Pemerintah Korea Selatan telah menggelar rapat darurat dan berjanji akan merespons dengan cepat penangkapan ratusan warganya dalam penggerebekan imigrasi besar-besaran di pabrik Hyundai di AS.
Seoul telah mengirimkan diplomat ke lokasi di Georgia, sementara LG Energy Solution, yang mengoperasikan pabrik tersebut bersama Hyundai, menyatakan telah menangguhkan sebagian besar perjalanan bisnis ke AS.
Pejabat AS menahan 475 orang – sebagian besar berkewarganegaraan Korea Selatan – yang menurut mereka terbukti bekerja secara ilegal di fasilitas baterai tersebut, salah satu proyek investasi asing terbesar di negara bagian itu.
Gedung Putih membela operasi tersebut, menepis kekhawatiran bahwa penggerebekan ini dapat menghalangi investasi asing.
“Mereka adalah imigran ilegal dan ICE [Badan Imigrasi dan Bea Cukai] hanya menjalankan tugasnya,” ujar Presiden Donald Trump seusai penggerebekan pada Jumat.
Video yang dirilis pejabat ICE memperlihatkan pekerja keturunan Asia dibelenggu di depan sebuah gedung, dengan beberapa orang mengenakan rompi kuning berlogo seperti “Hyundai” dan “LG CNS.”
“Pemegang visa jangka pendek atau wisata tidak diizinkan bekerja di AS,” jelas ICE, menambahkan bahwa penggerebekan ini diperlukan untuk melindungi lapangan kerja warga Amerika.
“Operasi ini menyampaikan pesan jelas bahwa mereka yang mengeksploitasi sistem dan merugikan tenaga kerja kami akan dimintai pertanggungjawaban,” kata Penyidik Khusus Homeland Security Investigations (HSI) Steven Schrank dalam pernyataan pada Sabtu.
Korea Selatan, sekutu dekat AS, telah berkomitmen menginvestasikan puluhan miliar dolar dalam investasi manufaktur di Amerika, sebagian untuk mengimbangi tarif.
Waktu penggerebekan ini, saat kedua pemerintah tengah terlibat dalam perundingan dagang yang sensitif, telah menimbulkan kekhawatiran di Seoul.
Trump aktif mendorong investasi besar dari negara lain sementara juga memperketat alokasi visa untuk perusahaan asing.
Banyak dari karyawan LG yang ditangkap sedang dalam perjalanan bisnis dengan berbagai visa atau di bawah program pembebasan visa, menurut para pejabat.
Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Hyun menyatakan merasa “tanggung jawab yang besar atas penahanan warga kami” saat memimpin rapat darurat mengenai masalah ini pada Sabtu.
Dia menyatakan pemerintah telah membentuk tim untuk merespons penangkapan tersebut dan bahwa ia mungkin akan bepergian ke Washington jika diperlukan.
Pada Sabtu, LG Energy Solution menyatakan akan mengirim Chief Human Resources Officer Kim Ki-soo ke lokasi di Georgia pada Minggu.
“Kami melakukan segala upaya untuk mengamankan pembebasan segera individu yang ditahan dari perusahaan kami dan mitra,” demikian pernyataannya kepada media Korea Selatan.
“Kami memastikan pengobatan rutin bagi keluarga melalui jaringan kontak darurat untuk para tahanan dan berencana meminta agar obat-obatan yang diperlukan disampaikan kepada mereka yang ditahan.”
Perusahaan tersebut menyatakan telah menangguhkan sebagian besar perjalanan bisnis ke AS dan mengarahkan karyawan yang bertugas di AS untuk segera pulang.
Media Korea Selatan secara luas menggambarkan penggerebekan ini sebagai “kejutan,” dengan surat kabar Dong-A Ilbo memperingatkan bahwa hal ini dapat memiliki “efek menakutkan bagi aktivitas bisnis kami di Amerika Serikat.”
Pabrik yang memproduksi kendaraan listrik baru ini sebelumnya telah dipromosikan oleh gubernur Republik Georgia sebagai proyek pengembangan ekonomi terbesar dalam sejarah negara bagian itu, yang mempekerjakan 1.200 orang.
Para pekerja yang ditahan ditahan di fasilitas ICE di Folkston, Georgia, hingga agensi tersebut memutuskan ke mana mereka akan dipindahkan selanjutnya.
LG Energy Solution menyatakan 47 karyawannya dan sekitar 250 pekerja kontraktor di pabrik usaha patungan tersebut ditahan.