Paus Leo XIV memimpin doa hening di lokasi ledakan pelabuhan Beirut dan menuntut keadilan bagi para korbannya, saat ia mengakhiri kunjungan tiga harinya ke Lebanon.
Ia juga bertemu dengan sejumlah keluarga dari 218 orang yang tewas dalam ledakan dahsyat pada 4 Agustus 2020 itu, yang menghancurkan sebagian besar wilayah ibu kota.
Kemudian, Paus menyatakan ia “terharu mendalam” oleh kunjungannya ke pelabuhan dan turut merasakan “dahaga akan kebenaran dan keadilan dari begitu banyak keluarga, dari seluruh negara”.
Belum ada seorang pun yang dituntut pertanggungjawabannya atas bencana tersebut, yang terjadi ketika kebakaran memicu ledakan 2.750 ton amonium nitrat yang telah disimpan secara tidak aman di gudang pelabuhan selama hampir enam tahun.
Dipercaya secara luas bahwa para pejabat dan politisi mengetahui keberadaan bahan kimia yang mudah terbakar itu serta bahaya yang ditimbulkannya, namun gagal untuk mengamankan, memindahkan, atau memusnahkannya.
Kerabat korban dan aktivis menyatakan bahwa penyelidikan domestik atas bencana itu dihambat oleh upaya-upaya pimpinan politik untuk melindungi para pihak yang bertanggung jawab dari pemeriksaan.
Cecile Roukoz, yang saudara laki-lakinya Joseph tewas, mengatakan kunjungan Paus ke memorial tersebut “sangat penting”. “Kami tahu beliau mengangkat suara untuk keadilan, dan kami membutuhkan keadilan untuk saudara-saudara kami dan semua korban ledakan ini,” tambahnya.
Tatiana Hasrouty, yang kehilangan ayahnya Ghassan dalam ledakan itu, berkata: “Beliau berusaha membantu kami menemukan kebenaran dengan caranya, mungkin melalui doa dan mungkin hanya dengan memandangi kami… Kami, para keluarga, kini, setelah lima tahun, membutuhkan orang-orang untuk melihat kami.”
Usai berdoa di lokasi ledakan, Paus merayakan Misa penutup perjalanannya di depan sekitar 150.000 orang yang berkumpul di tepi laut Beirut.
Dalam amanatnya, beliau berduka bahwa keindahan Lebanon telah “tertutupi oleh kemiskinan dan penderitaan, luka-luka yang telah menandai sejarah kalian”.
Namun ia menyerukan kepada komunitas-komunitas yang beragam di negara itu untuk bersatu memecahkan masalahnya.
“Mari kita tanggalkan zirah perpecahan etnis dan politik kita, bukalah keyakinan agama kita untuk pertemuan timbal balik dan bangkitkan kembali dalam hati kita mimpi akan Lebanon yang bersatu,” ujarnya. “Sebuah Lebanon tempat damai dan keadilan berkuasa, di mana semua saling mengakui sebagai saudara.”
Sejak kunjungan kepausan terakhir pada 2012, negara kecil ini telah dilanda berbagai krisis.
Pada 2019, negara itu mengalami salah satu depresi ekonomi terparah yang tercatat di zaman modern, yang mendorong jutaan orang ke dalam kemiskinan.
Kemudian disusul oleh protes anti-pemerintah masif, pandemi virus korona, dan kemudian ledakan pelabuhan Beirut.
Kelumpuhan politik mencegah negara itu untuk meloloskan reformasi ekonomi dan struktural yang dituntut oleh donor asing sebagai imbalan atas bantuan miliaran dolar.
Lebanon kemudian dihancurkan oleh perang 13 bulan antara gerakan Hezbollah Muslim Syiah dan Israel, yang menewaskan 4.000 warga Lebanon dan 120 warga Israel.
Gencatan senjata mengakhiri konflik tersebut setahun lalu, tetapi Israel terus menyerang target-target yang dikatakannya terkait dengan Hezbollah, menuduh kelompok yang didukung Iran itu berusaha memperkuat persenjataan kembali.