Ketika Leo Varadkar mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia akan mengundurkan diri sebagai perdana menteri Irlandia, pengumuman mengejutkan tersebut mengakhiri babak dalam karir seorang politisi yang dua kali memimpin negara tersebut, namun partainya menghadapi perjuangan dalam pemilihan tahun depan.
Ketika Mr. Varadkar menjabat sebagai perdana menteri pada tahun 2017, identitasnya – sebagai pemimpin gay pertama negara itu dan pertama dengan warisan Asia Selatan – dianggap sebagai bukti modernisasi Irlandia yang cepat. Di usia 38 tahun, dia juga merupakan pemimpin termuda negara itu.
Mr. Varadkar lahir di Dublin dari seorang ibu Irlandia dan seorang ayah yang lahir di India. Sebelum memulai karir politik, dia berlatih sebagai dokter. Selama kampanye referendum pada tahun 2015 tentang legalisasi pernikahan sesama jenis, Mr. Varadkar, yang pada saat itu menjabat sebagai menteri kesehatan, mengumumkan bahwa dia gay, tindakan yang dikreditkan dengan memperkuat suara “Ya”.
Saat dia menjadi perdana menteri, atau taoiseach, partai Mr. Varadkar, Fine Gael, telah berkuasa selama enam tahun dan menghadapi krisis dalam kebijakan domestik, termasuk masalah seperti kesehatan, pendidikan, dan perumahan. Dalam pemilihan tahun 2020, partai tersebut merosot ke posisi ketiga dan membentuk koalisi dengan partai rivalnya, Fianna Fáil, dan dengan Partai Hijau untuk mempertahankan kekuasaan.
Sebagai bagian dari kesepakatan koalisi, Mr. Varadkar mengundurkan diri sebagai pemimpin dan digantikan oleh Micheál Martin, pemimpin Fianna Fáil. Setelah menjadi wakil perdana menteri, Mr. Varadkar kembali ke posisi teratas pada Desember 2022.
Berbicara di Dublin dengan anggota kabinet di belakangnya pada hari Rabu, Mr. Varadkar membanggakan apa yang dia sebut sebagai pencapaian pemerintahnya dalam masalah domestik dan menyoroti langkah-langkah untuk mengukuhkan hak-hak pribadi.
“Saya bangga bahwa kami telah menjadikan negara ini lebih adil dan lebih modern dalam hal hak-hak anak-anak, komunitas L.G.B.T., kesetaraan bagi wanita, dan otonomi tubuh mereka,” katanya.
Pada saat yang sama, dia mengakui bahwa keputusannya untuk mundur akan mengejutkan banyak orang. Menjelaskan alasan pemikirannya, dia mengatakan bahwa tidak pernah ada waktu yang tepat untuk mengundurkan diri dari jabatan tinggi, tetapi bahwa dia “bukan orang terbaik untuk pekerjaan itu lagi.”
Bulan ini, pemilih menolak dua perubahan yang diusulkan pada Konstitusi yang akan menghapus bahasa tentang tugas wanita berada di rumah dan memperluas definisi keluarga di luar pernikahan.
Mr. Varadkar tampaknya menyebut kemunduran pemerintahnya dalam pernyataannya pada hari Rabu, mengatakan: “Ada area di mana kami jauh lebih tidak berhasil dan beberapa di mana kami sayangnya mundur.”
Dalam beberapa bulan terakhir, Mr. Varadkar telah menjadi kritikus vokal Israel atas perilakunya dalam perangnya melawan Hamas di Gaza, sebuah isu yang dia angkat dengan Presiden Biden di Gedung Putih pada hari Minggu selama kunjungan Hari St. Patrick pemimpin Irlandia ke Amerika Serikat. Kritikus berpendapat bahwa gaya bicara tegas Mr. Varadkar kadang-kadang mengejutkan.
Mundurnya tidak berarti bahwa pemilihan harus segera dilakukan. Namun, pemilihan yang dijadwalkan akan berlangsung tahun depan tampaknya akan menjadi pertempuran berat bagi partainya, tidak terkecuali karena kelemahan relatif kesepakatan koalisi dengan mana Mr. Varadkar kembali ke jabatan tertinggi.