Operasi penyelamatan sedang berlangsung setelah banjir bandang mematikan di Spanyol. Spanyol sedang mengalami bencana banjir terburuk dalam beberapa dekade, dengan setidaknya 95 orang tewas dan puluhan lainnya hilang, setelah hujan deras melanda provinsi timur Valencia dan sekitarnya. Hujan lebat pada hari Selasa memicu banjir bandang yang menyapu jembatan dan bangunan dan memaksa orang untuk naik ke atap atau berpegangan pada pohon untuk bertahan hidup. Presiden Pedro Sánchez telah menyatakan tiga hari berkabung nasional karena kondisi ekstrem terus berlanjut, membatasi sebagian upaya penyelamatan. Jumlah korban tewas dikhawatirkan akan meningkat karena “banyak orang masih hilang,” kata pemerintah. Jumlah korban tewas akibat banjir ini merupakan yang terburuk di negara itu sejak tahun 1973, ketika setidaknya 150 orang diperkirakan tewas dalam banjir di tenggara. Dalam pidato nasionalnya pada hari Rabu, Presiden Sánchez mendesak warga untuk tetap waspada dan berjanji pemulihan penuh, memberi tahu korban: “Seluruh Spanyol menangis bersama Anda… kita tidak akan meninggalkan Anda.” Pemerintahnya belum membuat kaitan eksplisit antara cuaca ekstrem yang “belum pernah terjadi sebelumnya” dan perubahan iklim, tetapi para ilmuwan memberi tahu BBC bahwa jelas bahwa kenaikan suhu global membuat hujan deras menjadi lebih buruk. Salah satu kota pertama yang terkena dampak di dekat Valencia, Chiva, melaporkan curah hujan satu tahun pada hari Selasa hanya dalam waktu delapan jam, menurut badan cuaca nasional Aemet. Hujan reda di pusat-timur negara itu pada hari Rabu, tetapi pejabat cuaca memperingatkan bahwa hujan bergerak ke arah timur laut ke wilayah Catalonia. Peringatan cuaca juga telah dikeluarkan di beberapa bagian lain negara itu, mendorong orang untuk siap menghadapi banjir dan berlindung. Saat tentara Spanyol dan kru darurat bergegas melakukan penyelamatan pada Rabu pagi – termasuk mengevakuasi orang keamanan dari balkon dan atap mobil – korban selamat di Valencia menceritakan horor banjir pada malam Selasa. Lonjakan tiba-tiba mengubah jalan dan jalan menjadi sungai, menangkap banyak pengemudi yang tidak waspada. Guillermo Serrano Pérez, 21 tahun, dari Paiporta dekat Valencia, mengatakan air telah mengalir turun jalan raya “seperti tsunami”, memaksa dia dan orang tuanya meninggalkan mobil mereka dan naik ke jembatan untuk bertahan hidup. Saksi lain menceritakan adegan ketika pengemudi jalan raya menyadari arus air sedang menuju ke arah mereka dan membentuk rantai manusia untuk melarikan diri sepanjang pemisah tengah yang ditinggikan. “Syukurlah tidak ada yang tergelincir karena jika ada yang terjatuh, arus akan menyeret mereka,” kata Patricia Rodriguez, 45 tahun, kepada surat kabar El País. Seorang warga La Torre memberitahu BBC beberapa temannya telah kehilangan rumah mereka, dan pada malam Selasa dia “melihat mobil-mobil mengambang di air” dan pasang surut “merusak beberapa tembok.” Sementara itu, walikota Horno de Alcedo, sebuah kota di luar Valencia, mengatakan kepada BBC Newshour bagaimana tingkat air naik lebih dari satu meter hanya dalam hitungan menit. “Arusnya begitu cepat – dan kami memanggil layanan darurat yang mulai menyelamatkan beberapa orang yang memiliki air sampai leher mereka,” kata Consuelo Tarazon. Ada tuduhan meluas di Spanyol bahwa dalam banyak kasus, otoritas bantuan bencana terlalu lambat bertindak dengan peringatan, sehingga orang tidak bisa keluar dari jalan atau mencari tempat yang lebih tinggi. Badan perlindungan sipil, yang dikerahkan selama bencana nasional, tidak mengeluarkan peringatan hingga pukul 20:15 pada malam hari Selasa waktu setempat – tetapi pada saat itu, Chiva dan beberapa kota lain sudah terendam banjir setidaknya dua jam. Pemerintah regional Valencia juga terpaksa membela keputusannya untuk menghapus Unit Darurat Valencia, yang telah didirikan oleh pemerintah sebelumnya untuk menangani bencana alam seperti banjir dan kebakaran hutan. Spanyol mengerahkan lebih dari 1.000 tentara untuk membantu upaya penyelamatan pada hari Rabu, tetapi banyak kru terputus dari kota oleh jalan yang terendam banjir dan jaringan komunikasi dan listrik yang terputus. Kepala Uni Eropa, Ursula von der Leyen, mengatakan telah mengaktifkan sistem satelit Copernicus-nya untuk membantu mengkoordinasikan tim penyelamat Spanyol. Tetangga Eropa lain juga telah menawarkan untuk mengirimkan bala bantuan. Menteri Pertahanan Spanyol Margarita Robles sebelumnya mengatakan pada hari Rabu banjir di seluruh wilayah itu “fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya”. Banyak faktor yang menyebabkan banjir, tetapi atmosfer yang semakin hangat akibat perubahan iklim membuat hujan ekstrem lebih mungkin terjadi. Para peneliti cuaca telah mengidentifikasi penyebab utama yang kemungkinan besar dari curah hujan intens sebagai “gota fria” – peristiwa cuaca alami yang melanda Spanyol pada musim gugur dan musim dingin ketika udara dingin turun ke perairan hangat di atas Laut Tengah. Namun, peningkatan suhu global telah menyebabkan awan membawa lebih banyak hujan, kata para ilmuwan kepada BBC. “Dengan setiap pecahan derajat pemanasan bahan bakar fosil, atmosfer dapat menahan lebih banyak kelembaban, menyebabkan hujan deras,” kata Dr Friederike Otto, dari Imperial College London, yang memimpin kelompok ilmuwan internasional yang mencoba memahami peran pemanasan dalam jenis peristiwa ini. “Tidak diragukan lagi, hujan deras ini diperparah oleh perubahan iklim.” Dunia telah menghangat sekitar 1,1C sejak era industri dimulai dan suhu akan terus meningkat kecuali pemerintah di seluruh dunia melakukan pemotongan tajam terhadap emisi.
