Ron Curtis, seorang profesor bahasa Inggris di Montreal, hidup selama 40 tahun dengan penyakit tulang belakang degeneratif, dalam apa yang ia sebut “lubang hitam” penderitaan kronis.
Pada suatu hari di bulan Juli 2022, Tn. Curtis, 64 tahun, menyantap semangkuk terakhir sup sayuran buatan istrinya, Lori, dan dengan bantuan seorang dokter perawatan paliatif, meninggal di kamar tidurnya yang menghadap danau.
Aron Wade, seorang aktor panggung dan televisi sukses berusia 54 tahun di Belgia, memutuskan ia tak lagi sanggup menanggung hidup bersama depresi yang menghantuinya selama tiga dekade.
Tahun lalu, setelah sebuah panel ahli medis menyimpulkan ia mengalami “penderitaan mental yang tak tertahankan,” seorang dokter datang ke rumahnya dan memberinya obat untuk menghentikan detak jantungnya, dengan ditemani pasangan dan dua sahabat terdekatnya.
Argemiro Ariza berusia awal 80-an ketika ia mulai kehilangan fungsi anggota badannya, tak lagi mampu merawat istrinya yang mengidap demensia, di rumah mereka di Bogotá.
Dokter mendiagnosis A.L.S., dan ia mengatakan kepada putrinya, Olga, bahwa ia ingin mati selagi masih memiliki martabat. Anak-anaknya mengadakan pesta untuknya dengan band mariachi dan mengangkatnya dari kursi roda untuk menari. Beberapa hari kemudian, ia memasukkan dirinya ke rumah sakit, dan seorang dokter memberikan obat yang mengakhiri hidupnya.
Hingga belum lama ini, setiap kematian ini akan dianggap sebagai pembunuhan. Namun suatu perubahan monumental sedang berlangsung di seluruh dunia. Dari negara-negara Eropa yang liberal hingga negara-negara Amerika Latin yang konservatif, cara berpikir baru tentang kematian mulai mengakar.
Stephanie Nolen mengeksplorasi akses, sikap, dan pendekatan terhadap kematian dengan bantuan medis di seluruh dunia.
Dalam lima tahun terakhir, praktik mengizinkan seorang dokter membantu pasien sakit parah mengakhiri hidup mereka dengan obat telah dilegalkan di sembilan negara di tiga benua. Pengadilan atau badan legislatif, atau keduanya, sedang mempertimbangkan legalisasi di sekitar setengah lusin negara lagi, termasuk Korea Selatan dan Afrika Selatan, serta delapan dari 31 negara bagian Amerika Serikat di mana praktik ini masih dilarang.
Ini merupakan batas terakhir dalam perluasan otonomi individual. Semakin banyak orang yang berusaha mendefinisikan syarat-syarat kematian mereka dengan cara yang sama seperti mereka mendefinisikan aspek kehidupan lainnya, seperti pernikahan dan kelahiran anak. Hal ini bahkan terjadi di Amerika Latin, di mana lembaga-lembaga konservatif seperti Gereja Katolik Roma masih kuat.
“Kami percaya pada prioritas kendali kami atas tubuh kami sendiri, dan sebagai budaya yang heterogen, kami percaya pada pilihan: Jika pilihan Anda tidak memengaruhi saya, silakan lanjutkan,” kata Dr. Julieta Moreno Molina, seorang ahli bioetika yang telah memberi nasihat kepada Kementerian Kesehatan Kolombia mengenai regulasi kematian terbantu.
Namun, seiring diterimanya kematian terbantu, terdapat pertanyaan besar yang belum terselesaikan mengenai siapa yang seharusnya memenuhi syarat. Meskipun sebagian besar negara memulai dengan kematian terbantu untuk penyakit terminal, yang mendapat dukungan publik paling besar, hal ini seringkali dengan cepat diikuti oleh dorongan untuk akses yang lebih luas. Bersamaan dengan dorongan itu, muncul perdebatan publik yang seringkali sengit.
Bisakah seseorang dengan depresi yang tak tertangani diizinkan kematian terbantu?
Negara-negara Eropa dan Kolombia semua mengizinkan orang dengan penderitaan tak tersembuhkan akibat kondisi seperti depresi atau skizofrenia untuk mencari kematian terbantu. Tetapi di Kanada, isu ini telah menjadi kontroversial. Kematian terbantu untuk orang yang tidak memiliki kematian alami yang dapat diprediksi secara wajar dilegalkan pada 2021, tetapi pemerintah berulang kali mengecualikan orang dengan penyakit mental. Dua di antaranya menantang pengecualian ini di pengadilan dengan alasan bahwa hal itu melanggar hak konstitusional mereka.
Dalam debat publik, pendukung hak kematian terbantu untuk pasien-pasien ini mengatakan bahwa orang yang telah hidup dengan depresi berat selama bertahun-tahun, dan telah mencoba berbagai terapi dan obat, seharusnya diizinkan untuk memutuskan kapan mereka tidak lagi bersedia melanjutkan pengobatan. Para penentang, yang khawatir bahwa penyakit mental dapat melibatkan keinginan patologis untuk mati, mengatakan sulit untuk memprediksi potensi efektivitas pengobatan. Dan, mereka berargumen, orang yang berjuang mendapatkan bantuan dari layanan kesehatan publik yang terbebani mungkin hanya menyerah dan memilih untuk mati, meskipun kondisi mereka mungkin bisa membaik.
Bisakah seorang anak dengan kondisi tak tersembuhkan memilih kematian terbantu?
Kemampuan untuk memberikan persetujuan adalah pertimbangan inti dalam meminta kematian terbantu. Hanya segelintir negara yang bersedia memperluas hak itu kepada anak di bawah umur. Bahkan di tempat-tempat yang melakukannya, hanya ada sedikit kematian terbantu untuk anak-anak setiap tahunnya, hampir selalu anak-anak dengan kanker.
Di Kolombia dan Belanda, anak-anak di atas 12 tahun dapat meminta kematian terbantu sendiri. Orang tua dapat memberikan persetujuan untuk anak-anak berusia 11 tahun ke bawah.
Denise de Ruijter menemukan kenyamanan dalam boneka Barbie-nya ketika ia kesulitan berhubungan dengan orang lain. Ia didiagnosis autisme dan mengalami episode depresi serta psikosis. Sebagai remaja di sebuah kota di Belanda, ia mendambakan kehidupan yang dimiliki teman-teman sekolahnya — keluar malam, pacaran — tetapi tidak bisa mengelolanya.
Ia beberapa kali mencoba bunuh diri sebelum mengajukan permohonan kematian terbantu pada usia 18 tahun. Para penilai mewajibkannya mencoba tiga tahun terapi tambahan sebelum menyetujui bahwa penderitaannya tak tertahankan. Ia meninggal pada 2021, dengan keluarga dan boneka Barbie-nya di dekatnya.
Isu ini kembali mendapat pengawasan ketat di Belanda, di mana, dalam dekade terakhir, semakin banyak remaja yang mengajukan permohonan kematian terbantu untuk meringankan penderitaan psikiatri tak tersembuhkan akibat kondisi seperti gangguan makan dan kecemasan.
Sebagian besar aplikasi semacam itu oleh remaja ditarik kembali oleh pasien, atau ditolak oleh penilai, tetapi keprihatinan publik atas beberapa kasus remaja yang menerima kematian terbantu mendorong regulator negara itu untuk mempertimbangkan moratorium persetujuan untuk anak-anak yang mengajukan permohonan berdasarkan penderitaan psikiatri.
Bisakah seseorang dengan demensia diizinkan kematian terbantu?
Banyak orang takut dengan gagasan kehilangan kemampuan kognitif dan otonomi mereka, dan berharap dapat memiliki kematian terbantu ketika mereka mencapai titik itu. Namun ini adalah situasi yang lebih kompleks untuk diatur dibandingkan untuk seseorang yang masih dapat membuat permintaan yang jelas.
Bagaimana seseorang yang kehilangan kapasitas mentalnya dapat menyetujui kematian? Sebagian besar pemerintah dan dokter merasa terlalu tidak nyaman untuk mengizinkannya, meskipun gagasan ini cenderung populer di negara-negara dengan populasi menua.
Di Kolombia, Spanyol, Ekuador, dan provinsi Quebec di Kanada, orang yang telah didiagnosis penyakit Alzheimer atau jenis penurunan kognitif lainnya dapat meminta penilaian untuk kematian terbantu sebelum mereka kehilangan kapasitas mental, menandatangani permintaan sebelumnya — dan kemudian meminta seorang dokter mengakhiri hidup mereka setelah mereka kehilangan kemampuan untuk memberikan persetujuan sendiri.
Namun itu menimbulkan pertanyaan terpisah yang menantang: Setelah orang kehilangan kapasitas untuk meminta kematian terbantu, siapa yang seharusnya memutuskan waktunya telah tiba?
Pasangan mereka? Anak-anak mereka? Dokter mereka? Pemerintah? Kolombia mempercayakan peran ini kepada keluarga. Belanda menyerahkannya kepada dokter — tetapi banyak yang menolak melakukannya, enggan memberikan obat mematikan kepada pasien yang tidak dapat secara jelas mengartikulasikan keinginan rasional untuk mati.
Jan Grijpma selalu jelas dengan putrinya, Maria: Ketika pikirannya hilang, ia tidak ingin hidup lagi. Maria bekerja sama dengan dokter keluarga lamanya, di Amsterdam, untuk mengidentifikasi titik ketika Tn. Grijpma, 90 tahun dan tinggal di panti jompo, mulai kehilangan kemampuannya untuk memberikan persetujuan sendiri.
Ketika titik itu mendekat, pada 2023, mereka memesan hari itu, dan ia memperbarui buku hariannya: Kamis, mengunjungi pendeta; Jumat, bersepeda dengan fisioterapi dan potong rambut; Minggu, makan panekuk dengan Maria; Senin, eutanasia.
Semua pertanyaan ini menjadi bagian dari diskusi seiring hak untuk mengendalikan dan merencanakan kematian sendiri didorong ke hadapan badan legislatif yang enggan dan profesional medis yang resah.
Dr. Madeline Li, seorang psikiater di Toronto, diberi tugas mengembangkan praktik kematian terbantu di salah satu rumah sakit terbesar Kanada ketika prosedur itu pertama kali didekriminalisasi pada 2015. Ia mulai dengan menilai kelayakan pasien dan kemudian beralih ke memberikan bantuan medis dalam kematian, atau MAID, sebagaimana disebut di Kanada. Untuk beberapa pasien dengan kanker terminal, itu terasa seperti bentuk perawatan terbaik yang bisa ia tawarkan, katanya.
Tetapi kemudian kriteria kelayakan Kanada diperluas, dan Dr. Li menemukan dirinya berhadapan dengan jenis pasien yang berbeda.
“Untuk memberikan kematian terbantu kepada seseorang yang sekarat akibat suatu kondisi yang tidak bahagia dengan cara mereka akan mati, saya bersedia membantu mereka, dan mempercepat kematian itu,” katanya. “Saya lebih bergumul dengan orang-orang yang tidak sekarat dan menginginkan MAID — saya pikir saat itulah Anda membantu bunuh diri. Jika Anda tidak sekarat — jika saya tidak memberi Anda MAID, Anda tidak akan mati — maka Anda adalah orang yang tidak tidak bahagia dengan cara Anda akan mati. Anda tidak bahagia dengan cara Anda hidup.”
Siapa yang telah memecahkan tabu?
Selama beberapa dekade, Swiss adalah satu-satunya negara yang mengizinkan kematian terbantu; bunuh diri terbantu dilegalkan di sana pada 1942. Diperlukan setengah abad lagi bagi beberapa negara untuk melonggarkan hukum mereka. Kini dekriminalisasi beberapa bentuk kematian terbantu telah terjadi di seluruh Eropa.
Tetapi baru-baru ini terjadi gelombang legalisasi di Amerika Latin, di mana Kolombia lama menjadi anomali, telah mengizinkan kematian terbantu legal sejak 2015.
Paola Roldán Espinosa memiliki karier yang berkembang pesat di bidang bisnis di Ekuador, dan seorang balita, ketika ia didiagnosis A.L.S. pada 2023. Kesehatannya segera memburuk hingga titik ia membutuhkan ventilator.
Ia ingin mati dengan syaratnya sendiri — dan membawa kasus tersebut ke pengadilan tertinggi negara. Pada Februari 2024, pengadilan menanggapi petisinya dengan mendekriminalisasi kematian terbantu. Ny. Roldán, yang saat itu berusia 42 tahun, mendapatkan kematian yang ia cari, dengan keluarganya di sekelilingnya, sebulan kemudian.
Ekuador telah mendekriminalisasi kematian terbantu melalui kasus-kasus pengadilan konstitusi, dan Mahkamah Agung Peru telah mengizinkan pengecualian individu terhadap hukum yang melarang prosedur tersebut, membuka pintu bagi perluasan. Majelis nasional Kuba melegalkan kematian terbantu pada 2023, meskipun belum ada regulasi tentang bagaimana prosedur akan bekerja. Pada Oktober, parlemen Uruguay mengesahkan undang-undang yang telah lama diperdebatkan yang mengizinkan kematian terbantu bagi pasien terminal.
Negara pertama di Asia yang mengambil langkah menuju legalisasi adalah Korea Selatan, di mana rancangan undang-undang untuk mendekriminalisasi kematian terbantu telah diusulkan di Majelis Nasional beberapa kali tetapi belum sampai pada pemungutan suara. Pada saat yang sama, Mahkamah Konstitusi, yang selama bertahun-tahun menolak mengadili kasus tentang subjek ini, telah setuju untuk mengadili petisi dari seorang pria disabilitas dengan nyeri kronis parah yang mencari kematian terbantu.
Akses di Amerika Serikat tetap terbatas: 11 yurisdiksi (10 negara bagian plus Distrik Columbia) mengizinkan bunuh diri terbantu atau kematian dengan bantuan dokter, untuk pasien yang memiliki diagnosis terminal, dan dalam beberapa kasus, hanya untuk pasien yang sudah dalam perawatan hospis. Ini akan menjadi legal di Delaware pada 1 Januari 2026.
Di Slovenia, pada 2024, 55 persen populasi yang memilih dalam referendum nasional mendukung legalisasi kematian terbantu, dan parlemen dengan patut mengesahkan undang-undang pada Juli. Namun tekanan balik dari politisi sayap kanan kemudian memaksa referendum baru, dan pada akhir November, 54 persen dari mereka yang memilih menolak legalisasi.
Dan di Britania Raya, rancangan undang-undang untuk melegalkan kematian terbantu untuk orang dengan penyakit terminal telah berjalan lambat melalui parlemen. Ini menghadapi oposisi sengit dari koalisi lebih dari 60 kelompok untuk penyandang disabilitas, yang berargumen mereka mungkin menghadapi tekanan halus untuk mengakhiri hidup mereka daripada menguras sumber daya keluarga atau negara untuk perawatan mereka.
Mengapa sekarang?
Di banyak negara, dekriminalisasi kematian terbantu telah mengikuti perluasan hak untuk pilihan pribadi di area lain, seperti penghapusan pembatasan pada pernikahan sesama jenis, aborsi, dan terkadang penggunaan narkoba.