Pembawa acara Late Show, Stephen Colbert, mengklaim bahwa jaringan CBS menghalanginya untuk menayangkan wawancara dengan kandidat Senat Demokrat dari Texas, James Talarico. Alasannya, CBS khawatir akan melanggar pedoman regulasi baru dari pemerintah Amerika Serikat.
Komentar Colbert pada Senin lalu menutupi dimulainya pemungutan suara awal untuk pemilihan pendahuluan Texas, yang diwarnai persaingan sengit di kubu Demokrat antara Talarico dan Anggota Kongres Jasmine Crockett.
Colbert menyatakan bahwa pengacara CBS menyampaikan kepadanya dengan "sangat tegas" bahwa Talarico tidak diizinkan tampil di The Late Show pada hari Senin. "Pemerintahan Donald Trump ingin membungkam siapa pun yang mengatakan hal buruk tentang Trump di TV, karena satu-satunya yang Trump lakukan adalah menonton TV," ujar Colbert.
"I was told, in some uncertain terms, that not only could I not have him [Talarico] on, I could not mention me not having him on," kata Colbert lebih lanjut. "Dan karena jaringan saya jelas tidak ingin kita membicarakan ini, mari kita bicarakan ini," tambahnya.
CBS membantah pernyataan Colbert, dengan menyebut bahwa para pengacaranya hanya "memberikan panduan hukum" bahwa menyiarkan wawancara dengan Talarico dapat memicu aturan equal-time dari Komisi Komunikasi Federal (FCC).
Aturan Waktu Setara
Aturan ini mewajibkan jaringan penyiaran untuk memberikan waktu yang setara kepada kandidat politik, namun secara tradisional tidak diterapkan pada acara bincang-bincang (talk show). Namun, FCC yang dipimpin Partai Republik pada Januari lalu menyatakan bahwa acara bincang-bincang siang dan larut malam tidak lagi dianggap sebagai program berita "bona fide" yang dibebaskan dari aturan waktu setara.
Media AS melaporkan awal bulan ini bahwa FCC telah membuka penyelidikan apakah acara bincang-bincang siang ABC, The View, melanggar aturan waktu setara untuk wawancara dengan kandidat politik setelah penampilan Talarico. Trump berulang kali mendesak Ketua FCC, Brendan Carr, untuk mengambil tindakan terhadap penyiar AS dan mengkritik jaringan karena apa yang ia anggap sebagai pemberitaan yang berat sebelah.
Colbert mengkritik Carr dan pengacara CBS, dengan mengatakan mereka secara sepihak menjalankan arahan Carr atas alasan "yang murni finansial". Ucapannya menggema penjelasan yang diberikan perusahaan induk CBS, Paramount, ketika mereka mengumumkan pada Juli lalu bahwa program Colbert akan turun dari udara pada Mei, saat mereka mengupayakan persetujuan FCC untuk merger senilai $8,4 miliar dengan Skydance Media.
Colbert memposting wawancara dengan Talarico di halaman YouTube programnya, karena materi daring tidak tunduk pada aturan waktu setara. Klip tersebut telah ditonton sekitar 2 juta kali hingga pukul 15.00 waktu setempat, dan jutaan tayangan lagi di platform lainnya.
CBS menyatakan dalam keterangannya bahwa pengacaranya telah menyampaikan opsi bagaimana waktu setara untuk kandidat lain, termasuk Crockett, dapat dipenuhi. Mereka menambahkan bahwa acara tersebut "memutuskan untuk menayangkan wawancara melalui saluran YouTube-nya dengan promosi di siaran televisi, alih-alih berpotensi menyediakan opsi waktu setara".
Talarico memposting klip wawancaranya dengan Colbert di X yang berdurasi hampir satu menit, menyebutnya sebagai "wawancara yang tidak ingin Donald Trump Anda tonton". "Saya rasa Donald Trump khawatir kami akan mengubah Texas," kata Talarico kepada Colbert. "Ini adalah jenis cancel culture yang paling berbahaya, jenis yang datang dari atas."
Sementara itu, Crockett menyiratkan bahwa Colbert bisa menghindari masalah dengan FCC dengan mengundangnya ke acara tersebut, seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya. Baik dia maupun Talarico juga pernah tampil di The View. Tidak ada komentar langsung dari Paramount Skydance, Carr, atau Gedung Putih.
‘Contoh Lain yang Mencemaskan’
Hingga Januari lalu, acara bincang-bincang dianggap memenuhi syarat untuk pengecualian kesempatan setara sebagai wawancara berita yang sah, sejak Biro Media FCC memberikan pengecualian untuk bagian wawancara The Tonight Show Jay Leno pada 2006. Jaringan-jaringan mengandalkan putusan ini sebagai preseden untuk wawancara terkini dengan kandidat politik.
Komisioner FCC Anna Gomez, seorang Demokrat, mengkritik keputusan CBS untuk tidak menayangkan wawancara itu, dan menyebutnya sebagai penyensoran. Ia mengatakan FCC tidak memiliki kewenangan hukum untuk menekan penyiar untuk tujuan politik, dan bahwa CBS memiliki hak kebebasan berbicara untuk menayangkan wawancara tersebut.
"Ini adalah satu lagi contoh yang mencemaskan tentang kapitulasi korporat di tengah kampanye pemerintahan ini yang lebih luas untuk menyensor dan mengendalikan kebebasan berbicara," ujar Gomez. "Bukan rahasia lagi bahwa Paramount, perusahaan induk CBS, memiliki urusan regulasi di depan pemerintah, namun kepentingan korporat tidak dapat membenarkan penghentian penayangan konten yang layak diberitakan."
Paramount Skydance sedang berupaya membeli Warner Bros Discovery.
Sejak kembalinya Trump ke Gedung Putih tahun lalu, CBS dituduh berusaha mengambil hati presiden dengan mengangkat Bari Weiss, seorang penulis opini konservatif tanpa pengalaman televisi, untuk memimpin jaringan penyiaran legendaris tersebut, serta menunjuk seorang mantan orang yang diangkat Trump untuk mengawasi dan menangani tuduhan bias.
Mereka juga menyelesaikan gugatan yang diajukan Trump terkait wawancara dengan rivalnya dalam pemilihan presiden 2024, Kamala Harris, yang ia klaim telah diedit secara menipu untuk menguntungkan Partai Demokrat sebelum pemilihan.
Sementara itu, Carr dari FCC telah menghadapi kritik bipartisan setelah ia menekan para penyiar untuk menurunkan pembawa acara bincang-bincang larut malam ABC, Jimmy Kimmel, pada September lalu, dengan peringatan bahwa mereka bisa menghadapi denda ata—