Benin Tunjuk Spike Lee & Tonya Lewis Lee Jadi Duta untuk Masyarakat Afro-Amerika
Benin telah menunjuk sutradara ternama asal AS, Spike Lee, beserta istrinya, Tonya Lewis Lee—seorang produser dan penulis berpengalaman—sebagai duta untuk warga Afro-Amerika di Amerika Serikat. Pasangan ini akan menjabat sebagai duta "tematis" yang bertugas meningkatkan kesadaran dan mendukung inisiatif untuk mempererat hubungan Benin dengan diaspora Afrika.
Kesepakatan ini diselesaikan saat kunjungan mereka ke Cotonou, ibu kota Benin, pekan lalu, menurut siaran RFI. Pemerintah menyatakan langkah ini akan membantu "menyambungkan kembali warga keturunan Afrika di dunia dengan akar sejarah, budaya, dan spiritual mereka."
Negara di Afrika Barat ini juga berharap langkah tersebut dapat mendorong pariwisata budaya. Beberapa inisiatif telah diluncurkan untuk mengajak diaspora Afrika mengklaim warisan mereka dan memperoleh kewarganegaraan jika memenuhi syarat. Tahun lalu, pemerintah mengesahkan undang-undang yang memberikan kewarganegaraan bagi keturunan korban perdagangan budak transatlantik.
Penunjukan duta ini menyusul peluncuran situs web tempat para keturunan budak Afrika bisa mengajukan kewarganegaraan. RFI melaporkan Tonya Lewis Lee termasuk ratusan pelamar yang mendapat respons positif. Ia pernah mengunjungi Benin tahun lalu.
Pada 2019, Ghana meluncurkan program "Tahun Kepulangan" untuk mengajak diaspora Afrika kembali ke benua ini. Spike Lee sebelumnya mengungkapkan hasil tes DNA menunjukkan garis ayahnya berasal dari Kamerun, sementara ibunya dari Sierra Leone. Asal negara leluhur istrinya belum diumumkan.
Keduanya dikenal sebagai advokat hak sipil dan keadilan sosial di AS melalui karya-karya mereka. Film-film Spike Lee sering mengangkat pengalaman warga Afro-Amerika dengan tema ras, identitas, dan keadilan.
Pemerintah Benin menyatakan bahwa "melalui komitmen panjang mereka terhadap keadilan, kreativitas luar biasa, dan jangkauan global," pasangan ini telah "membentuk narasi kontemporer diaspora Afrika secara mendalam." Mereka belum memberi pernyataan publik soal penunjukan ini.
Di jalanan Cotonou, langkah ini mendapat sambutan positif. Prospère Yehoume (27), mahasiswa arsitek, menyebutnya sebagai "pesan budaya kuat yang bisa jadi promosi bagus bagi Benin." Carlos Biogbé, pekerja pemasaran, melihat peluang besar untuk menarik sineas membuat film di Benin.
Siswa SMA Basilia Hinvi setuju tapi mempertanyakan mengapa aktor AS-Benin, Djimon Hounsou, tidak ditunjuk.
Pantai Benin pernah menjadi bagian dari "Pantai Budak"—titik utama pemberangkatan budak Afrika ke Amerika. Antara 1580–1727, Kerajaan Whydah di pesisir Benin kini diperkirakan mengekspor lebih dari satu juta orang Afrika ke AS, Karibia, dan Brasil.