Jumlah korban meninggal akibat kebakaran hutan yang melanda sebagian besar Korea Selatan telah naik menjadi setidaknya 28, dengan 37 orang lainnya terluka, kantor berita Yonhap melaporkan pada hari Jumat.
Kebakaran, yang telah melanda sejak Jumat, telah membakar sekitar 48.000 hektar hutan, lebih dari dua kali lipat dari area yang terbakar oleh kebakaran tahun 2000, sebelumnya yang terburuk dalam sejarah Korea Selatan, Yonhap melaporkan.
Petugas pemadam kebakaran bekerja dalam kondisi yang lebih baik pada hari Jumat, dengan visibilitas yang lebih baik dan suhu yang lebih dingin setelah hujan semalam, kata kantor berita tersebut.
Sekitar 38.000 penduduk telah terpaksa mengungsi, Yonhap mengutip agensi tanggap bencana pemerintah sebagai mengatakan.
Kebakaran, yang dimulai di Kabupaten Sancheong, sekitar 250 kilometer di sebelah tenggara Seoul, telah menyebabkan kerusakan yang signifikan, termasuk beberapa situs bersejarah.
Kuil Goun di Uiseong, yang dibangun pada tahun 681, hancur, Yonhap melaporkan, menambahkan bahwa harta nasional yang disimpan di kuil kuno itu telah dipindahkan sebelum kehancurannya. Desa bersejarah Hahoe, yang UNESCO nyatakan sebagai situs Warisan Dunia pada tahun 2010, juga terancam oleh api.
Kebakaran ini dipicu oleh angin kering dan kekeringan yang berkepanjangan, menurut pejabat.
Kebakaran hutan bukan hal yang jarang terjadi di Korea Selatan selama musim kemarau. Dalam beberapa tahun terakhir, suhu rata-rata dan peristiwa cuaca ekstrem telah meningkat di negara tersebut, secara signifikan meningkatkan risiko dan keparahan kebakaran.
Para ahli melihat peningkatan kebakaran hutan sebagai tanda dari efek berkelanjutan dari perubahan iklim.