Rumah pelelangan Sotheby telah menunda penjualan di Hong Kong ratusan permata suci yang terkait dengan sisa-sisa Buddha, setelah ancaman tindakan hukum oleh pemerintah India. Penjualan koleksi tersebut – yang dijelaskan sebagai salah satu temuan arkeologi paling menakjubkan dari era modern – telah menarik kritik dari kalangan akademisi Buddha dan pemimpin monastik. India mengatakan hal tersebut menyinggung komunitas Buddha global. Sotheby mengatakan penundaan akan memungkinkan diskusi antara pihak-pihak terkait. Pejabat Inggris bernama William Claxton Peppé menggali artefak tersebut di India utara hampir 130 tahun yang lalu, bersama dengan fragmen tulang yang diidentifikasi sebagai milik Buddha sendiri. Pelelangan koleksi tersebut, dikenal sebagai Permata Piprahwa dari Buddha Sejarah Kekaisaran Maurya, Era Ashokan, sekitar 240-200 SM, seharusnya berlangsung pada 7 Mei. Dalam surat kepada rumah pelelangan dua hari sebelumnya, pemerintah India mengatakan bahwa artefak tersebut merupakan “warisan keagamaan dan budaya yang tidak bisa dipindahtangankan dari India dan komunitas Buddha global. Penjualan mereka melanggar hukum India dan internasional, serta konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa. Delegasi pemerintah India tingkat tinggi kemudian melakukan diskusi dengan perwakilan Sotheby pada hari Selasa. Dalam pernyataan via email, Sotheby mengatakan bahwa mengingat masalah yang diangkat oleh pemerintah India “dan dengan persetujuan konsinyor, pelelangan … telah ditunda”. Perusahaan tersebut mengatakan pembaruan tentang diskusi akan dibagikan “sesuai kebutuhan”. Pemberitahuan penjualan permata telah dihapus dari rumah lelangnya pada hari Rabu dan halaman situs web yang mempromosikan pelelangan tidak lagi tersedia. William Claxton Peppé adalah manajer kebun Inggris yang menggali stupa di Piprahwa, tepat di selatan Lumbini, tempat kelahiran Buddha yang diyakini. Dia menemukan artefak yang diukir dan dikonsekrasi hampir 2.000 tahun yang lalu. Penemuan tersebut termasuk hampir 1.800 permata, termasuk ruby, topaz, safir, dan lembaran emas berpola, yang disimpan di dalam sebuah kamar bata. Situs ini sekarang berada di negara bagian Uttar Pradesh. Sotheby mengatakan pada Februari bahwa penemuan tahun 1898 itu masuk dalam “salah satu penemuan arkeologi paling luar biasa sepanjang masa”.