Otoritas Taiwan mengatakan bahwa mereka telah menahan kapal kargo yang dikomando oleh warga negara Tiongkok, yang penyelidikannya diyakini dapat memutuskan kabel komunikasi bawah laut dekat pulau itu pada hari Selasa. Itu adalah yang terbaru dalam serangkaian insiden yang tidak jelas yang telah memicu teori bahwa Tiongkok dan Rusia mungkin beralih ke sabotase kabel sebagai bentuk pelecehan di laut.
Kabel yang rusak menghubungkan Taiwan dengan Kepulauan Penghu, yang merupakan bagian dari Taiwan dan terletak sekitar 30 mil di sebelah barat pulau utama. Penjaga Pantai Taiwan mengatakan bahwa mereka masih menyelidiki insiden terbaru dan belum mencapai kesimpulan apapun tentang apakah pemutusan itu disengaja atau tidak sengaja.
Tetapi Ou Yu-fei, seorang petugas pers penjaga pantai, mengatakan petunjuk awal menunjukkan kapal yang ditahan, sebuah kapal kargo yang bobrok yang menggunakan lebih dari satu nama, termasuk “Hong Tai 58.” Kapal itu memiliki pendanaan Tiongkok, kata penjaga pantai dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah satu-satunya kapal di daerah itu – itu adalah penilaian kami,” kata Tuan Ou dalam wawancara telepon, mengutip catatan radar di mana kabel tersebut putus. “Kami tidak menutup kemungkinan bahwa itu terlibat dalam tindakan sabotase. Kami mengikuti bukti. Masih terlalu dini untuk mencapai kesimpulan.”
Tuan Ou menambahkan bahwa kapal tersebut mungkin telah menggunakan nomor registrasi palsu dan tampaknya tiba-tiba mengganti namanya, antara detail lainnya.
Kapal tersebut mungkin telah memutuskan kabel – secara tidak sengaja atau disengaja – sekitar saat kapal penjaga pantai Taiwan memperingatkannya untuk meninggalkan tempat kejadian pada jam-jam awal Selasa, katanya. “Mungkin kapal itu menggunakan waktu saat berangkat untuk melakukan sabotase,” katanya.
Kabel yang putus adalah salah satu dari beberapa yang menghubungkan Kepulauan Penghu, juga disebut Pescadores, dengan pulau utama. Komunikasi segera dialihkan setelah kerusakan terdeteksi, dan tidak ada gangguan besar, kata otoritas.
Taiwan biasanya bergantung pada kabel bawah laut untuk koneksi internetnya dengan pulau-pulau terpencil, seperti Kepulauan Penghu, serta untuk koneksi ke seluruh dunia. Kabel dapat diputus oleh faktor alam seperti gempa bumi atau penuaan, tetapi penyebab paling umum adalah ketika kapal menarik jangkar atau peralatan pancing yang menggaruk dasar laut.
Insiden terbaru di sekitar Taiwan dan Laut Baltik telah menimbulkan kecurigaan di antara beberapa pejabat dan ahli bahwa Tiongkok dan Rusia kadang-kadang mungkin menggunakan kapal kargo komersial atau kapal tanker minyak untuk sengaja memotong kabel-kabel dengan menarik jangkar mereka.
Dua tahun lalu, kabel antara Taiwan dan Pulau Matsu diputuskan. Awal tahun ini, kabel digital yang menghubungkan Taiwan dengan Korea Selatan, Jepang, Tiongkok, dan Amerika Serikat rusak, dan otoritas Taiwan mengatakan bahwa kapal Tiongkok mungkin telah menarik jangkar melintasi kabel tersebut, baik secara tidak sengaja maupun disengaja. Pada bulan November, dua kabel serat optik di bawah Laut Baltik diputuskan, dan negara-negara di wilayah itu telah menyelidiki kapal komersial berbendera Tiongkok yang mungkin terlibat.
Pada bulan Januari, dua kabel antara Taiwan dan Matsu mengalami kerusakan, tetapi pejabat segera mengatakan bahwa penyebabnya adalah kerusakan alami kabel.
Sejak insiden-insiden itu, pemerintah Taiwan telah meningkatkan pemantauan terhadap kabel bawah lautnya. Kapal yang dicurigai terlibat dalam pemutusan terakhir telah diamati oleh Penjaga Pantai Taiwan sejak Sabtu, sebagian karena terlihat mengendap di daerah dengan kabel bawah laut di lepas pantai selatan Taiwan, kata Tuan Ou, petugas pers tersebut.
Sekitar pukul 2:30 pagi, kapal patroli penjaga pantai Taiwan yang berada di dekat kapal kargo – sekitar tujuh mil dari pelabuhan – mendekat dan memerintahkannya untuk pergi, karena terlalu dekat dengan daerah dengan kabel bawah laut dan telah menarik jangkarnya, Kuan Bi-ling, menteri Dewan Urusan Laut Taiwan mengatakan dalam pernyataan online.
Lebih dari setengah jam kemudian, kapal menaikkan jangkarnya dan mulai bergerak, kata Ny. Kuan. Tetapi pada pukul 3:24 pagi, penjaga pantai menerima laporan bahwa kabel tersebut telah dipotong, dan membawa kapal ke pelabuhan, di mana sedang diselidiki. Penjaga pantai mengatakan bahwa mereka juga telah mengirim kasus ini ke jaksa untuk penyelidikan tambahan.
