Pabrik-pabrik bola memotong panel, merakit komponen, dan mengumpulkan bola yang sudah jadi. Sebagian besar proses jahit tangan dialihdayakan ke lebih dari 1.400 pusat yang terdaftar di seluruh distrik Sialkot. Setiap pusat diperiksa setiap empat hingga delapan minggu sebagai bagian dari sistem pemantauan yang diterapkan setelah pekerja anak dihilangkan dari rantai pasok industri ini pada akhir tahun 1990-an.
Tempat kerja mana pun yang memiliki setidaknya lima penjahit akan didaftarkan sebagai pusat oleh Asosiasi Pemantauan Independen untuk Pekerja Anak (IMAC). Pusat ini adalah salah satu yang terbesar, dengan bagian terpisah untuk pria dan wanita.
Ansar bergerak di antara para wanita itu, memeriksa kemajuan mereka dan memperbaiki kesalahan sebelum menjadi kebiasaan.
Ia ingat betapa berbedanya pekerjaan itu saat pertama kali memulainya.
“Dulu sering sekali terjadi pemadaman listrik, tapi kami harus menjahit lebih banyak untuk memenuhi pesanan, dan juga agar kami bisa mendapat lebih banyak penghasilan dan melunasi utang kami.”
Dengan cahaya lentera minyak, ia akan mencari lubang di setiap panel, bekerja hingga larut malam setelah semua anggota rumah tangga tidur. Itu pekerjaan yang melelahkan, tetapi upah terus bertambah seiring waktu.
Penghasilan itu, bersama dengan pinjaman dari perusahaan Belanda yang mempekerjakan pusat ini untuk menjahit bola, membantu Ansar dan suaminya membangun rumah tiga kamar yang mereka cintai 12 tahun lalu.
Pasangan itu memulai kehidupan pernikahan mereka di sebuah kamar yang bersebelahan dengan masjid lingkungan, tempat suaminya bekerja sebagai imam. Sebelum pindah ke rumah mereka saat ini, mereka menampung pusat jahit dari sebuah kamar yang dibangun di atas tempat tinggal sederhana mereka.
Wajahnya menunjukkan kesulitan tahun-tahun itu. Garis-garis dalam mengerut di sudut mata dan dahi Ansar, terukir oleh tahun-tahun konsentrasi, namun dengan cepat melunak menjadi senyuman.
Ia mengenang Sambrial yang sangat berbeda, di mana banyak keluarga, termasuk keluarganya sendiri, tinggal di rumah lumpur yang rentan terhadap banjir dan hujan deras. Perlahan, bata demi bata, keluarga-keluarga berusaha memperbaiki keadaan mereka, membangun rumah yang menawarkan keamanan dan stabilitas yang lebih baik.
“Tidak ada yang tahu dari mana makanan berikutnya akan datang.”
Bagi banyak keluarga, menjahit bola menawarkan jalan keluar dari kemiskinan. Tapi itu tidak selalu menjadi sumber kebanggaan.
“Komunitas-komunitas ini, orang-orang ini harus menghadapi banyak stigma. Mereka dipandang rendah oleh tetangga dan orang lain karena begitu miskin sehingga harus menjahit bola,” kata Nasir Dogar, CEO IMAC.
“Terkadang orang menyembunyikan cara mereka mencari nafkah karena hal itu dapat menghambat pekerjaan anak-anak mereka atau bahkan prospek pernikahan mereka.”
Pengawasan itu semakin intensif pada tahun 1996, ketika foto majalah seorang anak laki-laki berusia 12 tahun yang sedang menjahit bola untuk Nike memicu kemarahan internasional dan menyoroti pekerja anak di industri bola Sialkot.
Dogar dan timnya telah menghabiskan hampir tiga dekade bekerja di komunitas-komunitas ini untuk mengeluarkan anak-anak dari rantai pasok manufaktur bola. Pada tahun 1997, FIFA, Organisasi Perbururan Internasional, UNICEF, Save the Children, pemerintah Pakistan, dan Kamar Dagang Sialkot menandatangani Perjanjian Atlanta, yang berkomitmen untuk menghilangkan pekerja anak dari produksi bola.
“Kami menghabiskan waktu berjam-jam untuk memahami apa yang mendorong mereka mempekerjakan anak-anak muda untuk menjahit bola. Kami tahu kami harus memulainya dengan mendorong komunitas untuk berkontribusi dan berpartisipasi dalam mengakhiri pekerja anak,” jelas Dogar.
Saat desa-desa menerima program tersebut, penduduk setempat membantu membangun pusat jahit yang terdaftar. Seorang anggota komite desa menyumbangkan batu bata dengan harga setengahnya, yang lain membayar perlengkapan dan perabotan, sementara penduduk menyediakan tenaga kerja.
“Ketika sebuah desa mencapai angka partisipasi sekolah penuh, bendera putih dikibarkan di atasnya,” kata Dogar. “Kami akan mengadakan pertemuan, di mana perisai kecil diberikan sebagai pengakuan atas pencapaian ini. Ini dilakukan di semua 1.609 desa.”
Audit independen UNICEF selanjutnya menemukan bahwa antara 96 hingga 97 persen anak-anak bersekolah.