Selama bertahun-tahun, Aidarous al-Zubaidi telah menjadi tokoh kuat tak terbantahkan di Yaman selatan, seorang mantan perwira angkatan udara yang beralih dari pemimpin pemberontak menjadi negarawan yang dikerumuni diplomat Barat.
Namun pada Rabu, trajektori politiknya mengalami perubahan drastis.
Dalam sebuah dekrit yang mengguncang kesepakatan bagi-bagi kekuasaan yang rapuh di negara itu, Ketua Dewan Kepemimpinan Presiden (PLC), Rashad al-Alimi, memberhentikan al-Zubaidi dari jabatannya sebagai anggota dewan, mencabut kekebalan hukumnya, serta menyerahkannya ke kejaksaan atas tuduhan “pengkhianatan tingkat tinggi”.
Dekrit tersebut menuduh al-Zubaidi “membentuk gerombolan bersenjata”, “merugikan kedudukan politik dan militer Republik”, dan memimpin pemberontakan militer.
Secara bersamaan, koalisi pimpinan Arab Saudi mengumumkan bahwa al-Zubaidi telah “melarikan diri ke tujuan yang tidak diketahui” setelah gagal memenuhi panggilan ke Riyadh—klaim yang dibantah keras oleh Dewan Transisi Selatan (STC), yang bersikeras bahwa pemimpin mereka tetap berada di Aden.
Lantas, siapakah pria di pusat perkembangan cepat di Yaman ini?
(Al Jazeera)
Perwira ‘Pemberontak’
Lahir pada 1967 di desa Zubayd, gubernatur pegunungan Al-Dale, kehidupan al-Zubaidi mencerminkan sejarah bergolak Yaman selatan.
Ia lulus dari akademi angkatan udara di Aden sebagai letnan dua pada 1988. Akan tetapi, karier militernya dihancurkan oleh perang saudara 1994, di mana pasukan utara di bawah Presiden saat itu Ali Abdullah Saleh menghancurkan gerakan separatis selatan.
Al-Zubaidi berjuang di pihak yang kalah dan terpaksa mengasingkan diri ke Djibouti.
Ia kembali ke Yaman pada 1996 untuk mendirikan Haq Taqreer al-Maseer (HTM), atau Gerakan Hak Penentuan Nasib Sendiri, sebuah kelompok bersenjata yang melakukan pembunuhan terhadap pejabat militer utara. Pengadilan militer menghukumnya mati in absentia, putusan yang bertahan hingga Saleh memberinya grasi pada 2000.
Setelah bertahun-tahun melakukan pemberontakan skala rendah, al-Zubaidi muncul kembali selama Arab Spring 2011, ketika gerakannya mengklaim tanggung jawab atas serangan terhadap kendaraan tentara Yaman di Al-Dale.
Dari Gubernur ke Kepala Separatis
Pengambilalihan Sana’a oleh Houthi pada 2014 dan dorongan mereka ke selatan pada 2015 memberi al-Zubaidi peluang terbesarnya.
Memimpin pejuang perlawanan selatan, ia memainkan peran penting dalam mengusir pasukan Houthi dari Al-Dale dan Aden. Atas pengakuan pengaruhnya di lapangan, Presiden Abd-Rabbu Mansour Hadi menunjuknya sebagai gubernur Aden pada Desember 2015.
Namun, aliansi itu berumur pendek. Ketegangan antara pemerintah Hadi dan separatis selatan mendidih, menyebabkan pemberhentian al-Zubaidi pada April 2017.
Kurang dari sebulan kemudian, al-Zubaidi membentuk Dewan Transisi Selatan (STC), menyatakannya sebagai perwakilan sah rakyat selatan. Didukung Uni Emirat Arab, STC membangun kekuatan paramiliter yang tangguh yang sering bentrok dengan pasukan pemerintah, dan akhirnya menguasai Aden.
Pada April 2022, dalam upaya mempersatukan front anti-Houthi, al-Zubaidi diangkat menjadi anggota Dewan Kepemimpinan Presiden (PLC) yang beranggotakan delapan orang.
Visi ‘Arabia Selatan’
Meski bergabung dengan pemerintah persatuan, al-Zubaidi tak pernah meninggalkan tujuan utamanya: pemulihan negara selatan pra-1990.
Dalam wawancara dengan media internasional, termasuk surat kabar milik negara Uni Emirat Arab The National dan Al Hurra, al-Zubaidi menguraikan visi untuk “Negara Arabia Selatan” yang federal. Ia berargumen bahwa “proses perdamaian membeku” dan solusi dua-negara adalah satu-satunya jalan yang layak.
Ia juga menimbulkan kontroversi dengan menyatakan keterbukaan terhadap Perjanjian Abraham.
“Jika Palestina mendapatkan kembali haknya … ketika kami memiliki negara selatan kami, kami akan membuat keputusan kami sendiri dan saya percaya kami akan menjadi bagian dari perjanjian ini,” katanya kepada The National pada September 2025.
Yang terbaru, pada 2 Januari 2026, al-Zubaidi mengeluarkan “deklarasi konstitusional” yang mengumumkan masa transisi dua tahun menuju referendum kemerdekaan—langkah yang tampaknya memicu pemberhentiannya.
Retak Terakhir
Peristiwa 7 Januari menandai runtuhnya aliansi rapuh antara pemerintah yang diakui internasional dan STC.
Brigadir Jenderal Turki al-Maliki, juru bicara koalisi, menyatakan bahwa al-Zubaidi telah mendistribusikan senjata di Aden untuk “menyebabkan kekacauan” dan telah melarikan diri dari negara itu setelah diberi ultimatum 48 jam untuk melapor ke Riyadh.
Al-Maliki juga mengkonfirmasi “serangan preemtif terbatas” terhadap pasukan STC yang bermobilisasi dekat kamp Zind di Al-Dale.
STC menolak keterangan ini. Dalam pernyataan yang dikeluarkan Rabu pagi, dewan tersebut mengklaim al-Zubaidi “masih melanjutkan tugasnya dari ibu kota, Aden”.
Sebaliknya, STC membunyikan alarm mengenai delegasinya sendiri di Riyadh, yang dipimpin Sekretaris Jenderal Abdulrahman Shaher al-Subaihi, dengan klaim mereka telah kehilangan semua kontak.
“Kami menuntut otoritas Saudi … menjamin keselamatan delegasi kami,” bunyi pernyataan itu, sambil mengecam serangan udara di Al-Dale sebagai “eskalasi yang tidak dapat dibenarkan”.
Dengan tuduhan “pengkhianatan tingkat tinggi” yang diajukan dan serangan udara dilaporkan di selatan, permainan panjang al-Zubaidi untuk kemerdekaan tampaknya telah mendorong Yaman ke fase konflik baru yang berbahaya.