PATERZELL, Jerman (AP) — Bagaimana cara mengajari burung bagaimana, dan di mana, terbang?
Burung Northern Bald Ibis yang khas, yang hampir punah pada abad ke-17, dihidupkan kembali melalui upaya pembiakan dan pelepasan kembali selama dua dekade terakhir. Namun, burung-burung ini — dikenal karena bulu hitam dan hijau berkilau, kepala merah botak, dan paruh melengkung panjang — tidak secara naluriah tahu arah mana untuk terbang saat bermigrasi tanpa bimbingan dari para pendahulu liar. Jadi tim ilmuwan dan konservasionis ikut campur sebagai orang tua asuh dan instruktur penerbangan.
“Kita harus mengajari mereka rute migrasi,” kata ahli biologi Johannes Fritz.
Northern Bald Ibis dulunya terbang di atas Afrika Utara, Semenanjung Arab, dan sebagian besar Eropa, termasuk Bavaria di Jerman selatan. Burung-burung migran ini juga dianggap sebagai hidangan lezat dan burung tersebut, yang dikenal sebagai Waldrapp dalam bahasa Jerman, menghilang dari Eropa, meskipun beberapa koloni di tempat lain bertahan.
Upaya Fritz dan tim Waldrapp, sebuah kelompok konservasi dan penelitian berbasis di Austria, membawa populasi Eropa Tengah dari nol menjadi hampir 300 sejak dimulainya proyek mereka pada tahun 2002.
Prestasi ini mengubah klasifikasi spesies dari “terancam punah kritis” menjadi “terancam punah” dan, kata Fritz, adalah upaya pertama untuk memperkenalkan kembali spesies burung migran yang punah di tingkat benua.
Namun, meskipun Northern Bald Ibis masih menunjukkan dorongan alami untuk bermigrasi, mereka tidak tahu arah mana untuk terbang tanpa bimbingan dari para pendahulu liar. Upaya reintroduksi awal Waldrapp hampir seluruhnya gagal karena, tanpa mengajari burung-burung rute migrasi, kebanyakan hilang segera setelah dilepas. Alih-alih kembali ke tempat perhentian musim dingin yang sesuai seperti Tuscany, Italia, mereka terbang ke arah yang berbeda dan akhirnya mati.
Jadi tim Waldrapp ikut campur sebagai orang tua asuh dan instruktur penerbangan untuk populasi Eropa Tengah, yang terdiri dari keturunan dari beberapa koloni kebun binatang dan dilepas ke alam liar dengan harapan menciptakan kelompok migran. Tahun ini menandai perjalanan ke-17 dengan panduan migrasi manusia, dan kedua kalinya mereka terpaksa memandu rute baru ke Spanyol karena perubahan iklim.
Untuk mempersiapkan mereka untuk perjalanan, anak-anak burung diambil dari koloni pembiakan mereka ketika mereka masih berusia beberapa hari. Mereka dibawa ke kandang yang diawasi oleh orang tua asuh dengan harapan “mencetak” — ketika burung-burung tersebut akan membentuk ikatan dengan manusia tersebut untuk akhirnya percaya kepada mereka sepanjang rute migrasi.
Barbara Steininger, seorang ibu asuh tim Waldrapp, mengatakan dia bertindak seperti “ibu burung mereka.”
“Kami memberi makan mereka, kami membersihkan mereka, membersihkan sarang mereka. Kami merawat mereka dengan baik dan memastikan bahwa mereka adalah burung yang sehat,” katanya. “Tetapi kami juga berinteraksi dengan mereka.”
Steininger dan para orang tua asuh lainnya kemudian duduk di belakang pesawat mikrolight, melambaikan tangan dan memberikan dorongan melalui horn saat pesawat terbang melintasi udara.
Ini adalah pemandangan yang aneh: Pesawatnya terlihat seperti go-kart terbang dengan kipas raksasa di belakang dan parasut kuning yang menjaganya tetap terbang. Namun, tiga puluh enam burung mengikuti alat tersebut, yang dikemudikan oleh Fritz, saat terbang di atas padang rumput pegunungan dan lereng bukit.
Fritz terinspirasi oleh “Father Goose” Bill Lishman, seorang naturalis yang mengajarkan angsa Kanada untuk terbang bersama pesawat ultra-ringannya mulai tahun 1988. Dia kemudian memandu burung bangau whooping yang terancam punah melalui rute yang aman dan mendirikan organisasi nirlaba “Operation Migration.” Karya Lishman memicu film tahun 1996 “Fly Away Home” tetapi menampilkan seorang gadis kecil sebagai “ibu” angsa tersebut.
Seperti Lishman, upaya Fritz dan timnya berhasil. Burung pertama bermigrasi kembali ke Bavaria secara mandiri pada tahun 2011 dari Tuscany. Lebih banyak burung telah terbang melewati rute yang panjangnya mencapai 550 kilometer setiap tahun, dan tim berharap populasi Eropa Tengah akan menjadi lebih dari 350 burung pada tahun 2028 dan menjadi mandiri.
Namun, efek perubahan iklim berarti Waldrapp bermigrasi lebih lambat musim ini, yang memaksa mereka menyeberangi Alpen dalam cuaca yang lebih dingin dan lebih berbahaya — tanpa bantuan arus udara hangat, yang dikenal sebagai termal, yang naik ke atas dan membantu burung terbang tanpa mengeluarkan energi ekstra.
Sebagai tanggapan, tim Waldrapp menerapkan rute baru pada tahun 2023, dari Bavaria ke Andalusia di selatan Spanyol.
Tahun ini, rutenya sekitar 2.800 kilometer — sekitar 300 kilometer lebih panjang dari jalur tahun lalu. Awal bulan ini, dari lapangan udara di Paterzell, di Bavaria atas, tim memandu 36 burung melalui satu tahap melalui langit biru cerah dan angin ekor yang meningkatkan kecepatan mereka.
Perjalanan keseluruhan ke Spanyol bisa memakan waktu hingga 50 hari dan berakhir pada awal Oktober. Tetapi Fritz mengatakan upaya itu lebih besar dari sekadar Northern Bald Ibises: Ini tentang membuka jalan bagi spesies migran terancam lainnya untuk terbang.