Mohammed Deif, komandan militer Hamas di Gaza, berhasil lolos dari upaya Israel untuk membunuhnya dan sedang “baik-baik saja”, kata seorang pejabat senior kelompok Palestina itu.
Pernyataan resmi Hamas pada hari Minggu mengikuti laporan bahwa Deif menjadi target dalam serangan udara Israel yang massif di wilayah selatan wilayah yang terkepung itu yang menewaskan setidaknya 90 orang dan melukai 300 lainnya.
“Komandan Mohammed Deif baik-baik saja dan langsung mengawasi operasi sayap militer Hamas,” kata pejabat tersebut kepada kantor berita AFP.
Israel mengatakan serangan bom Sabtu itu ke kamp al-Mawasi, zona kemanusiaan yang ditetapkan di Gaza, bertujuan untuk membunuh Deif, yang sudah lama menjadi orang yang paling dicari oleh Israel.
Menanggapi klaim Hamas, Kepala Staf Umum Israel Herzi Halevi mengatakan dalam pernyataan televisi pada hari Minggu bahwa Hamas “menyembunyikan hasil” dari serangan udara mereka ke sebuah kompleks di mana Deif diduga bersembunyi.
“Masih terlalu dini untuk merangkum hasil serangan, yang dicoba disembunyikan oleh Hamas,” kata Halevi.
Deif adalah salah satu pendiri sayap militer Hamas, Brigade Qassam, pada tahun 1990-an dan telah memimpin pasukan tersebut selama lebih dari 20 tahun. Dia juga dikatakan sebagai tokoh kunci yang merencanakan serangan bom bunuh diri yang menyebabkan kematian puluhan warga Israel.
Israel mengidentifikasi dia dan pemimpin Gaza Hamas, Yahya Sinwar, sebagai arsitek utama serangan 7 Oktober yang menewaskan setidaknya 1.139 orang di selatan Israel dan memicu perang mereka di Gaza.
Pada pagi 7 Oktober, Hamas telah mengeluarkan rekaman suara langka Deif yang mengumumkan operasi “Al-Aqsa Banjir”, menandakan serangan itu sebagai pembalasan atas serangan Israel di Masjid Al-Aqsa, situs ketiga terkudus Islam.
Deif, 58 tahun, jarang berbicara atau muncul di publik. Jadi ketika saluran TV Hamas mengumumkan bahwa dia akan berbicara pada 7 Oktober, warga Palestina di Gaza tahu ada sesuatu yang penting.
Berbicara dengan suara tenang dalam rekaman tersebut, Deif mengatakan bahwa Hamas telah berulang kali memperingatkan Israel untuk menghentikan kejahatannya terhadap Palestina, melepaskan tahanan, dan menghentikan ekspropriasi tanah Palestina.
“Hari ini kemarahan Al-Aqsa, kemarahan rakyat dan bangsa kita meledak. Mujahidin kita, hari ini adalah hari kalian untuk membuat penjahat ini mengerti bahwa waktunya telah berakhir,” kata Deif.
‘Pahlawan rakyat’ dari Khan Younis
Lahir pada tahun 1965 di kamp pengungsi Khan Younis, yang didirikan setelah Perang Arab-Israel 1948, Mohammad Masri menjadi dikenal sebagai Mohammed Deif setelah bergabung dengan Hamas selama Intifada pertama, atau pemberontakan Palestina, pada tahun 1987.
Deif memiliki gelar dalam ilmu sains dari Universitas Islam di Gaza, di mana dia belajar fisika, kimia, dan biologi. Dia memimpin komite hiburan universitas dan sering tampil di panggung.
Pada tahun 1989, pada puncak Intifada Palestina pertama, Deif ditangkap oleh Israel dan dibebaskan setelah 16 bulan ditahan. Dia menjadi kepala Brigade Qassam pada tahun 2002 setelah Israel membunuh pendahulunya dan pendiri, Salah Shehadeh.
Beberapa upaya untuk membunuhnya dimulai setelah dia berhasil menggantikan Shehadeh.
Deif berarti “pengunjung” atau “tamu” dalam bahasa Arab, dan beberapa mengatakan bahwa itu karena komandan militer Hamas selalu bergerak dengan pemburu Israel di jejaknya.
Menurut laporan, Deif kehilangan satu mata dan mengalami cedera serius di salah satu kaki dalam salah satu upaya pembunuhan Israel. Kelangsungannya sambil memimpin sayap bersenjata Hamas menjadikannya “pahlawan rakyat” di kalangan Palestina.
Naik pangkat dalam Hamas selama 30 tahun, Deif diyakini telah mengembangkan jaringan terowongan kelompok itu dan keahlian pembuat bomnya.
Pada bulan Agustus 2014, istri Deif dan anak laki-lakinya yang berusia tujuh bulan tewas dalam serangan udara Israel yang menargetkan sebuah rumah di Gaza tempat keluarga itu tinggal.
Pada bulan Mei, jaksa pengadilan pidana internasional mengatakan dia telah meminta surat penangkapan untuk Deif, Sinwar, dan tokoh Hamas lainnya atas serangan 7 Oktober. Surat penangkapan juga dikeluarkan untuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanannya Yoav Gallant atas respons Israel yang sejauh ini telah membunuh setidaknya 38.584 orang dalam apa yang kelompok hak asasi manusia gambarkan sebagai genosida yang terus berlanjut.