Otoritas Swedia pada hari Senin memeriksa sebuah kapal dalam kaitannya dengan apa yang mereka deskripsikan sebagai “sabotase besar-besaran” setelah kabel komunikasi bawah laut di Laut Baltik rusak sehari sebelumnya. Kapal itu diawal-awal ke pantai Swedia untuk penyelidikan, kata otoritas.
“Kami mencurigai bahwa tindakan sabotase serius dilakukan di zona ekonomi Swedia kemarin,” kata Mats Ljungqvist, jaksa Swedia yang memimpin penyelidikan terhadap kerusakan itu, dalam wawancara telepon pada hari Senin.
Otoritas belum membuat publik sifat atau luasnya kerusakan pada kabel komunikasi, yang berjalan antara Swedia dan Latvia.
Insiden itu menyusul upaya sabotase lainnya pada kabel di bawah Laut Baltik, yang baru-baru ini menjadi teater potensial perang hibrida antara NATO dan Rusia.
Dua minggu lalu, aliansi Atlantik memulai operasi patroli dan pengawasan baru untuk melindungi infrastruktur kritis di laut, di mana Rusia memiliki garis pantai, setelah sejumlah kabel diputus.
Misi NATO, yang disebut Baltic Sentry, dimaksudkan untuk membantu melindungi kabel dan pipa bawah air dengan meningkatkan kehadiran aliansi di wilayah itu, kata Mark Rutte, sekretaris jenderal organisasi tersebut. Operasi ini melibatkan fregat, pesawat patroli maritim, satelit selam, kendaraan operasi jarak jauh, dan pesawat tanpa awak.
NATO, di mana Swedia adalah anggota terbaru, mengatakan misi itu adalah upaya “untuk meningkatkan kemampuan melindungi infrastruktur bawah laut kritis dan merespons jika diperlukan.”
Pejabat aliansi secara teratur mengatakan bahwa, meskipun mereka mencurigai Rusia berada di balik sabotase kabel dan pipa, tanggung jawab sebenarnya sangat sulit untuk dibuktikan.
Layanan keamanan Swedia mengatakan penyelidikan awal menunjukkan bahwa insiden pada hari Minggu mungkin merupakan upaya untuk menargetkan kepentingan Swedia. Kapal yang disita “diduga telah melakukan sabotase,” kata layanan keamanan itu dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Senin.
“Saat ini, otoritas Swedia berada di kapal untuk melakukan berbagai tindakan penyelidikan,” kata Johan Wikstrom, juru bicara layanan itu, dalam wawancara telepon pada hari Senin.
Mr. Ljungqvist, jaksa, mengatakan kapal yang disita bernama Vezhen.
Navigation Maritime Bulgare, perusahaan pengiriman Bulgaria yang mencantumkan Vezhen dalam armadanya sebagai kapal pengangkut massal dengan bendera Malta, memposting pernyataan di situs webnya pada hari Senin yang merujuk pada “situasi keadaan memaksa yang terjadi karena kondisi hidrometeorologi yang tidak menguntungkan di daerah itu.”
Perusahaan mengatakan tidak memiliki “informasi tentang tindakan yang disengaja oleh awak kapal” yang dapat menyebabkan kerusakan kabel dan menyatakan dukungannya terhadap otoritas dalam penyelidikan.
Mr. Wikstrom mengatakan penjaga pantai pada hari Minggu mengawal kapal ke pantai Swedia. Saat ini kapal itu berlabuh di luar Karlskrona, kota selatan yang menjadi rumah bagi pangkalan angkatan laut terbesar Swedia dan juga markas penjaga pantai.
Mr. Wikstrom menolak memberikan rincian lain tentang kapal yang disita atau bagaimana dan di mana otoritas menemukan kerusakan pada kabel.
Kapal dan pesawat NATO merespons kerusakan yang dilaporkan dan bekerja dengan sekutu regional mereka, kata aliansi itu pada hari Senin dalam sebuah email.
Perdana Menteri Evika Silina dari Latvia mengatakan dalam unggahan media sosial bahwa otoritas Latvia, Swedia, dan NATO bekerja sama untuk menyelidiki insiden itu, patroli area, dan memeriksa kapal. Dia menambahkan bahwa kabel itu rusak di zona ekonomi Swedia dan bahwa otoritas telah memulai “penyelidikan pidana.”
Pada akhir Desember, otoritas Finlandia menyita sebuah kapal tanker minyak yang mereka curigai memotong kabel bawah laut, menuduh kapal itu bagian dari “armada bayangan” Rusia, yang kata pejabat Barat mereka kira Rusia gunakan untuk menghindari sanksi. Sebagai tanggapan, NATO mengatakan akan meningkatkan keamanan di wilayah itu dan Uni Eropa mengancam dengan sanksi baru terhadap Moskow.
Pada bulan November, beberapa negara Eropa menghentikan kapal komersial China setelah dua kabel serat optik diputus. Menteri Pertahanan Jerman menggambarkan pemutusan kabel sebagai tindakan “sabotase” yang ditujukan kepada negara-negara Eropa yang telah mendukung Ukraina dalam melawan Rusia, meskipun otoritas intelijen Amerika mengatakan kabel tersebut tidak diputus dengan sengaja.
Pada tahun 2022, ledakan merusak bagian dari pipa Nord Stream, menghentikan pengiriman gas alam Rusia ke Eropa Barat. Intelijen Amerika menunjuk kelompok pro-Ukraina sebagai pelakunya, meskipun masih banyak yang tidak jelas tentang insiden itu.
Kabel yang rusak pada hari Minggu milik pusat radio dan televisi milik negara Latvia, menurut pernyataan dari pusat itu pada malam hari Minggu.
Pernyataan itu mencatat bahwa, karena kabel tersebut terletak pada kedalaman lebih dari 160 kaki, pusat akan dapat menentukan sifat kerusakan yang tepat hanya setelah pekerjaan perbaikan dimulai.
Steven Erlanger berkontribusi melaporkan dari Berlin.