DURBAN, Afrika Selatan (AP) — Pria berusia 59 tahun bernama Dumisani Ndlovu telah memberikan suaranya dalam setiap pemilihan umum nasional Afrika Selatan sejak dia dan mayoritas kulit hitam lainnya akhirnya memenangkan haknya 30 tahun yang lalu. Dia telah setia mendukung partai pembebasan yang berubah menjadi partai pemerintah, African National Congress setiap kali.
Itu berakhir pada hari Rabu. Secara nostalgia, Ndlovu dalam pemilihan minggu ini akan beralih mendukung pria tersebut, Jacob Zuma, yang karirnya dimulai dari perjuangan pembebasan hingga ke presiden sebelum jatuh dengan rekan-rekannya di ANC dan muncul kembali tahun lalu dengan partai politik baru.
Partai tersebut, bernama MK, mengambil nama dari sayap bersenjata lama ANC, menunjukkan bagaimana Zuma berusia 82 tahun memanfaatkan masa lalu untuk membangkitkan dukungan warga Afrika Selatan melawan ANC, yang pada satu waktu dia sendiri klaim akan berkuasa sampai “Yesus datang kembali.”
Di sini, di pusat dukungan Zuma, provinsi timur KwaZulu-Natal, sopir taksi Ndlovu telah merangkul kembalinya politisi yang selamat setelah bertahun-tahun dituduh korupsi, dihadapkan pada tuduhan kriminal, dan dipenjara. Bahkan dilarang mengikuti pemilihan ini sebagai calon Parlemen karena vonis terbarunya, pengaruh Zuma tidak berkurang.
“Mereka pikir mereka telah menghabisinya, tetapi kami selalu bersamanya. ANC akan membayar,” kata Ndlovu.
Ini adalah seruan perjuangan yang bisa, untuk pertama kalinya, memaksa ANC membentuk koalisi untuk tetap berkuasa. Partai baru tersebut mengusulkan kandidat lain untuk Parlemen dan tampaknya kemungkinan besar akan memenangkan kursi.
Zuma telah menjadi kartu liar dalam pemilihan negara paling maju di Afrika, enam tahun setelah mengundurkan diri dari jabatan presiden Afrika Selatan di bawah bayang-bayang. Partainya MK dibentuk sedikit lebih dari enam bulan yang lalu dan masih diharapkan akan menguras dukungan signifikan dari ANC, yang sudah menghadapi ujian terberatnya.
Kredensial Zuma — dia dipenjara bersama Nelson Mandela karena perannya dalam gerakan anti-apartheid — sangat berpengaruh terutama di provinsi asalnya, KwaZulu-Natal.
Ndlovu, sang sopir taksi, telah mendukung ANC sejak berakhirnya sistem apartheid pemerintahan mayoritas kulit putih pada tahun 1994. Sekarang, salah satu ketidakpuasannya terhadap ANC adalah perlakuan buruk yang dia sebut sebagai perlakuan buruk terhadap Zuma.
“Dia pergi ke penjara selama apartheid dan kemudian mereka (ANC) memenjarakannya lagi meskipun semua pengorbanannya. Apa jenis kebebasan itu?” kata Ndlovu.
Zuma dikirim ke penjara pada tahun 2021 setelah menolak untuk memberikan kesaksian dalam sebuah penyelidikan yang menyoroti korupsi yang diduga terjadi di pemerintahan selama dia menjabat sebagai presiden dari tahun 2009-2018. Dia menyebut hukuman tersebut sebagai upaya ANC untuk membungkamnya.
Zuma mengatakan keputusan Mahkamah Konstitusi pekan lalu yang mengdiskualifikasi dia sebagai calon adalah bagian dari dendam terhadapnya oleh partai pemerintah dan pengadilan. Konstitusi tidak mengizinkan siapa pun mencalonkan diri dalam pemilihan jika mereka telah dihukum penjara selama 12 bulan atau lebih tanpa opsi denda.
“Aku akan berjuang untuk hak-hakku sampai negara ini setuju bahwa kebebasan harus menjadi kebebasan yang lengkap, bukan untuk beberapa orang dan penindasan untuk yang lain,” kata Zuma.
Sekarang dia berjuang di bawah bendera MK, yang dia rancang sebagai penjaga depan dari cita-cita perjuangan anti-apartheid seperti distribusi tanah kepada warga kulit hitam.
Simbol partai tersebut mirip dengan logo sayap militer ANC yang lama. Nama lengkapnya adalah uMkhonto weSizwe, yang berarti Tombak Bangsa. ANC membawa MK ke pengadilan atas penggunaan nama tersebut, yang diklaimnya dimiliki. MK menang. Ini adalah contoh lain dari ANC yang mencoba membungkamnya, kata Zuma.
Partai baru Zuma juga melihat ke masa depan, menjanjikan pekerjaan, pendidikan gratis, dan layanan kesehatan yang lebih baik bagi kaum muda yang merupakan mayoritas penduduk negara ini. Mereka tidak memiliki kenangan tentang apartheid, tetapi mereka memiliki banyak keluhan tentang ketidaksetaraan yang masih ada.
Zuma mengklaim menjadi versi ANC yang lebih sejati dan lebih berkomitmen untuk membantu mayoritas kulit hitam miskin Afrika Selatan.
Branding partainya disambut oleh pendukung untuk nostalgia anti-apartheid.
“Aku telah mengenal uMkhonto sepanjang hidupku. Itu berjuang untuk kebebasan. Dia ada untuk kita lagi kali ini,” kata Ndlovu.
Bagaimana kesetiaan seperti itu — dan kekesalan ANC atas hal itu — bisa berubah menjadi suara akan terlihat pada hari Rabu.
“Mungkin saja membuat orang ingin memilih mereka (MK) lebih karena pertanyaan yang muncul adalah, mengapa harus begitu keras menentang partai ini? Pasti ada sesuatu di sana, dan saya pikir orang-orang penasaran dan mereka mungkin keluar dan memilih mereka,” kata Sanet Madonsela-Solomon, seorang dosen di departemen ilmu politik di Universitas Afrika Selatan, kepada stasiun TV eNCA pekan ini.
Pada acara kampanye besar terakhir MK akhir pekan lalu di KwaZulu-Natal, pria dan wanita berambut abu-abu berpakaian seragam militer bergabung dengan pendukung muda yang mengenakan celana jins ketat dan kuku yang dirapikan. Bersama-sama, mereka menari mengikuti lagu-lagu perjuangan anti-apartheid lama yang membangkitkan kesulitan masa itu. Mereka memuji ikon ANC yang sudah meninggal seperti Mandela dan mengkritik para pemimpin ANC saat ini.
“uMkhonto bukan hanya untuk orang-orang KwaZulu-Natal, itu adalah panggilan bagi seluruh Afrika Selatan,” kata seorang peserta, Siboniso Gwala. “Tombak adalah apa yang akan membebaskan negara ini. uMkhonto akan membebaskan warga kulit hitam.”
Anak laki-lakinya yang berusia 6 tahun, Nkanyezi, ikut serta, menyanyikan lagu dan mengenakan topi dengan simbol MK — seorang pejuang dengan tombak dan perisai.