Chimpanzees di Uganda telah diamati menggunakan tanaman obat – dalam berbagai cara – untuk mengobati luka terbuka dan cedera lainnya. Para ilmuwan dari University of Oxford, bekerja dengan tim lokal di Hutan Budongo, memfilm dan merekam kejadian hewan-hewan tersebut menggunakan tanaman untuk pertolongan pertama, baik pada diri mereka sendiri maupun kadang-kadang pada satu sama lain. Penelitian mereka memperluas penemuan tahun lalu bahwa simpanse mencari dan memakan tanaman tertentu untuk mengobati diri sendiri. Para ilmuwan juga mengumpulkan puluhan tahun pengamatan ilmiah untuk membuat katalog berbagai cara di mana simpanse menggunakan “pertolongan pertama hutan”. Para peneliti mengatakan studi ini, yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Ecology and Evolution, menambah bukti bahwa primata, termasuk simpanse, orangutan, dan gorila, menggunakan obat-obatan alami dalam berbagai cara untuk tetap sehat di alam liar. Peneliti utama Elodie Freymann menjelaskan ada “repertoar perilaku seluruh yang digunakan simpanse ketika mereka sakit atau terluka di alam liar – untuk mengobati diri mereka sendiri dan menjaga kebersihan”. “Beberapa di antaranya termasuk penggunaan tanaman yang bisa ditemukan di sini,” jelasnya. “Simpanse menyeka mereka pada luka mereka atau mengunyah tanaman itu, lalu menerapkan materi yang dikunyah pada luka terbuka.” Para peneliti mempelajari rekaman dari simpanse betina yang sangat muda mengunyah materi tanaman dan menerapkannya pada luka di tubuh ibunya. Mereka juga menemukan catatan simpanse merawat luka hewan lain yang tidak terkait. Ini sangat menarik, jelas Dr. Freymann, “karena menambah bukti bahwa simpanse liar memiliki kapasitas empati”. Beberapa ratus pengamatan tertulis yang Dr. Freymann dan rekan-rekannya pelajari berasal dari buku catatan di stasiun lapangan di situs hutan, yang terletak di barat laut ibu kota, Kampala. Catatan bukti anekdotal ini berasal dari tahun 1990-an – staf lapangan lokal, peneliti, dan pengunjung telah menulis, menggambarkan perilaku menarik apa pun yang mereka amati. Ada cerita dalam buku itu tentang menyeka daun pada luka dan simpanse membantu simpanse lain untuk melepaskan jerat dari anggota badannya. Ada beberapa kebiasaan kebersihan yang cukup mirip dengan manusia: Satu catatan menggambarkan simpanse menggunakan daun untuk membersihkan diri setelah buang air besar. Tim peneliti ini sebelumnya mengidentifikasi beberapa tanaman yang dicari dan dimakan simpanse saat mereka terluka. Para ilmuwan mengambil sampel tanaman-tanaman itu, mengujinya, dan menemukan sebagian besar memiliki sifat antibakteri. Simpanse bukan satu-satunya kera non-manusia yang memiliki pengetahuan tentang obat-obatan berbasis tanaman. Studi terbaru menunjukkan oranguatan liar menggunakan materi daun yang dikunyah untuk menyembuhkan luka di wajah. Para ilmuwan berpikir mempelajari perilaku kera liar ini – dan memahami lebih banyak tentang tanaman yang digunakan simpanse saat mereka sakit atau terluka – bisa membantu dalam pencarian obat-obatan baru. “Semakin banyak kita belajar tentang perilaku dan kecerdasan simpanse, semakin saya pikir kita mulai memahami seberapa sedikit kita sebagai manusia sebenarnya tahu tentang dunia alam,” kata Dr. Freymann kepada BBC News. “Jika saya tiba-tiba berada di hutan ini tanpa makanan dan obat, saya ragu saya akan bisa bertahan lama, terutama jika saya terluka atau sakit.” “Tapi simpanse berkembang di sini karena mereka tahu cara mengakses rahasia tempat ini, dan cara menemukan semua yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup dari sekitarnya.”