Sarah Rainsford
Koresponden Eropa Selatan dan Timur, Vilnius, Lithuania
Tonton: BBC mengabadikan perayaan saat Belarusia membebaskan tahanan politik
Rilis Besar Tahanan Politik Belarusia: Sebuah Kebebasan yang Pahit
Vilnius – Desas-desus tentang pembebasan tahanan dalam skala besar dari Belarusia telah beredar selama beberapa hari terakhir. Namun, tak satu pun nama dalam daftar, atau jumlah pastinya, diungkap hingga seluruhnya telah keluar dengan selamat dan akhirnya merasakan kebebasan.
Secara keseluruhan, 123 tahanan politik telah dibebaskan. Mereka mencakup sejumlah nama paling ternama di kalangan politisi oposisi, aktivis hak asasi manusia, dan jurnalis Belarusia. Maria Kolesnikova, pemimpin unjuk rasa dengan senyum khas lipstik merahnya, termasuk dalam daftar pembebasan.
Sebuah video yang menunjukkannya melompat kegirangan dan memeluk mantan tahanan lainnya, sangat bahagia untuk bersatu kembali, segera membanjiri media sosial. Diikuti oleh video lain di dalam bus yang meninggalkan Belarusia, tempat ia berterima kasih kepada semua yang membantu terwujudnya momen ini.
"Perasaan bahagia yang luar biasa untuk melihat orang-orang yang berharga, memeluk mereka, dan menyadari kita semua bebas," kata Masha, panggilan akrabnya, kepada kamera, bibirnya telah kembali dihiasi lipstik merah. Ia menyebut bahwa matahari terbenam pertama dalam kebebasannya merupakan pemandangan yang sangat indah.
"Namun, saya juga memikirkan mereka yang belum bebas dan menantikan saat kita semua dapat berpelukan, ketika seluruhnya telah merdeka."
Viktor Babaryka, seorang bankir yang mencoba mencalonkan diri sebagai presiden pada 2020 namun dijebloskan ke penjara bahkan sebelum pemilihan dimulai, juga telah dibebaskan. Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatski pun telah dibebaskan dari hukuman 10 tahun penjara.
Mereka semua dipenjara akibat perlawanan terhadap rezim otoriter Alexander Lukashenko, yang pasukan keamanannya menghancurkan unjuk rasa massal 2020 dengan kekerasan brutal. Unjuk rasa itu merupakan tantangan terberat yang pernah dihadapinya.
Pembebasan ini adalah hasil negosiasi panjang dan rumit yang dipimpin oleh AS, yang puncaknya adalah kunjungan dua hari ke Minsk pekan ini oleh utusan khusus baru Donald Trump, John Coale. Bagi Lukashenko, keterlibatan itu sendiri adalah sebuah kemenangan: setelah bertahun-tahun menjadi paria politik di Barat, ia jelas senang dapat kembali berkomunikasi dengan AS.
Namun, ia juga mendapatkan pencabutan sanksi AS terhadap ekspor kunci negaranya, kalium, sebagai imbalan yang lebih nyata. Sanksi Uni Eropa—dan kebijakan yang lebih keras—masih tetap berlaku.
Tidak sepenuhnya jelas apa yang didapat Trump dari langkah ini. Namun, Belarusia adalah sekutu dekat Rusia, termasuk dalam perangnya di Ukraina, dan langkah ini terjadi saat AS juga telah kembali menjalin hubungan dengan Moskow, mencari perdamaian.
Puluhan tahanan yang disepakati Lukashenko untuk dibebaskan diharapkan tiba di Vilnius, Lithuania. Kerumunan teman, kerabat, dan sesama aktivis berkumpul di luar Kedutaan Besar AS dalam hawa dingin yang menggigit untuk menyambut mereka, beberapa di antaranya berselimutkan bendera oposisi Belarusia berwarna merah-putih.
Tatsiana Khomich, saudari perempuan Masha Kolesnikova yang telah berkampanye selama lebih dari lima tahun untuk pembebasannya, tak henti tersenyum. "Saya baru saja berbicara dengan Masha," katanya kepada saya setelah panggilan video. Seorang pemain flut profesional sebelum pemilu 2020 yang penuh sengketa, Kolesnikova menghabiskan sebagian besar masa hukumannya dalam pengasingan, bahkan ditolak surat dan panggilan telepon kepada keluarganya.
"Saya baik-baik saja, dia baik. Saya hanya ingin memeluknya. Saya masih tidak begitu percaya," kata saudara perempuannya.
Tiba-tiba, ada keributan di kerumunan: mobil polisi dengan lampu biru berkedip-kedip menuju gerbang Kedutaan AS, memimpin iring-iringan kecil kendaraan lain. Namun, tak mungkin seluruh 123 mantan tahanan ada di dalam. Alih-alih, kami mengetahui hanya tujuh warga negara asing yang dibawa ke Lithuania dan hanya Ales Bialiatski dari warga Belarusia.
‘Optimisme dan Aktivisme’
Yang lainnya, termasuk Kolesnikova, dibawa keluar dari Belarusia menuju Ukraina: dari penjara, masuk ke zona perang. Tetap di negara mereka sendiri biasanya bukan pilihan yang ditawarkan.
"Ide Lukashenko, siapa lagi?" begitulah salah satu tim pemimpin oposisi Svetlana Tikhanovskaya menafsirkan pengalihan mengejutkan ke Ukraina. Tampaknya ia memutuskan untuk memainkan satu permainan kekuasaan terakhir, sehingga reuni keluarga yang telah lama dinantikan, tertunda.
Namun, bagaimana dengan harga yang dibayar untuk momen itu? Tikhanovskaya adalah teman dan sekutu politik Masha Kolesnikova, tetapi ia selalu menyerukan tekanan maksimal terhadap Lukashenko oleh Barat. Jadi, apakah AS telah melangkah terlalu jauh?
"Ini adalah proses negosiasi. Tentu, akan lebih baik bagi kami jika tidak ada yang diberikan kepada Lukashenko, karena semua orang itu adalah sandera rezimnya. Mereka tidak bersalah. Tapi begitulah negosiasi berlangsung," jawabnya, sebelum mencatat bahwa sanksi selalu dapat diterapkan kembali jika diperlukan. "Presiden Trump sekarang menggunakan pendekatan imbalan. Ia juga bisa menggunakan pendekatan hukuman."
Beberapa langkah jauhnya, seorang lelaki yang mengibarkan bendera raksasa khawatir Lukashenko hanya akan menahan lebih banyak tahanan. Ini bukan tanda kemanusiaan yang tiba-tiba muncul, ujarnya.
Setelah beberapa saat di dalam Kedutaan AS, Ales Bialiatski muncul ke jalanan disambut sorak-sorai ekstatis kerumunan. Terlihat kurus, kepalanya dicukur, dan masih mengenakan jaket biru berlapis penjara, ia mengakui kepalanya pusing karena berbagai sensasi setelah empat tahun di penjara.
"Saya dibawa melintasi Belarusia dengan mata tertutup, dari timur ke barat, jadi saya masih tidak dapat memahaminya. Ini sangat emosional," ungkapnya, menggambarkan bagaimana ia dibangunkan pukul 04:00 dan disuruh berkemas oleh sipir penjara.
Ketika saya bertanya apa yang paling ia inginkan sekarang, ia tidak ragu: "Saya ingin bertemu istri saya!" Dia sedang dalam perjalanan, kata mereka kepada saya.
Organisasi Bialiatski sendiri, Viasna, memantau penahanan politik di Belarusia, dan sang aktivis mengingatkan semua bahwa masih banyak ratusan orang sepertinya—hanya kurang terkenal—yang tertinggal di balik jeruji.
"Sangat penting bagi semua untuk terus bekerja demi tahanan politik yang masih berada di penjara-penjara Belarusia, untuk memperjuangkan pembebasan menyeluruh seluruhnya."
Kemudian, mengangkat bendera merah-putih dari bahunya, ia menyampaikan pesan untuk seluruh warga Belarusia di manapun.
"Optimisme dan aktivisme," pesan Ales Bialiatski kepada mereka, dengan senyuman yang tiba-tiba merekah. "Jangan pernah menyerah!"