Getty Images
Presiden Donald Trump disambut oleh PM Malaysia Anwar saat tiba di Kuala Lumpur pada Oktober 2025
“Saya pernah dipenjara, tetapi Anda hampir saja kesana,” canda Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim kepada Presiden Amerika Serikat Donald Trump saat kamera berputar.
Itu adalah lelucon yang berisiko—yang dengan cepat ia tinggalkan melihat sikap Trump yang tak terhibur—namun juga boleh dibilang hanya seorang politisi veteran yang sedang menikmati kemenangan terkininya yang berani melontarkannya.
Ia baru saja menandatangani kesepakatan dengan Trump untuk menurunkan tarif ekspor Malaysia ke AS dari 24% menjadi 19%. Meski banyak detail lain masih belum jelas, jaminan apa pun bahwa tarif tidak akan naik lebih lanjut sangat diterima di tengah segala ketidakpastian.
Namun yang paling penting, Anwar telah mengamankan kehadiran Trump di sebuah KTT regional yang relevansinya berulang kali dipertanyakan. Presiden AS hadir dalam pertemuan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, atau ASEAN, di Kuala Lumpur semata untuk memimpin “kesepakatan damai” antara Thailand dan Kamboja yang sangat dipublikasikan, yang diatur oleh Anwar.
Ia juga memediasi gencatan senjata rapuh antara Thailand dan Kamboja setelah bentrokan perbatasan mematikan awal tahun ini—ia turun tangan setelah Trump mengancam akan mengenakan tarif pada kedua belah pihak jika pertempuran tidak berhenti.
Sebagian menyebutnya kemenangan diplomatik untuk Malaysia, sementara yang lain bilang Anwar hanya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat—tahun ini, adalah giliran PM Malaysia untuk memimpin ASEAN.
Tapi Anwar mungkin akan berargumen bahwa ia menunggu 25 tahun untuk gilirannya—sebuah masa bergolak di belakang layar, di mana ia dipenjara dua kali.
Jalan Berliku Menuju Kekuasaan
Anwar pertama kali terkenal sebagai seorang pemimpin mahasiswa karismatik dan vokal yang mendirikan gerakan pemuda Islam Malaysia, ABIM.
Pada 1982, ia bergabung dengan partai yang telah berkuasa lama, Organisasi Nasional Melayu Bersatu (UMNO), mengejutkan banyak orang yang mengira ia akan menjauhi establishment.
Namun, hal itu terbukti sebagai langkah politik yang cerdik—ia menaiki tangga karier dengan cepat dan memegang berbagai jabatan menteri.
Getty Images
Anwar Ibrahim telah menunggu selama beberapa dekade di belakang layar untuk memimpin Malaysia
Pada 1993, ia menjadi wakil dari perdana menteri saat itu, Mahathir Mohamad, dan dipandang luas sebagai calon penerusnya. Hal itu berlangsung hingga mereka berselisih paham mengenai penanganan krisis keuangan Asia pada 1997, yang melanda Malaysia dengan keras.
Anwar dipecat tahun berikutnya, lalu dipenjara karena tuduhan sodomi dan korupsi—tuduhan yang hingga hari ini ia bantah, dengan argumen bahwa itu adalah bagian dari kampanye hitam untuk menyingkirkannya sebagai ancaman politik.
Pada 2004, setahun setelah Mahathir mundur, Mahkamah Agung Malaysia membatalkan keyakinan sodomi tersebut dan membebaskan Anwar. Ia muncul sebagai pemimpin oposisi yang bersemangat, membawanya ke performa terkuatnya sepanjang masa dalam pemilu 2013.
Kurang dari setahun kemudian, saat mempersiapkan diri untuk bertarung dalam pemilihan negara bagian, tuduhan sodomi baru diajukan terhadapnya, membawanya kembali ke penjara.
Getty Images
Anwar (kiri) dan Mahathir selama kampanye pemilu 2018
Kemudian pada 2016, dalam perkembangan yang mengejutkan, Mahathir keluar dari masa pensiun untuk mencalonkan diri pada jabatan tertinggi, karena pemimpin saat itu, Najib Razak, menghadapi tuduhan korupsi.
Mahathir, yang saat itu berusia 92 tahun, membuat kesepakatan yang tak terduga dengan Anwar yang masih dipenjara, di mana ia berjanji akan membebaskan Anwar jika terpilih, dan pada akhirnya menyerahkan jabatan PM kepadanya. Koalisi mereka meraih kemenangan bersejarah pada 2018, tetapi aliansi itu mulai retak ketika sang nonagenarian terus menggeser target penyerahan kekuasaan.
Dalam pemilu 2022, koalisi Anwar memperoleh kursi terbanyak tetapi tetap kurang dari jumlah yang dibutuhkan untuk membentuk pemerintahan.
Setelah beberapa hari kebuntuan, Raja menunjuknya sebagai PM.
Sebagian orang mengira masa jabatannya akan singkat. Namun hampir tiga tahun kemudian, pria berusia 78 tahun itu telah bertahan lebih lama dari tiga pendahulunya.
Stabil tapi Terpolarisasi
Pencapaian terbesar Anwar barangkali adalah stabilitas politik yang ia bawa ke sebuah negara yang mengalami pergantian tiga perdana menteri antara 2020 dan 2021.
“Malaysia dewasa ini kadang dipandang sebagai salah satu yang paling stabil di Asia Tenggara… yang juga membuatnya relatif menarik bagi investor,” ujar Syaza Shukri, profesor ilmu politik di Universitas Islam Internasional Malaysia.
Namun biaya hidup meningkat, seperti di banyak negara lain. Pada Juli, 20.000 pengunjuk rasa turun ke jalan di Kuala Lumpur menuntut pengunduran diri Anwar, menyusul meningkatnya biaya hidup dan kurangnya reformasi ekonomi.
Dan investasi mahal dalam manufaktur semikonduktor serta pusat data belum membuahkan hasil. Itulah mengapa kesepakatan tarif dengan AS sangat krusial bagi perekonomian yang digerakkan oleh ekspor ini.
Yang lain menuduh pemerintahannya tidak melakukan cukup banyak untuk mempromosikan Malaysia yang lebih inklusif di tengah meningkatnya paham Islamisme. Kemarahan agama terkadang meluap menjadi kekerasan di negara dengan mayoritas Muslim ini, yang juga memiliki populasi etnis Tionghoa yang signifikan.
Pada 2024, sebuah jaringan toko serba ada memicu kemarahan karena menjual kaus kaki yang dicetak dengan kata “Allah”—kata dalam bahasa Arab untuk Tuhan—yang dianggap banyak Muslim sebagai penghinaan terhadap Islam. Toko itu diserang dengan bom Molotov saat orang-orang menyerukan untuk memboikotnya dan agar para eksekutif perusahaan didakwa.
Getty Images
Frustasi dengan meningkatnya biaya hidup dan kurangnya reformasi, 20.000 pengunjuk rasa turun ke jalan pada Juli untuk menuntut pengunduran diri Anwar
Pada 2023, sebuah restoran Muslim Tionghoa harus meminta maaf secara publik setelah mendapat kecaman karena seorang stafnya mengenakan kalung salib.
“Landasan tengah untuk politik Malaysia bukan lagi Malaysia multirasial yang toleran, melainkan Malaysia yang konservatif dengan pandangan Islam… Posisi Anwar mengenai Islam politik mungkin hanya akan membawa negara ke wilayah yang belum terpetakan,” tulis profesor studi Asia James Chin dalam sebuah komentar yang diterbitkan oleh CNA.
Kritikus juga menuduh Anwar melakukan nepotisme dan mempertanyakan janji anti-korupsinya—dalam langkah kontroversial, penuntut umum mencabut 47 tuduhan korupsi pada 2023 terhadap sekutu kunci Anwar, sang wakil perdana menteri.
Tarian Diplomasi
Di tingkat internasional, Anwar lebih sukses.
Sebagai perdana menteri, ia menghadapi tugas menyeimbangkan yang lihai untuk memastikan negara ekonomi berkembang yang ia pimpin tidak terjepit antara AS dan China.
Ia juga telah mengundang pemimpin China Xi Jinping ke KTT tersebut. Xi telah melakukan kunjungan resmi ke Malaysia pada April, setelah jeda 12 tahun, tetapi ia melewatkan KTT pekan ini.
Namun kehadiran Trump bukanlah hal sepele bagi perekonomian Asia Tenggara yang bergantung pada pasar AS. Itu artinya negara lain, seperti Thailand dan Vietnam, juga dapat membahas detail dan mendapatkan jaminan mengenai tarif—yang untuk sementara akan mereka anggap sebagai sebuah kemenangan.
Anwar sangat aktif di front diplomatik. Dalam tahun pertamanya sebagai PM, ia mengunjungi semua negara ASEAN, kecuali Myanmar, di mana perang saudara telah berkecamuk sejak militer merebut kekuasaan pada 2021.
Ini telah menjadi salah satu tantangan paling rumit bagi ASEAN—sementara Anwar dipuji karena lebih vokal menyuarakan isu ini, sedikit yang berubah di lapangan, sebagian karena China memiliki pengaruh terbesar atas junta militer tersebut.
Meski demikian, Profesor Chin percaya Anwar telah “sedikit menggerakkan jarum” dalam memulihkan relevansi ASEAN.
Perannya dalam gencatan senjata Thailand-Kamboja juga meningkatkan kedudukan Anwar, tetapi kemenangan diplomatik ini sedikit berarti bagi rakyat Malaysia biasa.
Reuters
Anwar (tengah), PM Kamboja Hun Manet (kiri) dan PM Sementara Thailand Phumtham Wechayachai menghadiri perundingan damai di Kuala Lumpur pada Juli
Yang lebih beresonansi di dalam negeri adalah advokasinya untuk perjuangan Palestina, yang menjadi lebih lantang sejak perang di Gaza dimulai pada 2023.
“Anwar perlu mengibarkan bendera Palestina setinggi-tingginya untuk memuaskan opini publik dan membentengi dirinya dari serangan lawan yang menuduhnya tidak cukup jauh,” kata Ariel Tan, koordinator program Malaysia di S Rajaratnam School of International Studies.
Tetapi Anwar juga menghadapi dilema karena ia perlu menjaga hubungan baik dengan Washington, sekutu Israel paling kuat, kata Ms Tan.
“Sejak terpilihnya kembali Trump, ia mengurangi kritiknya terhadap peran Amerika Serikat dalam konflik tersebut. Melibatkan AS menjadi lebih kritis, terutama dengan ancaman tarif.”
Pertanyaannya adalah, akankah Anwar mampu menyeimbangkan tuntutan di dalam dan luar negeri, dan mulai meniru kesuksesan internasionalnya di panggung lokal?
Jawaban untuk itu akan menjadi sangat penting bagi kelangsungan hidupnya dalam pemilu berikutnya, yang dijadwalkan pada 2028.