GENEVA (AP) — Angkatan udara Finlandia, anggota NATO, masih menerbangkan bendera yang memuat swastika pada beberapa panjinya, namun sedang dalam proses menghapusnya terutama karena kesulitan yang timbul dengan sekutu-sekutu Baratnya.
Sejarah penggunaan swastika oleh angkatan udara Finlandia, yang sejak abad ke-20 banyak diasosiasikan dengan tirani Nazi dan kelompok-kelompok kebencian, lebih kompleks daripada kelihatannya. Simbol ini merupakan lambang kuno dan angkatan udara Finlandia mulai menggunakannya bertahun-tahun sebelum kelahiran Jerman Nazi.
Perubahan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Logo swastika secara diam-diam dihapus dari lambang kesatuan Komando Angkatan Udara beberapa tahun silam. Namun, swastika masih tersisa pada beberapa bendera angkatan udara Finlandia, mengundang kecurigaan di antara sekutu NATO, turis, dan warga asing lain yang melihatnya dalam acara-acara militer.
“Kami bisa saja terus menggunakan bendera ini, tetapi terkadang situasi canggung dapat timbul dengan pengunjung asing. Mungkin bijaksana untuk menyesuaikan dengan zaman,” kata Kolonel Tomi Böhm, kepala baru satuan pertahanan udara Air Wing Karelia, seperti dikutip dalam laporan penyiar publik YLE pada Kamis.
Citra buruk bagi anggota NATO baru
Angkatan Pertahanan, melalui surel kepada The Associated Press pada Jumat, menyatakan bahwa rencana untuk memperbarui bendera satuan angkatan udara diluncurkan pada 2023, tahun Finlandia bergabung dengan NATO, namun menegaskan hal itu tidak terkait dengan keanggotaan aliansi. Tujuannya, dikatakan, adalah “untuk memperbarui simbolisme dan lambang pada bendera agar lebih mencerminkan identitas Angkatan Udara saat ini.”
Mereka merujuk pada artikel di harian Helsingin Sanomat hari Jumat, yang menyebutkan alasan penghapusan tersebut adalah persepsi bahwa swastika telah menjadi “simbol yang memalukan dalam konteks internasional.”
Finlandia, yang berbagi perbatasan panjang dengan Rusia, bergabung dengan NATO pada April 2023 karena kekhawatiran terkait invasi skala penuh Rusia ke Ukraina.
Teivo Teivanen, profesor politik dunia di Universitas Helsinki, mengatakan bendera yang dimaksud diperkenalkan pada 1950-an dan saat ini dikibarkan oleh empat satuan Angkatan Udara.
Angkatan Udara dan publik Finlandia umumnya selama bertahun-tahun bersikeras bahwa swastika yang digunakan dalam angkatan udara Finlandia “tidak ada hubungannya dengan swastika Nazi,” ujar Teivanen, yang bukunya terbit bulan ini dengan judul bahasa Finlandia yang berarti “Sejarah Swastika.”
Tetapi kini, pasca integrasi Finlandia dengan NATO, para pembuat kebijakan telah memutuskan “kini ada kebutuhan untuk berintegrasi lebih jauh dengan angkatan bersenjata negara-negara seperti Jerman, Belanda, dan Prancis — negara-negara di mana swastika jelas-jelas merupakan simbol negatif,” katanya.
Teivanen menyebutkan bahwa pada 2021, satuan-satuan angkatan udara Jerman mengundurkan diri dari upacara penutupan setelah latihan di pangkalan militer di daerah Lapland, Finlandia, setelah mengetahui bahwa swastika Finlandia akan ditampilkan.
Simbol yang digunakan selama lebih dari satu abad
Angkatan udara Finlandia mengadopsi lambang swastika pada 1918, tak lama setelah negara itu meraih kemerdekaannya dari kekuasaan Kekaisaran Rusia yang berlangsung lebih dari satu abad.
Count Eric von Rosen dari Swedia tetangga menyumbangkan pesawat militer pertama Finlandia pada 1918, yang memuat simbol pribadinya, swastika.
Angkatan udara Finlandia segera setelahnya mengadopsi swastika biru di atas latar putih sebagai lambang nasional pada semua pesawatnya dari 1918 hingga 1945. Pasca perang, imagery ini bertahan selama beberapa dekade pada beberapa bendera dan dekorasi satuan Angkatan Udara, serta pada lambang Akademi Angkatan Udara.
Namun, itu bukan berarti tidak ada kaitannya sama sekali dengan Nazi.
Von Rosen, seorang penjelajah dan etnografer kelas atas, adalah ipar dari Hermann Goering, seorang pilot tempur Jerman yang terhormat dalam Perang Dunia I yang menjadi anggota awal Partai Nazi. Goering kemudian memimpin Luftwaffe Jerman selama Perang Dunia II di bawah Hitler.
Angkatan udara Finlandia menekankan bahwa penggunaan simbol mereka tidak memiliki koneksi dengan Jerman Nazi, meskipun Finlandia memasuki aliansi yang enggan dengan Reich Ketiga selama Perang Dunia II.
Bendera baru — yang menampilkan elang — akan diluncurkan ketika pekerjaan telah selesai dan benderanya mulai digunakan untuk acara-acara seperti parade dan upacara lokal, kata Angkatan Pertahanan, tanpa menyebutkan kapan hal itu akan terjadi.
“Lambang tradisional swastika Von Rosen, yang digunakan sejak 1918, telah dihapus dari sebagian besar lambang Angkatan Udara lainnya selama reformasi sebelumnya, sehingga penghapusannya dari bendera satuan merupakan kelanjutan logis dari pekerjaan ini,” bunyi pernyataan melalui surel tersebut.