Alex de Waal
Analis Afrika
Mohamed Hamdan Dagolo, yang dikenal dengan nama “Hemedti”, telah muncul sebagai figur dominan di panggung politik Sudan, dengan pasukan paramiliter Rapid Support Forces (RSF)-nya kini mengendalikan separuh negara.
RSF baru saja mencatatkan kemenangan signifikan dengan menguasai kota el-Fasher, benteng terakhir yang dipertahankan oleh tentara Sudan dan sekutu lokalnya di wilayah barat Darfur.
Penduduk El-Fasher mengalami kelaparan menyusul pengepungan kota oleh RSF selama 18 bulan, seperti dikonfirmasi kelompok ahli keamanan pangan terakreditasi PBB pada Senin.
Ditakuti dan dibenci oleh lawan-lawannya, Hemedti justru dikagumi oleh pengikutnya karena keteguhan, kekejaman, dan janjinya untuk meruntuhkan negara yang dianggap tak legitmasi.
Hemedti berasaal dari latar belakang yang sederhana. Keluarganya berasal dari bagian Mahariya dalam komunitas Rizeigat yang berbahasa Arab dan beternak unta, yang tersebar di Chad dan Darfur.
Ia lahir pada tahun 1974 atau 1975 – seperti banyak orang dari pedesaan, tanggal dan tempat lahirnya tidak tercatat.
Dipimpin oleh pamannya, Juma Dagolo, klannya pindah ke Darfur pada era 1970-an dan 80-an, melarikan diri dari perang dan mencari kehidupan yang lebih baik, dan diizinkan untuk menetap.
Setelah putus sekolah di awal remaja, Hemedti mencari nafkah dengan memperdagangkan unta melintasi gurun ke Libya dan Mesir.
Pada masa itu, Darfur adalah ‘wild west’-nya Sudan – miskin, tak berpemerintahan, dan terabaikan oleh pemerintah Presiden Omar al-Bashir.
Militia Arab yang dikenal sebagai Janjaweed – termasuk satu pasukan yang dikomandoi Juma Dagolo – menyerang desa-desa kelompok etnis Fur pribumi.
Siklus kekerasan ini memicu pemberontakan besar-besaran pada 2003, di mana pejuang Fur bergabung dengan kelompok Masalit, Zaghawa, dan lainnya, dengan alasan telah diabaikan oleh elite Arab negara itu.
Sebagai tanggapan, Bashir memperluas Janjaweed secara masif untuk memimpin upaya kontra-pemberontakannya. Mereka cepat dikenal karena membakar, menjarah, memperkosa, dan membunuh.
Unit Hemedti termasuk di dalamnya, dengan laporan pasukan penjaga perdamaian Uni Afrika yang menyatakan bahwa unitnya menyerang dan menghancurkan desa Adwa pada November 2004, menewaskan 126 orang, termasuk 36 anak-anak.
Sebuah penyelidikan AS menentukan bahwa Janjaweed bertanggung jawab atas genosida.
Konflik Darfur dirujuk ke International Criminal Court (ICC), yang menjatuhkan dakwaan kepada empat orang, termasuk Bashir, yang membantah melakukan genosida.
Hemedti adalah salah satu dari banyak komandan Janjaweed yang dianggap terlalu junior untuk menjadi sasaran jaksa pada waktu itu.
Hanya satu orang, “kolonel dari para kolonel” Janjaweed, Ali Abdel Rahman Kushayb, yang dibawa ke pengadilan.
Bulan lalu ia dinyatakan bersalah atas 27 tuduhan kejahatan perang dan kemanusiaan dan akan dijatuhi hukuman pada 19 November.
Dalam tahun-tahun setelah puncak kekerasan 2004, Hemedti memainkan kartunya dengan terampil, hingga menjadi pimpinan pasukan paramiliter yang kuat, sebuah imperium korporat, dan mesin politik.
Ini adalah cerita tentang oportunisme dan kewirausahaan. Ia pernah membangkang sebentar, menuntut pembayaran tunggakan untuk prajuritnya, promosi, dan posisi politik untuk saudaranya. Bashir memberinya sebagian besar yang ia inginkan dan Hemedti kembali bergabung.
Kemudian, ketika unit Janjaweed lain memberontak, Hemedti memimpin pasukan pemerintah yang mengalahkan mereka, dan dalam prosesnya mengambil alih kontrol tambang emas tradisional terbesar Darfur di tempat bernama Jebel Amir.
Dengan cepat, perusahaan keluarga Hemedti, Al-Gunaid, menjadi eksportir emas terbesar Sudan.
Pada 2013, Hemedti meminta – dan mendapatkan – status formal sebagai kepala kelompok paramiliter baru, RSF, yang melapor langsung kepada Bashir.
Janjaweed dilipat ke dalam RSF, mendapatkan seragam, kendaraan, dan senjata baru – serta perwira dari angkatan darat reguler yang dibawa untuk membantu peningkatan ini.
RSF meraih kemenangan penting melawan pemberontak Darfur, kurang sukses dalam memerangi pemberontakan di Pegunungan Nuba yang berbatasan dengan Sudan Selatan, dan mengambil subkontrak untuk mengawal perbatasan dengan Libya.
Secara lahiriah membatasi migrasi ilegal dari Afrika melintasi gurun ke Mediterania, komandan Hemedti juga mahir dalam pemerasan dan, dilaporkan, perdagangan orang.
Pada 2015, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA) meminta tentara Sudan untuk mengirim pasukan guna bertempur melawan Houthi di Yaman.
Kontingen itu dikomandoi oleh seorang jenderal yang pernah bertempur di Darfur, Abdel Fattah al-Burhan, yang kini menjadi kepala tentara yang berperang dengan RSF.
Hemedti melihat peluang dan merundingkan kesepakatan terpisah dan privat dengan Arab Saudi dan UEA untuk menyediakan tentara bayaran RSF.
Koneksi Abu Dhabi terbukti paling consequential. Itu adalah awal dari hubungan dekat dengan presiden Emirat, Mohamed bin Zayed.
Pemuda Sudan – dan semakin banyak dari negara tetangga – berbondong-bondong ke pusat perekrutan RSF untuk mendapatkan pembayaran tunai hingga $6,000 saat mendaftar.
Hemedti menjalin kemitraan dengan Wagner Group Rusia, menerima pelatihan sebagai imbalan untuk urusan komersial, termasuk emas.
Ia mengunjungi Moskow untuk meresmikan kesepakatan itu, dan berada di sana pada hari Rusia menginvasi Ukraina. Setelah perang di Sudan pecah, ia membantah RSF mendapat bantuan dari Wagner.
Meskipun unit tempur utama RSF semakin diprofesionalkan, ia juga mencakup koalisi milisi etnis gaya lama yang tidak teratur.
Saat rezim menghadapi protes populer yang meningkat, Bashir memerintahkan unit Hemedti ke ibu kota, Khartoum.
Bermain dengan namanya, presiden menjulukinya *himayti*, “pelindungku”, melihat RSF sebagai penyeimbang bagi calon pembuat kudeta di angkatan darat reguler dan keamanan nasional.
Itu adalah perhitungan yang keliru. Pada April 2019, perkemahan protes sipil yang semarak mengepung markas militer menuntut demokrasi.
Bashir memerintahkan tentara untuk menembaki mereka. Para jenderal top – termasuk Hemedti – bertemu dan memutuskan untuk menggulingkan Bashir. Gerakan demokrasi merayakannya.
Untuk sementara waktu, Hemedti dipuja sebagai wajah baru masa depan Sudan. Mudah bergaul, aktif bertemu berbagai kelompok sosial, dan memposisikan diri sebagai penantang establishment historis negara itu, ia mencoba mengubah warna politiknya. Itu hanya bertahan beberapa minggu.
Saat ia dan ketua bersama dewan militer penguasa, Burhan, menunda-nyerahkan kekuasaan kepada sipil, para demonstran meningkatkan aksi unjuk rasa, dan Hemedti melepaskan RSF, yang menewaskan ratusan orang, memperkosa perempuan, dan melemparkan pria ke Sungai Nil dengan batu bata diikat di pergelangan kaki mereka, menurut laporan Human Rights Watch (HRW).
Hemedti membantah RSF melakukan kekejaman.
Didorong oleh kuartet negara yang dibentuk untuk mempromosikan perdamaian dan demokrasi di Sudan – AS, Inggris, Arab Saudi, dan UEA – para jenderal dan pihak sipil menyetujui kompromi yang dirancang oleh mediator Afrika.
Selama dua tahun, terjadi koeksistensi tidak stabil antara dewan berdaulat yang didominasi militer dan kabinet sipil.
Saat komite yang ditunjuk kabinet untuk menyelidiki perusahaan milik tentara, dinas keamanan, dan RSF mendekati laporan akhir – yang akan mengungkap bagaimana Hemedti dengan cepat memperluas imperium korporatnya – Burhan dan Hemedti memecat pihak sipil dan mengambil alih kekuasaan.
Tapi para pelaku kudeta itu berselisih. Burhan menuntut agar RSF berada di bawah komando tentara.
Hemedti menolak. Beberapa hari sebelum batas waktu April 2023 untuk menyelesaikan masalah ini, unit-unit RSF bergerak mengepung markas besar tentara dan merebut pangkalan-pangkalan kunci serta istana nasional di Khartoum.
Kudeta itu gagal. Alih-alih, Khartoum menjadi zona perang saat pasukan rival bertempur dari jalan ke jalan.
Kekerasan meledak di Darfur, dengan unit-unit RSF melancarkan kampanye ganas terhadap orang Masalit.
PBB memperkirakan sebanyak 15.000 warga sipil tewas, dan AS menggambarkannya sebagai genosida. RSF membantah tuduhan tersebut.
Komandan RSF menyebarkan video prajurit mereka menyiksa dan membunuh, mengiklankan kekejaman dan rasa kebal hukum mereka.
RSF dan milisi sekutunya mengamuk di seluruh Sudan, menjarah kota, pasar, universitas, dan rumah sakit.
Barang rampasan dalam jumlah besar dijual di apa yang dikenal sebagai “pasar Dagolo”, menjangkau luar Sudan hingga Chad dan negara tetangga lainnya. RSF membantah keterlibatan prajuritnya dalam penjarahan.
Terjebak di istana nasional yang diserang artileri dan serangan udara, Hemedti terluka parah pada minggu-minggu awal konflik dan menghilang dari pandangan publik.
Ketika ia muncul kembali berbulan-bulan kemudian, ia tidak menunjukkan penyesalan atas kekejaman dan tidak kurang tekadnya untuk memenangkan perang di medan tempur.
RSF telah memperoleh senjata modern termasuk drone canggih, yang digunakan untuk menyerang ibu kota de facto Burhan, Port Sudan, dan yang memainkan peran krusial dalam serangan atas el-Fasher.
Pelaporan investigasi oleh, antara lain, New York Times, mendokumentasikan bahwa ini diangkut melalui landasan pacu dan pangkalan pasokan yang dibangun oleh UEA di dalam perbatasan Chad. UEA membantah mempersenjatai RSF.
Dengan persenjataan ini, RSF terkunci dalam kebuntuan strategis dengan mantan mitranya, tentara Sudan.
Hemedti mencoba membangun koalisi politik, termasuk beberapa kelompok sipil dan gerakan bersenjata, yang paling menonjol adalah mantan lawannya di Pegunungan Nuba.
Ia telah membentuk “Pemerintahan Perdamaian dan Persatuan” tandingan, mengambil kursi ketua untuk dirinya sendiri.
Dengan direbutnya el-Fasher, RSF kini menguasai hampir semua wilayah berpenghuni di barat Sungai Nil.
Menyusul laporan yang meningkat tentang pembunuhan massal dan kecaman luas, Hemedti mendeklarasikan investigasi atas apa yang ia sebut sebagai pelanggaran yang dilakukan oleh prajuritnya selama pengambilalihan kota.
Orang Sudan berspekulasi bahwa Hemedti melihat dirinya sebagai presiden negara pecahan, atau masih bercita-cita memerintah seluruh Sudan.
Juga mungkin ia melihat masa depan sebagai dalang politik yang sangat berkuasa, kepala konglomerat yang mengendalikan bisnis, tentara bayaran, dan partai politik. Dengan cara ini, bahkan jika ia tidak dapat diterima sebagai wajah publik Sudan, ia masih dapat mengendalikan dari belakang.
Dan sementara pasukan Hemedti membantai warga sipil di el-Fasher, ia yakin bahwa ia menikmati kekebalan hukum di dunia yang tidak terlalu peduli.
Alex de Waal adalah direktur eksekutif World Peace Foundation di Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University, AS.