Acara di kota pusat Nottingham membahas berbagai masalah mulai dari kesehatan hingga imigrasi dengan jajak pendapat setelahnya menunjukkan hasil imbang.
Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak dan pemimpin Partai Buruh Keir Starmer saling berhadapan dalam debat terakhir mereka sebelum pemilihan di Inggris Raya, membahas masalah mulai dari kesehatan hingga imigrasi dan etika, dan kesulitan untuk didengar di tengah protes yang ramai di luar.
Debat berlangsung di kota pusat Nottingham dan merupakan kesempatan besar terakhir bagi Sunak untuk memberikan peluang bagi Partai Konservatif sayap kanan, yang tertinggal dari Partai Buruh sekitar 20 poin, dalam pemilihan 4 Juli.
Dia menuduh Starmer “membodohi orang” atas rencana Partai Buruh untuk mengurangi imigrasi, sementara Starmer menuduh Sunak, salah satu orang terkaya di negara itu, “tidak peka” dan terlalu kaya untuk memahami kekhawatiran sebagian besar warga Inggris biasa.
Sunak berkali-kali mendorong pemilih untuk tidak “menyerah” kepada Partai Buruh dalam segala hal mulai dari perbatasan hingga pajak, sementara Starmer menekankan bahwa pemilihan ini adalah kesempatan bagi negara untuk “memutar halaman” dari 14 tahun pemerintahan Konservatif yang didominasi oleh penghematan, Brexit, dan pertikaian internal partai.
Sebuah jajak pendapat cepat YouGov mengatakan debat, yang disiarkan oleh BBC dengan jurnalis senior Mishal Husain sebagai pembawa acara, berakhir imbang, dengan kedua pria berada pada 50 persen.
Saat acara di Universitas Nottingham Trent dimulai, terdengar teriakan yang tidak teridentifikasi namun keras dari para demonstran pro-Palestina yang telah berkumpul di luar.
Husain mengakui gangguan tersebut dan mencatat bahwa protes adalah bagian dari demokrasi Inggris.
Baik Starmer maupun Sunak tidak membuat referensi apa pun tentang demonstrasi tersebut, yang mereda di paruh kedua debat.
Kedua pria juga berselisih tentang skandal taruhan tanggal pemilihan yang telah menjaringkan beberapa politisi senior Konservatif, serta seorang kandidat Partai Buruh yang memasang taruhan melawan dirinya sendiri.
Starmer berjanji untuk “mereset politik, sehingga politik kembali ke pelayanan publik”, menuduh Sunak menunjukkan kurangnya kepemimpinan atas kehebohan tersebut.
Sunak, yang berjanji untuk mengembalikan “integritas, profesionalisme, dan akuntabilitas” ketika dia dinobatkan sebagai pemimpin Partai Konservatif dan perdana menteri pada tahun 2022, mengatakan dia “marah” ketika mengetahui tentang tuduhan tersebut.
“Saya sudah sangat jelas: Siapa pun yang melanggar aturan tidak hanya harus menghadapi konsekuensi penuh dari hukum, saya akan memastikan bahwa mereka diusir dari Partai Konservatif,” tambahnya.
Namun, sebagai tanda ketidaksukaan publik terhadap politikusnya yang semakin meningkat, pertanyaan seorang anggota audiens – “Apakah kalian berdua benar-benar yang terbaik yang kita miliki?” – mendapat tepuk tangan meriah.
Kedua pemimpin telah bertemu dalam beberapa debat dan sesi publik dengan pemilih, semakin fokus pada siapa yang lebih cocok untuk memimpin negara.
Kampanye Sunak telah kesulitan sejak dia mengumumkan pemilihan di luar 10 Downing Street dalam hujan lebat pada Mei.
Sejak itu, dia telah menjalankan kampanye yang kurang bertenaga, dan keputusannya untuk meninggalkan pemimpin lain dan melewatkan upacara peringatan Hari D-Di Prancis utara awal bulan ini menimbulkan kemarahan.
Konservatif telah berjuang untuk mendapatkan kepercayaan publik sejak terungkap bahwa pejabat senior, termasuk saat itu Perdana Menteri Boris Johnson, melanggar aturan lockdown COVID-19 untuk menikmati pesta di Downing Street.
Posisi mereka memburuk – dan keunggulan jajak pendapat Partai Buruh melonjak tajam – setelah pendahulu Sunak yang singkat, Liz Truss, membuat suku bunga melonjak dan merusak pound dengan pemotongan pajak yang tidak didanai pada Oktober 2022.
Konservatif juga berada di bawah tekanan dari partai Reformasi sayap kanan yang keras, yang telah melihat lonjakan dukungan sejak populist Nigel Farage mengambil alih. Jajak pendapat menunjukkan bahwa Farage, yang gagal dalam tujuh kesempatan sebelumnya untuk menjadi anggota parlemen, berada di jalur untuk menang di konstituensi pantai timur Clacton, mengalahkan petahana Konservatif.
Pemilih Inggris memilih 650 anggota parlemen untuk Dewan Rakyat, dan pemimpin partai yang memperoleh mayoritas kursi, baik sendiri atau dalam koalisi, akan menjadi perdana menteri.
