Badan perlindungan perbatasan Frontex mengatakan penyeberangan yang tidak teratur ke Uni Eropa melalui Laut Tengah meningkat tahun lalu.
Jasad setidaknya tujuh orang telah ditemukan di dekat Siprus setelah otoritas meluncurkan operasi pencarian dan penyelamatan besar-besaran setelah kapal yang membawa pengungsi terbalik, kata penyiaran negara Siprus.
Sejumlah orang diyakini hilang sementara dua orang diselamatkan pada Senin dari perairan internasional sekitar 30 mil laut (55,5km) di tenggara pulau tersebut, kata penyiar.
Pusat koordinasi pencarian dan penyelamatan Siprus mengatakan perahu dan pesawat dikerahkan sebagai bagian dari operasi penyelamatan tanpa menyebutkan korban.
Dalam pernyataan resmi, dikatakan operasi pencarian dan penyelamatan “sedang berlangsung untuk menemukan orang yang hilang setelah kapal migran terbalik 30 mil laut (55 kilometer) di tenggara Cape Greco”, merujuk pada titik paling tenggara dari pulau Mediterrania tersebut.
Beberapa helikopter angkatan laut dan kapal patroli polisi terlibat dalam pencarian korban selamat, tambahnya.
Menurut Kantor Berita Siprus, seorang korban selamat mengatakan kepada otoritas bahwa di kapal tersebut ada sekitar 20 warga Suriah yang berangkat dari pelabuhan Tartous, tempat terjadinya kerusuhan baru-baru ini di Suriah.
Pulau Mediterrania timur Siprus berjarak kurang dari 200km (125 mil) dari pantai Suriah dan Lebanon dan telah lama menjadi rute bagi pengungsi yang mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa.
Menurut data Perserikatan Bangsa-Bangsa, 125 pengungsi meninggal di Mediterrania timur tahun lalu, tetapi angka sebenarnya kemungkinan lebih tinggi.
Badan perlindungan perbatasan Uni Eropa, Frontex, mengatakan penyeberangan perbatasan yang tidak teratur ke UE melalui Mediterrania timur meningkat tahun lalu meskipun penurunan lebih luas di blok tersebut.
Nikosia mengatakan memiliki jumlah aplikasi pengungsi baru tertinggi di UE per kapita tetapi telah berhasil mengurangi angka tersebut secara signifikan.
Bulan lalu, Kementerian Dalam Negeri mengatakan aplikasi suaka turun 69 persen dari 2022 hingga 2024 sementara kedatangan maritim yang tidak teratur telah berhenti sejak Mei karena kebijakan pemerintah yang lebih ketat.
Kekalahan Presiden Suriah Bashar al-Assad pada Desember telah mendorong beberapa pengungsi Suriah untuk pulang. Pemerintah Republik Siprus melaporkan bahwa rata-rata 40 warga Suriah per hari telah meminta untuk pulang sejak saat itu.
Pemerintah juga mengatakan lebih banyak pencari suaka meninggalkan Siprus daripada datang untuk pertama kalinya dalam sejarah independen negara itu.