Kekerasan yang melibatkan kekejaman seksual yang dilakukan selama serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober di Israel merupakan kejahatan perang dan juga dapat dianggap sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan, demikian dua ahli hak asasi manusia PBB mengatakan pada hari Senin, setelah beberapa bulan tuduhan frustrasi dari Israel dan kelompok-kelompok perempuan bahwa PBB mengabaikan pemerkosaan dan mutilasi seksual terhadap perempuan selama invasi pada 7 Oktober.
Alice Jill Edwards, seorang rapporteur khusus tentang penyiksaan, dan Morris Tidball-Binz, seorang rapporteur khusus tentang eksekusi di luar pengadilan, ringkasan atau sewenang-wenang, mengatakan bukti yang semakin meningkat tentang kekerasan seksual dalam serangan “brutal” hari itu “terutama mengerikan,” dengan mencatat tuduhan serangan seksual, pemerkosaan berkelompok, mutilasi, dan tembakan di area genital.
Dalam sebuah pernyataan, mereka menuntut “pertanggungjawaban penuh atas berbagai kejahatan yang diduga,” dan mendesak semua pihak untuk sepakat untuk gencatan senjata, mematuhi hukum internasional, dan menyelidiki kejahatan yang diduga terjadi selama pertempuran.
“Tindakan-tindakan ini merupakan pelanggaran serius terhadap hukum internasional, yang merupakan kejahatan perang yang, mengingat jumlah korban dan perencanaan yang ekstensif dan direncanakan dengan matang dari serangan-serangan tersebut, juga dapat dianggap sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan,” kata mereka. “Tidak ada keadaan yang membenarkan tindakan-tindakan tersebut.”
Pejabat Israel mengatakan sekitar 1.200 orang tewas dan lebih dari 240 dijadikan tawanan pada 7 Oktober. Penyidik dari unit kepolisian nasional teratas Israel, Lahav 433, telah mengumpulkan bukti kasus-kasus kekerasan seksual tetapi tidak menyebutkan jumlahnya. Hamas telah membantah tuduhan kekerasan seksual.
Menanggapi pernyataan para ahli pada hari Senin, Linda Thomas-Greenfield, duta besar Amerika Serikat untuk PBB, mengatakan di media sosial: “Mengerikan. Tindakan kekerasan seksual yang mengerikan dari Hamas harus segera dan tanpa syarat dikecam.”
Kisah-kisah kekerasan seksual pada 7 Oktober dibagikan dalam presentasi di markas besar PBB di New York pada awal Desember. “Diam adalah persetujuan,” kata Sheryl Sandberg, mantan eksekutif Meta, yang membantu mengorganisir presentasi tersebut. Ratusan pengunjuk rasa di luar menuduh PBB memiliki standar ganda terhadap kekerasan seksual, yang telah diakui oleh PBB dalam banyak konflik lainnya. Beberapa orang berteriak: “Saya juga, kecuali jika Anda seorang Yahudi.”
The New York Times menerbitkan penyelidikan selama dua bulan pada akhir Desember, yang menemukan bahwa serangan terhadap perempuan adalah bagian dari pola kekerasan berbasis gender pada 7 Oktober. The Times mengidentifikasi setidaknya tujuh lokasi di mana perempuan dan gadis Israel tampaknya telah mengalami pemerkosaan atau mutilasi seksual.
Para wartawan mewawancarai saksi yang menggambarkan melihat perempuan diperkosa dan dibunuh di sepanjang jalan raya, meninjau foto yang menunjukkan mayat seorang perempuan dengan puluhan paku yang ditancapkan ke paha dan daerah kelaminnya, dan berbicara dengan relawan medis dan tentara Israel yang menemukan setidaknya 24 mayat perempuan dan gadis di setidaknya enam rumah, beberapa di antaranya mutilasi, beberapa diikat, dan banyak di antaranya telanjang dan sendirian.