Serangan oleh pejuang pemberontak ELN di wilayah Catatumbo telah memaksa ribuan orang melarikan diri dari area tersebut.
Lebih dari 80 orang tewas dalam tiga hari terakhir di Colombia bagian timur laut setelah upaya gagal untuk melakukan pembicaraan perdamaian dengan kelompok pemberontak National Liberation Army (ELN), kata seorang pejabat.
ELN melancarkan serangan di wilayah Catatumbo bagian timur laut Kamis lalu terhadap kelompok saingan yang terdiri dari mantan anggota kelompok bersenjata FARC yang sudah bubar setelah membekali diri pada tahun 2017.
Warga sipil terjebak di tengah-tengah, dan pada hari Minggu, diperkirakan “lebih dari 80 orang telah kehilangan nyawa mereka,” kata Gubernur William Villamizar dari departemen Norte de Santander yang termasuk Catatumbo.
Tol terakhir pada hari Sabtu diperkirakan 60 orang, termasuk tujuh mantan pejuang dari Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), di lima munisipalitas di wilayah pegunungan penghasil kokain dekat perbatasan dengan Venezuela.
Di antara korban adalah pemimpin komunitas Carmelo Guerrero dan tujuh orang yang berusaha menandatangani kesepakatan perdamaian, menurut laporan yang dilepaskan oleh sebuah badan ombudsman pemerintah pada Sabtu malam.
Ribuan orang melarikan diri dari area tersebut, dengan sebagian bersembunyi di pegunungan hijau di dekatnya atau mencari bantuan di tempat penampungan pemerintah.
Villamizar mengatakan sekitar dua lusin orang telah terluka dan sekitar 5.000 orang terdislokasi akibat kekerasan yang terjadi, dan menggambarkan situasi kemanusiaan yang dihasilkan sebagai “mengkhawatirkan”.
“Catatumbo membutuhkan bantuan,” kata Villamizar dalam pidato publik pada hari Sabtu.
“Anak-anak, remaja, pemuda, remaja, keluarga-keluarga besar datang dengan tangan hampa, naik truk, truk sampah, sepeda motor, apa saja yang mereka bisa, berjalan kaki, untuk menghindari menjadi korban konfrontasi ini.”
Tentara mengatakan lebih dari 5.000 tentara telah dikirim ke wilayah tersebut untuk “memperkuat keamanan”.
Komandan Angkatan Darat Jenderal Luis Emilio Cardozo Santamaria mengatakan pada hari Sabtu bahwa pihak berwenang sedang memperkuat koridor kemanusiaan antara Tibu dan Cucuta untuk memastikan kelancaran bagi mereka yang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Dia mengatakan pasukan khusus urban juga dikerahkan ke ibu kota munisipal “di mana ada risiko dan banyak ketakutan”.
FARC membekali diri di bawah kesepakatan perdamaian 2016 yang dicapai setelah lebih dari setengah abad perang.
Namun, pakta tersebut gagal menghapus kekerasan yang melibatkan kelompok-kelompok kiri, termasuk FARC yang masih bertahan, paramiliter sayap kanan, dan kartel narkoba atas sumber daya dan rute perdagangan di beberapa wilayah negara.
ELN telah menuduh mantan anggota FARC atas beberapa pembunuhan di area tersebut, termasuk pembunuhan pasangan dan bayi berusia sembilan bulan pada 15 Januari.
Dalam pernyataan pada hari Sabtu, ELN mengatakan telah memperingatkan mantan anggota FARC bahwa jika mereka “terus menyerang penduduk … tidak ada jalan lain kecuali konfrontasi bersenjata”.
ELN dalam beberapa hari terakhir juga bentrok dengan Gulf Clan, kartel narkoba terbesar di produsen kokain terbesar di dunia, meninggalkan setidaknya sembilan orang tewas di bagian lain Kolombia utara.
Kekerasan terbaru mendorong Presiden Gustavo Petro pada hari Jumat untuk membatalkan negosiasi dengan ELN dalam upayanya mencapai “perdamaian total” bagi negara yang dilanda kekerasan.
