KABUL, Afghanistan (AP) — Sekitar 30 pria dipadatkan ke dalam sebuah ruang kelas di Kabul, bagian dari kohort mahasiswa perdana di sebuah institut yang dijalankan oleh Taliban yang melatih para profesional pariwisata dan perhotelan.
Mereka adalah kelompok yang beragam. Salah seorang mahasiswa adalah seorang model. Yang lain berusia 17 tahun dan tidak memiliki riwayat pekerjaan.
Para mahasiswa bervariasi dalam usia, tingkat pendidikan, dan pengalaman profesional. Mereka semua laki-laki — wanita Afghanistan dilarang untuk belajar di atas kelas enam — dan mereka tidak tahu apa-apa tentang pariwisata atau perhotelan. Namun, mereka semua bersemangat untuk mempromosikan sisi yang berbeda dari Afghanistan. Dan Taliban senang membantu.
Penguasa Afghanistan adalah pihak yang dihindari di panggung global, sebagian besar karena pembatasan mereka terhadap wanita dan gadis. Ekonomi sedang berjuang, infrastruktur buruk, dan kemiskinan meluas.
Dan namun, orang asing sedang mengunjungi negara tersebut, didorong oleh penurunan tajam dalam kekerasan, peningkatan koneksi penerbangan dengan pusat-pusat seperti Dubai, dan hak pameran yang datang dengan berlibur di tujuan yang tidak biasa. Angkanya tidak besar — mereka tidak pernah besar — tetapi ada kehebohan seputar pariwisata Afghanistan.
Pada tahun 2021, ada 691 turis asing. Pada tahun 2022, angka itu meningkat menjadi 2.300. Tahun lalu, ada 7.000.
Mohammad Saeed, kepala Direktorat Pariwisata di Kabul, mengatakan pasar pengunjung asing terbesar adalah China karena kedekatannya dan jumlah penduduk yang besar. Afghanistan juga memiliki keunggulan dibandingkan beberapa negara tetangganya.
“Mereka memberi tahu saya bahwa mereka tidak ingin pergi ke Pakistan karena berbahaya dan mereka sering diserang. Orang Jepang juga mengatakan hal ini kepada saya,” kata Saeed. “Ini bagus untuk kami.”
Namun, ada juga kerugian.
Visa sulit dan mahal untuk diakses. Banyak negara memutuskan hubungan dengan Afghanistan setelah Taliban kembali berkuasa, dan tidak ada negara yang mengakui mereka sebagai penguasa sah negara tersebut.
Kedutaan Afghanistan baik ditutup atau menangguhkan operasinya. Ada persaingan kekuasaan antara staf kedutaan dan konsulat Afghanistan yang diisi oleh orang-orang dari pemerintahan sebelumnya yang didukung oleh Barat, dan mereka yang berada di bawah kendali penuh pemerintahan Taliban.
Saeed mengakui ada rintangan bagi perkembangan pariwisata Afghanistan tetapi mengatakan bahwa ia sedang bekerja dengan kementerian untuk mengatasinya.
Tujuan utamanya adalah memiliki visa on arrival untuk wisatawan, tetapi itu bisa berjarak beberapa tahun. Ada masalah dengan jaringan jalan, yang setengah beraspal atau tidak ada sama sekali di beberapa bagian negara, dan maskapai penerbangan sebagian besar menghindari wilayah udara Afghanistan.
Kabul, ibu kota, memiliki penerbangan internasional terbanyak, tetapi tidak ada bandara Afghanistan yang memiliki rute langsung dengan pasar turis utama seperti China, Eropa, atau India.
Meskipun tantangan-tantangan tersebut, Saeed ingin Afghanistan menjadi kekuatan pariwisata, suatu ambisi yang tampaknya didukung oleh para pemimpin tertinggi Taliban.
“Saya telah dikirim ke departemen ini atas perintah para sesepuh (menteri). Mereka harus percaya pada saya karena mereka telah mengirim saya ke tempat penting ini.”
Para mahasiswa juga memiliki aspirasi. Model, Ahmed Massoud Talash, ingin mempelajari tempat-tempat indah Afghanistan untuk diposting di Instagram dan sejarahnya untuk tampil di media.
Lulusan sekolah bisnis, Samir Ahmadzai ingin membuka hotel tetapi berpikir bahwa ia seharusnya tahu lebih banyak tentang pariwisata dan perhotelan terlebih dahulu.
“Mereka mendengar bahwa Afghanistan tertinggal, miskin dan selalu tentang perang,” kata Ahmadzai. “Kita memiliki 5.000 tahun sejarah. Harus ada halaman baru dari Afghanistan.”
Kelas-kelas termasuk kerajinan tangan Afghanistan dan dasar-dasar antropologi.
Subjek tidak resmi adalah bagaimana berinteraksi dengan wanita asing dan bagaimana perilaku atau kebiasaan mereka bisa bertentangan dengan adat dan peraturan lokal. Contohnya mungkin adalah wanita merokok atau makan di tempat umum, hingga bercampur bebas dengan pria yang tidak terkait dengan mereka melalui darah atau pernikahan.
Taliban telah memberlakukan kode berpakaian untuk wanita dan persyaratan bagi mereka untuk memiliki wali laki-laki, atau mahram, ketika mereka bepergian. Makan sendirian, bepergian sendirian, dan bersosialisasi dengan wanita lain di tempat umum menjadi lebih sulit. Dengan gym ditutup untuk wanita dan salon kecantikan dilarang, ada tempat yang lebih sedikit di mana mereka bisa bertemu di luar rumah.
Sebagai tanda bahwa negara itu bersiap untuk menerima lebih banyak pengunjung dari luar negeri, hotel bintang lima satu-satunya di negara tersebut, Serena, telah membuka kembali spa dan salon wanita setelah penutupan berbulan-bulan.
Orang asing harus menunjukkan paspor mereka untuk mengakses layanan. Wanita dengan “lahir di Afghanistan” di ID mereka tidak diizinkan.
Pembatasan terhadap wanita dan gadis Afghanistan memberatkan perusahaan perjalanan luar negeri, yang mengatakan bahwa mereka mencoba fokus pada aspek positif interaksi budaya dengan memberikan sumbangan, mendukung proyek lokal, atau hanya mengunjungi bisnis yang dikelola keluarga.
Shane Horan, pendiri Rocky Road Travel, mengatakan mengunjungi Afghanistan tidak boleh dianggap sebagai dukungan terhadap pemerintah atau rezim politik tertentu.
“Akhirnya, tujuan harus mendukung praktik pariwisata yang bertanggung jawab yang memberikan kontribusi positif pada ekonomi lokal dan memupuk saling penghargaan dan pengertian, sambil tetap sadar akan konteks politik yang lebih luas di Afghanistan.”
Ia mengatakan bahwa tidak ada masukan dari otoritas tentang apa yang dilihat atau dilakukan oleh kelompok tur, dan bahwa perusahaan tersebut bekerja sama dengan organisasi hak-hak wanita di Afghanistan. Sebagian dari biaya tur masuk ke program-program organisasi ini, tambah Horan.
Tidak ada wanita di Institut Manajemen Pariwisata & Hotel. Para mahasiswa tidak menyebutkannya. Tetapi seorang pejabat di Direktorat Pariwisata melakukannya.
“Ini adalah situasi yang mengharukan,” kata pejabat tersebut, yang ingin tetap anonim karena takut akan pembalasan. “Bahkan anggota keluarga perempuan bertanya apakah mereka bisa belajar di sini. Tetapi ada perubahan kebijakan dengan pergantian pemerintahan. Wanita yang belajar sebelumnya (pengambilalihan) tidak pernah kembali. Mereka tidak pernah lulus.”