pendidikan, apakah yang dikejar dengan pinjaman atau diberikan cuma-cuma, benar-benar dapat mengubah nasib kami. Satu-satunya harapan kami tetaplah berlian.”
Jika Anda atau orang yang Anda kenal berisiko melakukan bunuh diri, [organisasi-organisasi ini](https://findahelpline.com/i/iasp) mungkin dapat membantu.
Anda dapat mengakses saluran bantuan Serikat Pekerja Berlian di +91-92395 00009.