Presiden Joe Biden mengatakan bahwa “tata tertib harus dijunjung tinggi” di kampus-kampus universitas di Amerika Serikat, hanya beberapa jam setelah polisi merazia dan membongkar perkemahan protes lainnya yang mendukung Palestina.
Dalam konferensi pers singkat pada hari Kamis, Biden mengatakan bahwa baik hak untuk berbicara bebas maupun aturan hukum “harus dijunjung tinggi” namun menekankan bahwa “protes yang bersifat kekerasan tidak dilindungi”.
“Vandalisme, masuk tanpa izin, merusak jendela, menutup kampus, memaksa pembatalan kelas dan kelulusan – tidak ada yang merupakan protes damai. Mengancam orang, mengintimidasi orang, menimbulkan rasa takut pada orang lain bukanlah protes damai,” katanya.
“Pendapat yang berbeda adalah penting untuk demokrasi, namun pendapat tersebut tidak boleh mengarah pada kekacauan atau penolakan hak orang lain agar mahasiswa bisa menyelesaikan semester dan pendidikan perguruan tinggi mereka,” lanjut Biden. “Ada hak untuk protes namun bukan hak untuk menciptakan kekacauan.”
Komentar Biden datang tak lama setelah polisi menangkap setidaknya 132 mahasiswa yang melakukan protes di University of California, Los Angeles (UCLA), awal Kamis dan membubarkan perkemahan.
UCLA adalah salah satu dari puluhan universitas di AS di mana mahasiswa telah mendirikan perkemahan selama beberapa minggu terakhir untuk menuntut akhir dari perang Israel di Gaza. Banyak juga yang menuntut agar sekolah mereka mencabut investasi dari perusahaan yang terlibat dalam pelanggaran Israel.
Protes tersebut mendapat serangan balik yang keras dari administrator universitas, serta legislator dan kelompok pro-Israel.
Pada hari Kamis, mahasiswa dan pengamat lainnya dengan cepat mengkritik pernyataan Biden karena gagal mengakui bahwa universitas di AS telah memanggil kepolisian bersenjata untuk membubarkan demonstrasi yang tidak bersifat kekerasan.
Penangkapan terbaru mahasiswa dan fakultas di UCLA dan Columbia University di New York, di antara kampus lainnya, telah menarik kecaman luas.
Namun, dalam pidato singkatnya, Biden tidak memberikan komentar mengenai kebijakan universitas atau penggunaan kekerasan oleh polisi. Juga tidak mengomentari laporan bahwa para pendukung Israel menyerang para pendukung Palestina di perkemahan UCLA minggu ini.
Sebagai gantinya, ia mengatakan bahwa tidak ada tempat di kampus universitas untuk “antisemitisme atau ancaman kekerasan terhadap mahasiswa Yahudi”. Demonstran mahasiswa, bagaimanapun, menolak tuduhan bahwa perkemahan mereka bersifat antisemit atau merupakan ancaman.
“Ada [rasa] kekecewaan, tetapi tidak ada kejutan,” ujar Kali, seorang mahasiswa demonstran di George Washington University di Washington, DC, tentang pernyataan Biden.
“Bagi pemerintahan Biden untuk menggambarkan kami dengan cara ini sungguh sangat kecewa,” kata Kali kepada Al Jazeera. “Hal ini menempatkan target pada kaum muda Arab, Muslim, Palestina, anti-Zionis.”
Dampak Politik
Biden telah menghadapi kemarahan luas dan protes massal selama beberapa bulan terakhir atas dukungannya yang teguh terhadap Israel selama perang Gaza.
Lebih dari 34.500 warga Palestina tewas dalam serangan Israel sejak awal Oktober. Enklaf yang terkepung itu menghadapi krisis kemanusiaan yang mengkhawatirkan, dan pengadilan PBB tertinggi mengatakan bahwa perang tersebut telah menimbulkan risiko genosida yang masuk akal.
Presiden AS, yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali pada bulan November, juga menghadapi penolakan yang semakin meningkat di kalangan pemilih muda.
Menurut survei Pew Research Center yang dirilis minggu lalu, persetujuan Biden berada di angka 28 persen di kalangan pemilih di bawah usia 30 tahun.
Survei CNN baru-baru ini juga menunjukkan bahwa 81 persen pemilih yang berusia di bawah 35 tahun tidak menyetujui penanganan Biden terhadap perang Israel di Gaza.
Dukungan presiden Demokrat untuk Israel, kecaman terhadap protes mahasiswa, dan keheningan mengenai penangkapan massal dan kekerasan terhadap para demonstran dapat memperkuat sikap apatis – jika bukan benci – pemilih muda terhadapnya, kata para ahli.
“Partai Demokrat sebenarnya tidak bisa memberikan alasan kepada orang untuk memilih melawan Biden, dan ini sebenarnya menjadi satu alasan,” kata Omar Wasow, profesor asisten ilmu politik di University of California, Berkeley, kepada Al Jazeera.
‘Kehilangan Generasi Seluruhnya’
Para ahli mengatakan bahwa pemilih muda bisa menjadi kunci bagi prospek Biden pada bulan November, ketika ia menghadapi kemungkinan pertarungan ulang melawan lawan 2020-nya, Republikan Donald Trump.
Dalam pertarungan yang ketat, seperti yang diharapkan pada pemilihan November, tingkat partisipasi rendah bisa menjadi masalah bagi petahana Demokrat.
Hasan Pyarali – ketua Kaukus Muslim untuk College Democrats of America, cabang universitas dari Partai Demokrat – mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia kecewa dengan komentar Biden pada hari Kamis.
“Menurut pandangan kami, bukan hanya kebijakan yang baik untuk menentang genosida; itu juga merupakan politik yang baik. Dia tidak melakukan keduanya, dan kami sangat kecewa melihat hal itu,” kata Pyarali, seorang mahasiswa senior di Wake Forest University di North Carolina.
Dia menambahkan bahwa sangat menyedihkan mendengar Biden mengatakan bahwa ia tidak akan mempertimbangkan kembali kebijakannya di Timur Tengah sebagai akibat dari protes mahasiswa.
“Kami di sini untuk menegaskan bahwa jika dia tidak mengubah arahnya, ada risiko nyata bahwa kami [Demokrat] kalah pada tahun 2024,” kata Pyarali.
Dia juga mengatakan bahwa kemungkinan Trump menang pada bulan November tidak akan cukup untuk meyakinkan pemilih muda untuk memilih Biden. “Bukan tugas kami untuk memastikan bahwa Trump tidak kembali; itu tugas Biden dan kampanyenya,” katanya.
“Sekarang giliran dia untuk maju. Jika dia ingin melanjutkan jalur yang tidak populer, tidak adil, dan genosidal, tentu saja dia bisa melakukannya – dia adalah presiden Amerika Serikat. Namun, itu dengan risiko kehilangan seluruh generasi pemilih dan juga risiko pemilihan 2024.”
