Sebelum namanya diumumkan dari balkon Basilika Santo Petrus, kerumunan di bawah sudah bersorak “Viva il Papa” – Panjang umur Paus.
Robert Prevost, 69 tahun, akan menjadi penduduk ke-267 takhta Santo Petrus dan ia akan dikenal sebagai Leo XIV.
Dia akan menjadi orang Amerika pertama yang mengisi peran Paus, meskipun dia dianggap sebagai kardinal dari Amerika Latin karena banyaknya tahun yang dihabiskannya sebagai misionaris di Peru, sebelum menjadi uskup agung di sana.
Lahir di Chicago pada tahun 1955 dari orangtua keturunan Ekuador dan Prancis, Prevost bertugas sebagai anak altar dan diangkat menjadi imam pada tahun 1982. Meskipun pindah ke Peru tiga tahun kemudian, ia kembali secara teratur ke AS untuk melayani sebagai pastor dan prior di kota kelahirannya.
Dia memiliki kewarganegaraan Peru dan dikenang sebagai sosok yang bekerja dengan komunitas yang terpinggirkan dan membantu membangun jembatan.
Dia menghabiskan 10 tahun sebagai pastor paroki lokal dan sebagai guru di seminari di Trujillo di Peru barat laut.
UPDATE LANGSUNG: Paus Baru berbicara dari Vatikan
Dalam kata-kata pertamanya sebagai Paus, Leo XIV berbicara dengan penuh kasih tentang pendahulunya Francis.
“Kita masih mendengar di telinga kita suara yang lemah namun selalu berani dari Paus Francis yang memberkati kita,” katanya.
“Bersatu dan bergandengan tangan dengan Tuhan, mari kita maju bersama,” katanya kepada kerumunan yang bersorak-sorai.
Dia juga berbicara tentang perannya dalam Ordo Agustinian. Dia berusia 30 tahun ketika pindah ke Peru sebagai bagian dari misi Agustinian.
Francis menjadikannya Uskup Chiclayo di Peru setahun setelah menjadi Paus.
Dia dikenal oleh para kardinal karena peran pentingnya sebagai prefek Dikasteri untuk Uskup di Amerika Latin yang memiliki tugas penting dalam pemilihan dan pengawasan uskup.
Francis menjadikannya kardinal kurang dari dua tahun yang lalu.
Karena 80% dari para kardinal yang ikut dalam konklaf diangkat oleh Francis, tidak terlalu mengherankan jika seseorang seperti Prevost terpilih, meskipun dia baru saja diangkat.
Dia akan dilihat sebagai sosok yang mendukung kelanjutan reformasi Francis dalam Gereja Katolik.
Prevost diyakini memiliki pandangan yang sama dengan Francis tentang para imigran, orang miskin, dan lingkungan.
Meskipun dia seorang Amerika, dan akan sepenuhnya menyadari adanya perpecahan dalam Gereja Katolik, latar belakangnya Amerika Latin juga mewakili kelanjutan setelah seorang Paus yang berasal dari Argentina.
Selama menjadi uskup agung di Peru, dia tidak luput dari skandal pelecehan seksual yang telah mengaburkan Gereja, namun keuskupannya dengan tegas menyangkal bahwa dia terlibat dalam upaya penyembunyian apapun.
Sebelum konklaf, juru bicara Vatikan Matteo Bruni mengatakan bahwa selama pertemuan Dewan Kardinal dalam beberapa hari sebelum konklaf mereka menekankan perlunya seorang paus dengan “jiwa nabi yang mampu memimpin Gereja yang tidak menutup diri tetapi tahu bagaimana keluar dan membawa cahaya ke dunia yang ditandai oleh keputusasaan”.
“