Ratusan narapidana akan dibebaskan di Skotlandia sebagai bagian dari respons darurat yang lebih luas untuk meringankan beban penjara yang penuh di seluruh Kerajaan Inggris. “Kami telah mengelola populasi tahanan yang sangat tinggi dan kompleks selama lebih dari setahun, menempatkan tekanan besar pada semua orang yang tinggal dan bekerja di fasilitas kami,” kata juru bicara Layanan Penjara Skotlandia kepada NBC News pada Selasa melalui email, setelah hampir 400 narapidana pertama dibebaskan. Penjara Skotlandia menampung hampir 8.000 narapidana setiap hari pada tahun 2024 – peningkatan 6% dari tahun sebelumnya, menurut statistik pemerintahnya. “Sesuai dengan tren yang terlihat di tempat lain di Inggris, populasi tahanan Skotlandia telah tumbuh secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir dan, akibatnya, kenaikan ini telah berdampak pada penjara dan sistem keadilan yang lebih luas,” kata juru bicara pemerintah Skotlandia kepada NBC News pada Selasa. Skotlandia adalah bagian dari Kerajaan Inggris tetapi, seperti Wales dan Irlandia Utara, memiliki pemerintahan semi-otonom sendiri dengan kekuasaan luas atas bidang-bidang termasuk perawatan kesehatan, pendidikan, dan hukum, sehingga pemerintahnya dapat secara sepihak memutuskan untuk membebaskan narapidana tanpa harus meminta persetujuan dari Parlemen Inggris di London. Populasi penjara di seluruh Inggris adalah sedikit lebih dari 97.000 orang pada Maret 2024, menurut data pemerintah Inggris terbaru yang memproyeksikan jumlah tersebut akan bertambah sekitar 4.500 setiap tahun sementara penjara tetap “hampir penuh,” demikian dinyatakan. Sebagai tanggapan, pemerintah Inggris tahun lalu meluncurkan tinjauan besar-besaran atas hukum hukuman dan memungkinkan hakim untuk menghukum pelaku ke rumah tahanan. Ini juga membebaskan lebih dari 1.700 narapidana di seluruh Inggris dan Wales pada bulan September. Dengan undang-undang darurat yang disahkan pada bulan November lalu, narapidana Skotlandia yang dihukum kurang dari empat tahun berhak mendapat pembebasan awal setelah menjalani 40% dari masa hukumannya, kecuali jika terbukti bersalah melakukan kekerasan dalam rumah tangga atau pelanggaran seksual. Ini berarti antara 260 dan 390 narapidana berhak bebas selama periode enam minggu yang dimulai pada Selasa. Undang-undang baru, yang mulai berlaku pada 11 Februari, akan “menghadirkan pengurangan berkelanjutan pada jumlah narapidana sehingga fasilitas penjara dapat terus berfungsi dengan efektif,” kata juru bicara pemerintah. Pembebasan awal diperkirakan akan mengurangi populasi penjara sebesar 5%, meskipun pemerintah juga telah mengakui bahwa undang-undang baru tersebut bukanlah solusi lengkap untuk penjara yang penuh sesak. Sebanyak 470 narapidana Skotlandia dibebaskan lebih awal dari penjara pada bulan Agustus lalu, tetapi 61 di antaranya kembali ditahan sebelum tanggal pembebasan asli mereka, menurut data Layanan Penjara Skotlandia. “Meskipun bukan solusi lengkap, Undang-Undang ini akan memberikan pengurangan berkelanjutan pada jumlah narapidana sehingga fasilitas penjara dapat terus berfungsi dengan efektif,” kata Menteri Kehakiman Skotlandia Angela Constance dalam siaran pers pada bulan Januari. Tetapi pembebasan awal ini dapat “menyebabkan kesedihan bagi korban kejahatan” dan “menimbulkan pertanyaan serta kekhawatiran,” tambah Constance. Sebagai tanggapan, Layanan Kepolisian Skotlandia telah mendorong korban untuk mendaftar dalam skema bersama dengan Victim Support Scotland, sebuah badan amal yang memberikan dukungan kepada mereka yang terkena dampak kejahatan, sehingga mereka akan diberitahu jika tanggal pembebasan pelaku mereka berubah. Badan amal itu mengatakan kepada NBC News dalam sebuah pernyataan pada Selasa bahwa tidak ada “perbaikan” pada mekanisme utama yang dimaksudkan untuk memberitahu korban sejak undang-undang baru tersebut disahkan. “Terakhir kali narapidana dibebaskan lebih awal, hanya 2% korban yang diberitahu,” kata Kate Wallace, chief executive Victim Support Scotland. Dia menambahkan bahwa pembebasan awal ini akan memiliki “dampak yang merusak secara mendalam pada kepercayaan dan kepercayaan korban dalam sistem keadilan” jika jumlah korban yang dihubungi tidak meningkat kali ini. Juru bicara Layanan Penjara Skotlandia mengatakan akan bekerja sama dengan pemerintah dan sektor keadilan untuk meninjau “semua tindakan yang mungkin untuk memberikan populasi yang dapat dikelola” di penjaranya. Dukungan dan rehabilitasi narapidana akan terus mengurangi “risiko mereka untuk kembali melakukan kejahatan, dan membantu membangun komunitas yang lebih aman di seluruh Skotlandia,” tambahnya.
