Sejak pertengahan November, kelompok pemberontak Yaman yang dikenal sebagai Houthi, yang bersekutu dengan Hamas dan didukung oleh Iran, telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal-kapal yang melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, jalur pengiriman yang sangat penting dan dilewati oleh 12 persen perdagangan dunia.
Pada Jumat pagi, Amerika Serikat dan beberapa sekutu, termasuk Britania Raya, melakukan serangan misil terhadap target Houthi di Yaman, yang membuat pemberontak tersebut dan perjuangan bersenjata mereka semakin terkenal.
Serangan terhadap basis Houthi dilakukan satu hari setelah Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengutuk “dengan keras” setidaknya dua puluh empat serangan yang dilakukan oleh Houthi terhadap kapal-kapal dagang dan komersial, yang dikatakan menghambat perdagangan global dan mengganggu kebebasan navigasi.
Berikut adalah penjelasan singkat tentang Houthi, hubungan mereka dengan Hamas, dan serangan di Laut Merah.
Siapakah Houthi?
Houthi, yang dipimpin oleh Abdul-Malik al-Houthi, adalah kelompok pemberontak Syiah yang didukung oleh Iran yang telah berperang melawan pemerintah Yaman selama sekitar dua dekade dan sekarang mengontrol wilayah barat laut negara tersebut dan ibu kotanya, Sanaa.
Mereka membangun ideologi mereka berdasarkan penentangan terhadap Israel dan Amerika Serikat, dan menganggap diri mereka sebagai bagian dari “poros perlawanan” yang dipimpin oleh Iran, bersama dengan Hamas di Jalur Gaza dan Hezbollah di Lebanon. Para pemimpin mereka sering kali menarik paralel antara bom-bom buatan Amerika yang digunakan untuk menghantam pasukan mereka di Yaman dengan senjata-senjata yang dikirim ke Israel dan digunakan di Gaza.
Pada tahun 2014, koalisi militer yang dipimpin oleh Arab Saudi ikut campur untuk mencoba mengembalikan pemerintah asli negara itu setelah Houthi merebut ibu kota, yang memicu perang saudara yang telah menewaskan ratusan ribu orang.
Pada bulan April tahun lalu, negosiasi antara Houthi dan Arab Saudi menimbulkan harapan akan kesepakatan perdamaian yang berpotensi mengakui hak Houthi untuk memerintah Yaman bagian utara.
Dulu merupakan kelompok pemberontak yang kurang terorganisir, Houthi telah meningkatkan persenjataan mereka dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang termasuk rudal jelajah dan balistik serta drone jarak jauh. Para analis mengaitkan ekspansi ini dengan dukungan dari Iran, yang telah memasok milisi di seluruh Timur Tengah untuk memperluas pengaruhnya sendiri.
Mengapa mereka menyerang kapal di Laut Merah?
Ketika perang Israel-Hamas dimulai pada 7 Oktober, Houthi menyatakan dukungan mereka untuk Hamas dan mengatakan bahwa mereka akan menyerang setiap kapal yang menuju atau meninggalkan Israel.
Yahya Sarea, juru bicara Houthi, sering mengatakan bahwa kelompok tersebut menyerang kapal-kapal untuk memprotes “pembunuhan, penghancuran, dan pengepungan” di Gaza dan untuk bersolidaritas dengan rakyat Palestina.
Pihak berwenang di Gaza mengatakan bahwa lebih dari 23.000 orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam kampanye pengeboman dan serangan darat Israel yang dimulai setelah Hamas melakukan serangan lintas batas dan membantai sekitar 1.200 orang, menurut pihak berwenang Israel.
Sejak November, Houthi telah meluncurkan 27 serangan dengan menggunakan drone dan misil terhadap kapal-kapal di Laut Merah dan Teluk Aden yang mereka klaim menuju atau meninggalkan pelabuhan-pelabuhan Israel. Serangan terbaru terjadi pada Kamis pukul 2 pagi, ketika sebuah misil mendarat dekat sebuah kapal komersial, menurut militer Amerika Serikat.
Mungkin operasi Houthi yang paling berani terjadi pada 19 November, ketika para penyerbu bersenjata mengambil alih sebuah kapal bernama Galaxy Leader dan membawanya ke pelabuhan di Yaman, dengan menyandera 25 anggotanya yang sebagian besar adalah warga Filipina.
Bagaimana serangan-serangan tersebut mempengaruhi negara-negara di seluruh dunia?
Berbicara kepada wartawan di Bahrain pada hari Rabu, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, Antony J. Blinken, memperingatkan bahwa serangan Houthi yang terus berlanjut di Laut Merah dapat mengganggu rantai pasokan dan pada gilirannya meningkatkan biaya barang-barang sehari-hari. Serangan Houthi telah mempengaruhi kapal-kapal yang terkait dengan lebih dari 40 negara, katanya.
Perusahaan kontainer terbesar di dunia, MSC dan Maersk, mengatakan bahwa mereka menghindari wilayah tersebut, dan perusahaan pelayaran dihadapkan pada pilihan sulit.
Mengalihkan rute kapal melalui Afrika menambahkan jarak sejauh 4.000 mil dan membutuhkan waktu 10 hari lebih lama, serta memerlukan lebih banyak bahan bakar. Namun, melanjutkan penggunaan Laut Merah akan meningkatkan premi asuransi. Kedua pilihan tersebut akan merugikan ekonomi global yang sudah rapuh.
Apa yang telah dilakukan Amerika Serikat untuk menghentikan serangan Houthi?
Pemerintahan Biden berkali-kali mengutuk serangan Houthi di Laut Merah dan membentuk pasukan tugas angkatan laut untuk mencoba mengendalikan mereka.
Pasukan tugas yang disebut Operasi Prosperity Guardian ini mengumpulkan Amerika Serikat, Britania Raya, dan sekutu-sekutunya, dan telah melakukan patroli di Laut Merah untuk, dengan kata-kata Blinken, “mempertahankan kebebasan navigasi” dan “kebebasan pengiriman”.
Bahrain adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang setuju untuk berpartisipasi. Meskipun banyak negara di kawasan tersebut bergantung pada perdagangan yang melalui Laut Merah, banyak yang tidak ingin dikaitkan dengan Amerika Serikat, sekutu terdekat Israel, kata para analis.
Kapal perang Amerika Serikat dan Britania Raya telah mengintersep beberapa misil dan drone Houthi sebelum mencapai target mereka. Pada hari Rabu, pesawat tempur Amerika Serikat dari kapal induk USS Dwight D. Eisenhower, bersama dengan empat kapal perang lainnya, mengintersep 18 drone, dua misil jelajah anti-kapal, dan satu misil balistik anti-kapal, demikian pernyataan dari Komando Pusat.
Pada tanggal 31 Desember, helikopter Angkatan Laut Amerika Serikat menenggelamkan tiga perahu Houthi yang menyerang sebuah kapal pengangkut komersial.
Vivian Nereim, Ben Hubbard, Peter Eavis, Keith Bradsher, Helene Cooper, dan Eric Schmitt berkontribusi dalam laporan ini.