Sumber air panas Jepang—lebih dikenal sebagai onsens—dipuja karena pengalaman zen mereka, dengan para pelancong datang dari seluruh dunia untuk bersantai di kolam alami dan merasa bahagia.
Negara ini memiliki 27.000 sumber air panas alami, tetapi lonjakan pariwisata telah membuat beberapa kota onsen kekurangan air; membuat pejabat setempat merasa jauh dari zen.
Salah satu kota yang bermasalah adalah Ureshino.
Tersembunyi di pegunungan Prefektur Saga, di pulau barat Kyushu, Ureshino adalah rumah bagi beberapa onsens paling dicari di Jepang, dijalankan oleh lebih dari 30 hotel dan ryokan, penginapan tradisional Jepang.
Awalnya menjadi tempat populer di kalangan wisatawan domestik, kota dengan 25.000 penduduk ini semakin populer di kalangan wisatawan internasional karena jutaan orang berduyun-duyun ke Jepang.
Pejabat setempat baru-baru ini mengeluarkan peringatan tentang dampak overtourism terhadap pasokan air onsen di kota tersebut.
“Dibandingkan dengan sebelum pandemi Covid-19, jumlah wisatawan telah meningkat, yang menyebabkan penggunaan air panas yang lebih besar di ryokan dan fasilitas lainnya,” kata Wakil Walikota Ureshino, Hironori Hayase, dalam konferensi pers baru-baru ini.
Siebold’s Footbath di Ureshino, Saga, Jepang. – MIXA/Getty Images/MIXA
Rata-rata level air di pasokan Ureshino turun ke titik terendah sebesar 39,6 meter (130 kaki) pada satu titik tahun lalu, menandai penurunan 20% dibandingkan dengan level 50 meter (160 kaki) yang tercatat empat tahun yang lalu, seperti dilaporkan oleh stasiun televisi nasional Jepang, NHK.
Walikota Daisuke Murakami menekankan bahwa sumber air tetap berkelanjutan, tetapi pejabat meminta hotel dan ryokan untuk membatasi penggunaan bak mandi pribadi di kamar pada jam-jam larut malam.
Onsens pribadi sangat dicari oleh wisatawan internasional karena onsens komunal mengharuskan pengunjung menikmati celupan mereka sepenuhnya telanjang – sebuah kebiasaan yang tidak dikenal oleh banyak wisatawan asing, atau membuat mereka merasa jijik.
Biaya masuk onsens komunal hanya seharga $3, tetapi banyak yang lebih memilih membayar premi, hingga ratusan dolar, untuk pengalaman pribadi di kamar hotel mereka. Permintaan ini berarti lebih banyak air harus dipompa ke kamar pribadi, menimbulkan tekanan pada pasokan.
“Kami menyadari bahwa Kota Ureshino bergantung pada pariwisata, jadi kami harus membuat segala upaya untuk melindunginya. Dengan melakukannya, kami tidak akan ragu untuk mengambil tindakan yang diperlukan,” katanya.
Pengalaman mandi tradisional diyakini membawa manfaat kesehatan, mulai dari mengurangi stres mental dan ketegangan otot hingga meningkatkan kondisi kulit.
Tapi tidak setiap kolam air panas memenuhi syarat sebagai onsen. Jepang memiliki hukum yang ketat mengatur salah satu kegiatan ikonik negara ini, yang dianggap sebagai harta alam.
Air onsen dipanaskan oleh energi termal di bawah tanah dan harus tetap setidaknya 25 derajat Celsius (77 derajat Fahrenheit) saat muncul ke permukaan tanah, sesuai dengan hukum onsen negara ini, yang juga menentukan beberapa jenis mineral yang harus terkandung dalam air.
Jumlah wisatawan asing ke negara itu mencapai rekor tertinggi sebesar 36,8 juta tahun lalu, menurut data dari Organisasi Pariwisata Nasional Jepang. Lonjakan pariwisata telah menimbulkan tekanan pada beberapa area onsen populer di seluruh negara, dari Ureshino di barat hingga Niseko di pulau utara Hokkaido, kata peneliti Akihiro Otsuka dari Institut Penelitian Chuo Onsen.
“Peningkatan wisatawan setelah Covid-19 telah menyebabkan ekspansi hotel, fasilitas yang lebih besar, dan lebih banyak bak mandi onsen pribadi di kamar individu,” kata Otsuka.
Di Niseko, level pasokan air telah turun sebesar 15 meter (49 kaki) dalam tiga tahun terakhir, dilaporkan oleh media lokal.
Pariwisata bukanlah satu-satunya faktor yang memengaruhi pasokan air di kota-kota onsen, menurut Otsuka, yang mengatakan bahwa pipa yang korosi dan infrastruktur pemompaan yang menua menyebabkan kerugian air yang tidak perlu. “Banyak area onsen berjuang dengan fasilitas yang menua yang tidak dipelihara dengan baik,” katanya.
Onsens yang saat ini tidak mengalami kekurangan air masih harus menghadapi gejala pertama overtourism: kerumunan.
Ginzan Onsen, yang terletak di wilayah Yamagata sekitar 260 mil di utara Tokyo, sekarang membatasi masuk bagi para wisatawan sehari-hari selama musim puncak musim dingin untuk meminimalkan dampak mereka pada penduduk setempat.
Untuk berita dan buletin berita CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com