Sheikh Hassan Nasrallah, pemimpin gerakan Hezbollah Lebanon, adalah salah satu tokoh paling terkenal dan berpengaruh di Timur Tengah. Nasrallah belum terlihat di publik selama bertahun-tahun karena takut diassasinasi oleh Israel. Pada Sabtu, militer Israel mengatakan mereka membunuh Nasrallah dalam serangan di Beirut. Hezbollah belum memberikan komentar. Sebagai tokoh yang memiliki hubungan pribadi dekat dengan Iran, ia memainkan peran kunci dalam mengubah Hezbollah menjadi kekuatan politik dan militer yang ada saat ini – dan tetap dihormati oleh pendukung kelompok tersebut. Di bawah kepemimpinan Nasrallah, Hezbollah telah membantu melatih pejuang dari kelompok bersenjata Palestina Hamas, serta milisi di Irak dan Yaman, dan mendapatkan misil dan roket dari Iran untuk digunakan melawan Israel. Dia membimbing evolusi Hezbollah dari milisi yang didirikan untuk melawan pasukan Israel yang menduduki Lebanon menjadi kekuatan militer yang lebih kuat dari tentara Lebanon, pemain kunci dalam politik Lebanon, penyedia layanan kesehatan, pendidikan, dan sosial utama, serta bagian kunci dari dorongan Iran untuk supremasi regional. Lahir pada tahun 1960, Hassan Nasrallah dibesarkan di daerah Bourj Hammoud di timur Beirut, di mana ayahnya Abdul Karim menjalankan toko buah-buahan kecil. Dia adalah anak tertua dari sembilan anak. Dia bergabung dengan gerakan Amal, saat itu milisi Syiah, setelah Lebanon terjerumus ke dalam perang saudara pada tahun 1975. Setelah singkat menghabiskan waktu di kota suci Irak Najaf untuk menghadiri seminari Syiah, dia kembali bergabung dengan Amal di Lebanon sebelum ia dan yang lainnya memisahkan diri dari grup tersebut pada tahun 1982, sesaat setelah Israel invasi Lebanon sebagai respons terhadap serangan oleh militan Palestina. Kelompok baru, Amal Islam, mendapat dukungan militer dan organisasi yang signifikan dari Pasukan Revolusi Iran yang berbasis di Lembah Bekaa, dan muncul sebagai milisi Syiah paling terkemuka dan efektif yang kemudian membentuk Hezbollah. Pada tahun 1985, Hezbollah secara resmi mengumumkan pendiriannya dengan menerbitkan “surat terbuka” yang mengidentifikasi AS dan Uni Soviet sebagai musuh utama Islam dan menyerukan “penghapusan” Israel, yang mereka katakan sedang menduduki tanah Muslim. Nasrallah bekerja keras melalui jajaran Hezbollah saat organisasi tersebut tumbuh. Dia mengatakan bahwa setelah bertugas sebagai pejuang, dia menjadi direktur di Baalbek, kemudian di seluruh wilayah Bekaa, diikuti oleh Beirut. Dia menjadi pemimpin Hezbollah pada tahun 1992 pada usia 32 tahun, setelah pendahulunya Abbas al-Musawi dibunuh dalam serangan helikopter Israel. Salah satu tindakan pertamanya adalah membalas pembunuhan Musawi. Dia memerintahkan serangan roket ke utara Israel yang menewaskan seorang gadis, seorang petugas keamanan Israel di kedutaan besar Israel di Turki dibunuh oleh bom mobil dan seorang pembom bunuh diri menyerang kedutaan besar Israel di Buenos Aires, Argentina, menewaskan 29 orang. Nasrallah juga mengelola perang intensitas rendah dengan pasukan Israel yang berakhir dengan penarikan mereka dari selatan Lebanon pada tahun 2000, meskipun dia mengalami kehilangan pribadi ketika putranya tertua Hadi tewas dalam baku tembak dengan pasukan Israel. Mengikuti penarikan diri, Nasrallah menyatakan bahwa Hezbollah telah mencapai kemenangan Arab pertama melawan Israel. Dia juga bersumpah bahwa Hezbollah tidak akan membubarkan diri, mengatakan bahwa mereka menganggap bahwa “seluruh wilayah Lebanon harus dipulihkan”, termasuk daerah Shebaa Farms. Ada ketenangan relatif sampai tahun 2006, ketika militan Hezbollah melancarkan serangan lintas batas di mana delapan tentara Israel tewas dan dua lainnya diculik, memicu respons Israel yang besar. Pesawat tempur Israel membombardir benteng Hezbollah di Selatan dan di pinggiran selatan Beirut, sementara Hezbollah menembak sekitar 4.000 roket ke Israel. Lebih dari 1.125 warga Lebanon, sebagian besar dari mereka warga sipil, meninggal selama konflik 34 hari tersebut, serta 119 tentara Israel dan 45 warga sipil. Rumah dan kantor Nasrallah menjadi target pesawat tempur Israel, tetapi dia selamat tanpa cedera. Pada tahun 2009, Nasrallah mengeluarkan manifesto politik baru yang bertujuan untuk menyoroti “visi politik” Hezbollah. Dokumen tahun 1985 yang menyebutkan republik Islam dihapuskan, tetapi mempertahankan sikap keras terhadap Israel dan AS serta mengulangi bahwa Hezbollah perlu menjaga senjatanya meskipun resolusi PBB melarang mereka di selatan Lebanon. “Orang berkembang. Seluruh dunia berubah selama 24 tahun terakhir. Lebanon berubah. Tata dunia berubah,” kata Nasrallah. Empat tahun kemudian, Nasrallah menyatakan bahwa Hezbollah memasuki “fase baru sepenuhnya” dari eksistensinya dengan mengirim pejuang ke Suriah untuk membantu sekutu yang didukung Iran, Presiden Bashar al-Assad, menekan pemberontakan. “Ini adalah pertempuran kita, dan kita siap,” katanya. Pemimpin Sunni Lebanon menuduh Hezbollah menyeret negara itu ke dalam perang Suriah dan ketegangan sektarian memburuk secara dramatis. Pada tahun 2019, krisis ekonomi dalam negeri Lebanon memicu protes massal terhadap elit politik yang lama dituduh korupsi, pemborosan, pengelolaan yang buruk, dan kelalaian. Awalnya Nasrallah menyatakan simpati dengan tuntutan reformasi, tetapi sikapnya berubah ketika para demonstran mulai menuntut perombakan total sistem politik. Pada 8 Oktober 2023 – sehari setelah serangan tak terduga terhadap Israel oleh penembak Hamas yang memicu perang di Gaza – pertempuran sporadis antara Hezbollah dan Israel meningkat. Hezbollah menembak posisi Israel, sebagai solidaritas dengan Palestina. Dalam pidatonya pada bulan November, Nasrallah mengatakan serangan Hamas adalah “100 persen Palestina baik dalam keputusan maupun pelaksanaan” tetapi penembakan antara kelompoknya dan Israel “sangat penting dan signifikan”. Kelompok tersebut meluncurkan lebih dari 8.000 roket ke utara Israel dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel. Mereka juga menembakkan rudal anti-tank pada kendaraan lapis baja dan menyerang target militer dengan drone yang meledak. Pasukan Pertahanan Israel (IDF) membalas dengan serangan udara dan tembakan tank dan artileri terhadap posisi Hezbollah di Lebanon. Dalam pidatonya yang terbaru, Nasrallah menyalahkan Israel atas meledakkan ribuan pager dan radio yang digunakan oleh anggota Hezbollah, yang menewaskan 39 orang dan melukai ribuan lainnya, dan mengatakan bahwa Israel telah “melanggar semua garis merah”. Dia mengakui bahwa kelompok tersebut telah mengalami “pukulan belum pernah terjadi sebelumnya”. Tak lama setelah itu, Israel secara dramatis meningkatkan serangan terhadap Hezbollah, meluncurkan gelombang serangan bom yang menewaskan hampir 800 orang.
