Cherylann Mollan
Berita BBC, Mumbai
Shutterstock
Sebuah foto lumba-lumba sungai Gangetic
Sungai terpanjang dan paling suci di India, Sungai Gangga, adalah rumah bagi ribuan lumba-lumba. Tapi kelangsungan hidup mereka terancam.
Tapi ini bukan seperti yang ditemukan di lautan. Mereka tidak meloncat keluar dari air dalam lengkungan spektakuler; muncul untuk jangka waktu yang lama atau berenang dalam posisi tegak. Sebaliknya, mereka berenang menyamping, menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah air, memiliki moncong panjang, dan hampir sepenuhnya buta.
Ini adalah lumba-lumba Gangetic, spesies lumba-lumba sungai – dan hewan air nasional India – yang sebagian besar ditemukan di sistem sungai Ganges-Brahmaputra di bagian utara negara itu.
Sebuah survei baru menemukan bahwa sungai-sungai India menjadi rumah bagi sekitar 6.327 lumba-lumba sungai – 6.324 Gangetic dan hanya tiga lumba-lumba Indus. Sebagian besar lumba-lumba Indus ditemukan di Pakistan karena sungainya mengalir melalui kedua negara Asia Selatan.
Kedua spesies lumba-lumba ini diklasifikasikan sebagai “terancam punah” oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Peneliti dari Wildlife Institute of India melakukan survei terhadap 58 sungai di 10 negara bagian antara 2021 dan 2023 untuk menghasilkan hitungan komprehensif pertama dari lumba-lumba sungai India.
Getty Images
Lumba-lumba sungai berbeda dari sepupu mereka di lautan (dilihat di atas) – mereka memiliki moncong lebih panjang dan berenang dengan sudut daripada tegak
Asal usul lumba-lumba sungai sama menariknya dengan makhluk-makhluk itu sendiri. Sering disebut “fosil hidup”, mereka berevolusi dari nenek moyang laut jutaan tahun yang lalu, kata para ilmuwan.
Ketika laut pernah membanjiri daerah rendah Asia Selatan, lumba-lumba ini bergerak ke daratan – dan ketika air surut, mereka tinggal. Seiring berjalannya waktu, mereka beradaptasi dengan sungai yang keruh dan dangkal, mengembangkan ciri-ciri yang membedakan mereka dari sepupu mereka yang tinggal di lautan.
Para ahli mengatakan survei baru ini penting untuk melacak populasi lumba-lumba sungai. Sejak tahun 1980, setidaknya 500 lumba-lumba telah mati – banyak yang terperangkap secara tidak sengaja di jaring ikan atau dibunuh dengan sengaja – menyoroti ancaman yang terus berlanjut terhadap spesies ini.
Konservasionis Ravindra Kumar Sinha mengatakan bahwa hingga awal 2000-an, sangat sedikit kesadaran tentang lumba-lumba sungai.
Pada tahun 2009, lumba-lumba sungai Gangga dinyatakan sebagai hewan air nasional India untuk meningkatkan konservasi. Langkah-langkah seperti rencana tindakan 2020 dan pusat penelitian khusus pada tahun 2024 sejak itu telah membantu memulihkan jumlahnya.
Namun, para konservasionis mengatakan masih banyak yang harus dilakukan.
Lumba-lumba terus diburu untuk daging dan lemak mereka, dari mana minyak diekstrak untuk digunakan sebagai umpan memancing. Kadang-kadang, mereka bertabrakan dengan kapal atau terperangkap di jaring ikan dan mati.
Nachiket Kelkar dari Wildlife Conservation Trust mengatakan kepada majalah Sanctuary Asia bahwa banyak nelayan sering tidak melaporkan kematian lumba-lumba secara tidak sengaja karena takut masalah hukum.
Menurut undang-undang satwa liar India, pembunuhan lumba-lumba baik secara tidak sengaja maupun sengaja diperlakukan sebagai “berburu” dan dikenakan hukuman yang ketat. Akibatnya, banyak nelayan miskin diam-diam membuang bangkai untuk menghindari denda.
Getty Images
Lumba-lumba sungai di India kadang-kadang terperangkap di jaring ikan
Wisata cruise sungai, yang telah meningkat di India dalam dekade terakhir, semakin mengancam habitat mereka. Puluhan perjalanan cruise beroperasi di kedua sungai Ganges dan Brahmaputra.
“Tidak diragukan lagi bahwa gangguan dari kapal pesiar akan sangat berdampak pada lumba-lumba, yang sensitif terhadap kebisingan,” konservasionis Ravindra Kumar Sinha mengatakan kepada surat kabar The Guardian.
Pak Sinha percaya bahwa peningkatan lalu lintas kapal bisa mendorong lumba-lumba Gangga menuju kepunahan, seperti yang terjadi pada lumba-lumba Baiji di sungai Yangtze di China.
Lumba-lumba sungai menghadapi ancaman sebagian karena evolusi mereka sendiri. Hampir buta, mereka mengandalkan ecolokasi – pulsa suara berfrekuensi tinggi yang memantul dari objek dan kembali sebagai gema – untuk menavigasi air keruh. Sementara ciri ini cocok dengan habitat mereka, itu juga membuat mereka rentan terhadap ancaman modern.
Pandangan mata mereka yang buruk dan kecepatan berenang yang lambat membuat lumba-lumba sungai sangat rentan terhadap tabrakan dengan kapal dan rintangan lain. Menambah kerentanannya adalah siklus reproduksi mereka yang lambat – mereka matang antara enam dan 10 tahun dan betina biasanya melahirkan hanya satu anak setiap dua hingga tiga tahun.
Tapi Pak Sinha optimis tentang masa depan lumba-lumba sungai di India. “Inisiatif pemerintah telah memainkan peran besar dalam menyelamatkan lumba-lumba. Banyak yang telah dilakukan tetapi masih banyak yang harus dilakukan juga,” katanya.
“