Swedia secara resmi bergabung dengan NATO pada hari Kamis, menjadi anggota ke-32 dua tahun setelah invasi Rusia ke Ukraina dan secara tajam memperkuat, bersama dengan Finlandia, penjagaan aliansi militer di Laut Baltik dan Laut Utara.
Dengan penambahan negara-negara Nordik baru ini — Finlandia bergabung tahun lalu — presiden Rusia, Vladimir V. Putin, kini mendapati dirinya dihadapkan pada NATO yang lebih besar dan termotivasi, yang tidak lagi bermimpi tentang perdamaian yang permanen tetapi justru menghadapi tahun-tahun untuk mencoba menahan Rusia yang baru agresif dan imperial.
Pada hari Kamis, setelah beberapa bulan ketidakpastian yang disebabkan oleh keraguan Turki dan Hungaria, Swedia secara resmi menjadi anggota dengan menyerahkan dokumen hukumnya — instrumen aksesi ke Traktat Atlantik Utara — kepada Departemen Luar Negeri AS di Washington.
Dalam sebuah upacara singkat, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken menerima dokumen-dokumen tersebut dari Ulf Kristersson, perdana menteri Swedia, dan mengatakan: “Hal-hal baik datang bagi mereka yang menunggu.” Bapak Blinken mengatakan bahwa “segalanya berubah” setelah invasi Rusia. “Orang Swedia menyadari sesuatu yang sangat mendalam: bahwa jika Putin bersedia mencoba menghapus satu tetangga dari peta, maka dia mungkin tidak akan berhenti di situ.”
Bapak Blinken mengatakan keanggotaan Swedia adalah contoh jelas “dari kegagalan strategis yang telah menjadi Ukraina bagi Rusia,” menambahkan: “Segala sesuatu yang ingin dicapai Putin, sebenarnya telah dipicu oleh tindakannya, oleh agresinya.”
Bapak Kristersson mengatakan bahwa “hari ini adalah hari yang benar-benar bersejarah.” Swedia, katanya, “akan mempertahankan kebebasan bersama dengan negara-negara yang paling dekat dengan kami — baik dalam hal geografi, budaya, maupun nilai-nilai.” Dia berjanji bahwa Swedia, yang sebagian besar membubarkan pasukannya darat setelah tahun 1989 tetapi tetap mempertahankan angkatan udara dan angkatan laut yang kuat, akan segera mencapai tujuan NATO untuk menghabiskan 2 persen dari PDB untuk keperluan militer.
NATO berencana mengadakan upacara pada hari Senin untuk mengibarkan bendera Swedia di markas besar NATO di Brussels, serta di komando NATO di seluruh Eropa dan Amerika Utara.
Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO, menyebutnya “sebuah hari bersejarah.” Dalam sebuah pernyataan, dia mengatakan bahwa “Swedia sekarang akan mengambil tempat yang semestinya di meja NATO, dengan suara yang sama dalam membentuk kebijakan dan keputusan NATO. Setelah lebih dari 200 tahun tidak berpihak, Swedia kini menikmati perlindungan yang diberikan berdasarkan Pasal 5, jaminan terakhir dari kebebasan dan keamanan sekutu.”