Faksi-faksi saingan dari geng perdagangan narkoba bertarung atas wilayah di kota pelabuhan Guayaquil sebelum pemilihan presiden. Setidaknya 22 orang telah tewas di kota pelabuhan Ecuador, Guayaquil setelah faksi-faksi saingan dari geng perdagangan narkoba saling bertukar tembakan, menyoroti situasi hukum dan ketertiban yang memburuk di negara tersebut sebelum pemilihan presiden. Seorang lagi tiga orang terluka dalam kekerasan itu, kata polisi dalam pernyataan saat jumlah kematian meningkat dari 19 menjadi 22 pada hari Jumat. Polisi mengatakan baku tembak pecah pada hari Kamis setelah faksi-faksi yang saling bertentangan dari geng yang disebut Los Tiguerones, salah satu geng paling kuat di negara yang dulunya damai ini, terlibat dalam perselisihan. Surat kabar El Universo Guayaquil menggambarkan pembunuhan itu sebagai “pembantaian”, menambahkan bahwa geng sedang bertarung atas wilayah yang mereka kendalikan. Menurut surat kabar tersebut, beberapa rumah di distrik Socio Vivienda kota tersebut diserang oleh setidaknya 20 anggota geng bersenjata, mengakibatkan kematian massal. Gambar dan video yang diposting di X menunjukkan beberapa pria bersenjata berat berlarian di sekitar distrik Socio Vivienda selama serangan. Para petugas medis darurat juga terlihat bergegas membawa orang-orang yang terluka untuk pengobatan, sementara puluhan pasukan keamanan pemerintah dikerahkan ke area tersebut. Kematian terbaru ini membawa jumlah korban tewas di area tersebut menjadi lebih dari 400 dalam beberapa bulan terakhir, melaporkan El Universo. Ecuador adalah rumah bagi sekitar 20 geng kriminal yang terlibat dalam perdagangan narkoba, penculikan, dan pemerasan, menimbulkan kekacauan di negara dengan 18 juta penduduk yang terjepit di antara produsen kokain terbesar di dunia, Peru dan Kolombia. Dalam beberapa tahun terakhir, Ekuador telah terjun ke dalam kekerasan di tengah penyebaran cepat kartel lintas batas yang menggunakan pelabuhan-pelabuhannya, seperti Guayaquil, untuk mengirim kokain ke Amerika Serikat dan Eropa. Pembunuhan, misalnya, telah meningkat dari enam per 100.000 penduduk pada tahun 2018 menjadi rekor 47 pada tahun 2023. Para ahli mengatakan geng-geng terus bermutasi dan semakin kuat dengan keuntungan dari kejahatan. Guayaquil adalah ibu kota Guayas, salah satu dari tujuh provinsi di mana keadaan darurat telah diberlakukan selama dua bulan terakhir karena pemerintah berperang melawan para penjahat. Bulan lalu, Presiden sayap kanan Daniel Noboa, yang mencalonkan diri untuk pemilihan ulang, mengatakan bahwa ia akan meminta negara-negara sekutu yang tidak ditentukan untuk mengirim pasukan khusus untuk membantunya dalam perang ini. Kekerasan tidak reda saat Ekuador bersiap untuk pemilihan ulang pada 13 April di mana Noboa akan menghadapi kiri Luisa Gonzalez. Noboa telah mengambil pendekatan “tangguh” untuk memberantas kejahatan kekerasan, termasuk menyatakan keadaan darurat dan mendeployerkan tentara ke jalan-jalan. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengklaim penggunaan kekuatan bersenjata yang agresif telah menyebabkan penyalahgunaan, termasuk pembunuhan empat bocah yang jasadnya dibakar baru-baru ini ditemukan dekat pangkalan militer.
